Я ударил магическим всплеском. Голубая линия сорвалась с пальцев и врезалась в морду монстра.

Да! Сила возвращается!

Враг ещё раз отступил, но и я времени не терял.

Подскочив к нему, рубанул наотмашь мечом, разбив пару когтей. Тот взвыл и выгнулся в спине.

Отлично, то, что доктор прописал!

Удар в грудь и резкий рывок в сторону. И вот уже половина твари падает передо мной ниц. Я расплылся в довольной улыбке, и это сыграло со мной злую шутку. Слишком рано расслабился.

Богомол на последнем издыхании успел отмахнуться лапой и ударить точно в плечо. Я вскрикнул от острой боли. Нет, костюм вновь не удалось пробить, однако сила удара оказалась приличной. Меня отбросила на несколько шагов вправо. К тому же тварь успела выбить из моих рук меч. И, видимо, что-то в этой тёмно-кристаллической голове всё же шевелилось, так как богомол, увидев, валяющееся рядом оружие, подцепил его уцелевшим когтем и откинул от нас подальше.

Ах ты тварь!

Я вскочил на ноги и тут же скривился от боли. Пришлось атаковать, стиснув зубы. Вот только магия вновь ослабла, и голубой сгусток, вылетевший из моей ладони, лишь на пару секунд ослепил противника.

Да чтоб тебя!

Богомол, истерично шевеля конечностями, волочил своё разбитое тело ко мне.

Нет, так дела не делаются. Я буду первым.

Пара прыжков, и я возле чёрного врага. Он попытался дотянуться, но я уклонился. Схватил его же отрубленный коготь, вновь увернулся и ударил сверху. Череп моментально разлетелся на десятки осколков, и богомол затих.

А вот Исикао замолкать не собирался. Не знаю, насколько в нём хватило бы запалу, но голосил он знатно. Подбежав к мечу, поднял его и, крутанувшись на месте, метнул оружие в чёрную ящерицу.

Конечно, в обычных условиях мой трюк вряд ли увенчался бы успехом. Но я ведь сын бога-воина! Бога-оружейника! Кто сказал, что я должен промахнуться?

И звон разбитого кристалла был знаком, что идея увенчалась успехом. Исикао лежал у самого обелиска и не сводил вытаращенных глаз с мёртвой твари, которая почти добралась до укрытия.

Идиот, чего же ты ждёшь?! Оттуда могут появиться новые!

И только я собирался позвать вана, как над пустыней раздался громоподобный голос:

— Довольно!

А через мгновение, разбив кристальную поверхность монолита, к Исикао шагнула высокая женщина.

— Кто вы такие?! — гневно спросила она.

Ящерица, тащившая моего знакомого, отпустила добычу и покорно опустила перед ней голову, попятившись, словно нашкодившая собака.

Женщина была облачена в штаны, обтягивающие стройные и сильные ноги, белую тряпку (бывшую ранее, скорее всего, рубахой), прикрывающую небольшую грудь, и с серой повязкой на голове, перетянутую металлическим обручем. Но больше всего меня удивил даже не тот факт, что я встретил ЧЕЛОВЕКА в этом богами забытом месте, а её конечности. Да, именно так, потому что язык не поворачивался назвать длинный и шипастый чёрный коготь левой рукой. Такая же трансформация произошла и с правой ногой. Правда, она всё ещё имела более-менее человеческий вид, с той лишь разницей, что стала полностью чёрным кристаллом с двумя когтями, заменяющие стопу. За спиной на лёгком ветру развивался грязный тёмно-зелёный плащ.

— Вам не место в пустыне! — она пронзила меня холодным взглядом, отчего на затылке зашевелились волосы.

— Мы знаем! — в тон ей ответил я и, подобрав с песка меч, неспешно двинулся к незнакомке. — И были бы рады убраться отсюда. Но, увы, сейчас это не получится.

— Ты не ответил на вопрос, человек! — вновь суровый голос. — Кто вы?!

— Наши имена тебе ничего не скажут, — поймите, я довольно вежлив, но, когда со мной начинают грубо разговаривать, терпеть не стану. — Позволь, я возьму своего… спутника, и мы уйдём. Никто не хочет…

— Стой! — она вскинула человеческую руку. — Он никуда не уйдёт, — кивнула на лежащего неподалёку Исикао, который боялся пошевелиться. Даже боль в разодранной ноге, не могла заставить его вымолвить и слово. — Его душа черна, как диуриум. Теперь он принадлежит пустыне.

