До нужного поместья мы добрались уже после обеда. Хм, странно. Двухэтажный дом выглядел заброшенным, а сад очень неухоженным. Такое чувство, что тут не жили. Хотя свет в окне горел. Я невольно припомнила данные из собранного досье. В этом поместье живет маркиз Стил, двадцати пяти лет отроду. Семья занимается строительством кораблей. Неужели дела их настолько плохи?

Спустившись с лошади, отдала поводья одному из охранников.

– Леди Флер, позвольте я сначала проверю территорию, – передо мной возник оборотень, разглядывая площадку, на которой мы остановились.

– Хорошо, – разрешила я, мысленно приготовив парочку боевых заклинаний.

Но они не понадобились, так как через минуту перед нами возник дворецкий. На вид ему было далеко за семьдесят. Передвигался он медленно, но в силу возраста это и не удивительно.

– Добрый день, – прохрипел он. – Простите, что не встретили сразу, ноги не позволяют быстро бегать. Прошу за мной, госпожа уже ждет.

Мы с Солье переглянулись и пошли следом. Лину я оставила у кареты, взяв лишь пару охранников. Чем ближе мы подходили к дому, тем больше замечалось бедственное положение. О том, что сад не ухожен, можно промолчать, а вот треснувшая черепица, отваливающиеся куски штукатурки. Похоже, ремонт не делался уже несколько лет. Что же тут произошло? Оказавшись внутри, стало понятно, что семья едва сводит концы с концами. Старая мебель с потрепанной обивкой, выцветшие шторы, потертые ковры. Мне на мгновение даже неловко стало.

– Доброго дня, – произнес тихий женский голос, стоило нам зайти в гостиную. – Добро пожаловать в поместье семьи Стил. Меня зовут Маркиза Морена.

– Леди Стил, очень рады с вами познакомиться, – тепло улыбнулась я. – Меня зовут леди Флер, а это леди Солье.

– Прошу, присаживайтесь, – она указала на диван, который не мешало бы выкинуть. Но они явно не могли себе этого позволить. Сама маркиза была тонкой как тростинка, с бледной фарфоровой кожей, серыми глазами, и в простом платье без украшений. – Может, чаю?

– Спасибо, но мы совсем недавно перекусили, – я старалась не обращать внимания на обстановку. Ведь не это главное. – Но спасибо за предложение. Итак, ваш сын дома?

– Он должен появиться через пару минут. Лошадь сбежала из стойла.

Не успела я задать следующий вопрос, как дверь открылась и на пороге возник молодой мужчина. Кареглазый шатен с точеным профилем, немного субтильный и худощавый. Последнее явно от недоедания. Одежда оставляла желать лучшего, но было видно, что за ней все же следят.

– Простите за ожидание, – произнес он чистым голосом. – Меня зовут Грег, очень рад видеть вас у нас в гостях. Матушка, ты предложила чаю? – обратился он, садясь рядом с родительницей.

– Спасибо, но мы недавно перекусили, – повторилась я, разглядывая парня и активируя связь с сестрой. – Раз уж вы подоспели, то начнем разговор? – он кивнул. – Итак, чем вы можете быть полезны королеве?

– Многим, – ответил он практически моментально. – У меня хорошее образование, я разбираюсь в политике, экономике и знаю несколько языков.

– Внебрачные дети? – поинтересовалась Оливия.

– Нет.

– Чьи интересы вы будете соблюдать при спорной ситуации между королевой и детьми? – спросила я.

– Все зависит от ситуации самого выбора, – немного подумав, ответил он. – Сейчас мне сложно сказать точно.

После этого мы с Солье задали несколько вопросов, которые до этого спрашивали и у других кандидатов. Было видно, что на часть ему отвечать не очень приятно, но меж тем он это делал.

– Маркиз, простите за любопытство, но я никак не могу понять, почему ваше поместье в таком упадке? – не удержалась я. – Вы весьма образованный мужчина. Странно видеть такое.

– Леди Флер, к сожалению, мой отец был игроком, – вздохнул Грег, а его матушка закусила губу. Было видно, что она готова расплакаться. – После смерти у него осталось много долгов, выплатив которые, мы остались практически без средств. Я уже второй год пытаюсь восстановить былое величие, но пока это удается с большим трудом. Репутация не в мою пользу, – он развел руками.

– Но ведь есть государственная помощь, – вспомнила я.

Сразу после того, как отец взошел на престол, он издал указ о помощи людям, попавшим в беду, в том числе и таким как маркиз. К сожалению, дети часто страдали из-за таких отцов, и этот фонд должен был помочь. Нужно лишь оставить заявку.

– Мы писали, но ответа так и не получили, – ответила маркиза. – Я лично пять писем отправляла.

– Хм, с этим я разберусь, – пообещала им, мысленно готовясь к тому, что полетят чьи-то головы