— Э, нет, — я всё-таки остановился, но не собирался соглашаться со странной жительницей песков. — Он мне нужен.

— Для чего? — женщина склонила голову набок, теперь в её голосе звучал интерес.

— Это так важно?

— Если хочешь забрать его у меня, то придётся предъявить вескую причину.

— Эй, эй, дамочка, — ого, Исикао обрёл голос? — С каких это пор вы считаете меня своей вещью?

— Закрой рот! — огрызнулась та, бросив на него настолько ледяной взор, что ван попросту сжался и больше не пикнул. Женщина вновь посмотрела на меня. — Сюда не попадают просто так. Мироздание само решает кому и где умирать. Твой друг, — она даже не кивнула в сторону Исикао, — собирался выкрасть сердце этого мира. И Мироздание решило наказать его таким способом — отправила в пустыню, которую он желал уничтожить.

— Эм, — я на мгновение замялся. Уж слишком пафосные речи. — Давай я не буду спорить с этим. И да, я прекрасно знаю, насколько этот ван гнилой.

— Какого хрена, Ито?! — выпалил Исикао, но тут же умолк под пристальным взглядом женщины.

— Но мне он нужен, чтобы предотвратить беду. Необходимо остановить ещё одного вана, который так же, как и этот, собирается открыть портал в пустыню.

Несколько секунд женщина молчала, внимательно изучая меня. После чего вновь взглянула на Исикао и тихо, но грозно спросила:

— Это правда?

— Да, да, да, — залепетал тот. Видимо, надеялся, что это его спасёт.

В принципе, я тоже на это рассчитывал.

Однако нашим желаниям помешал вспыхнувший в глазах незнакомки огонь гнева. Причём в буквальном смысле! Её зрачки раскалились, стали ярко-алыми, а через секунду из них вырвалось пламя, лизнувшее тонкие брови.

— Ничтожный, — прошипела женщина и двинулась на Исикао, отчего тот в испуге пополз назад.

Мне пришлось потратить все оставшиеся силы, чтобы замедлить время и метнуться к ней, встав между ними.

— Не надо, — выдохнул я, с трудом подняв меч. — Оставь нас, мы скоро исчезнем отсюда.

— Уйди, человек, — произнесла та. — Ты мне не нужен. А вот он…

— Он нужен мне, — грубо перебил её я. — Просто дай нам уйти. О большем я не прошу.

Перед взором полыхнули голубые искорки. Значит, мои глаза засветились от злости. Отлично, пускай видит, что не стоит со мной связываться.

— А мог бы, — она резко изменилась. — Я способна вернуть тебя в родной мир в любую минуту.

— Да неужели? — нахмурился я. — И почему я должен тебе верить?

— Не должен, — она выпрямилась и выпятила грудь, будто собиралась показать, насколько величественная особа в этих краях. — Но что тебе остаётся, сын богов?

Последние слова она произнесла с явной издёвкой, прямо намекая, что знает, кто я. Ну хорошо, я люблю такие игры.

— А ты, видимо, царица пустыни? — с ухмылкой переспросил я, не опуская оружия. — Рука и нога, как у питомцев, но сама явно не из этого мира. Что случилось? Случайный портал или жестокая расправа? Вряд ли здесь сладкая жизнь.

На лице женщины не дрогнул ни один мускул, но вот глаза… да, там было видно, что я затронул больную тему. Однако собеседница справилась с эмоциями и продолжила ровным голосом:

— Решать тебе, сын богов. Но я предлагаю реальную помощь. Я даже отпущу это ничтожество вместе с тобой, — кивнула на притаившегося рядом Исикао. — Но попрошу кое-что взамен.

И почему я не удивлён?

— Чего ты хочешь?

— Падми.

— Что?

— Зови меня Падми, — она впервые улыбнулась, и это заставило меня расслабиться.

Зараза! Снова я попался на эту удочку! Второй раз за день!

Стоило мне облегчённо вздохнуть, как женщина резво метнулась ко мне. Отбив когтём меч, ударила кулаком мне по лицу. Но в последнюю секунду мне удалось ускориться, и я увидел, как её рука медленно поднимается прямо перед моим носом. Ещё б чуть-чуть, и он бы превратился в кровавое месиво, так как я не сомневался — женщина обладает огромной силой.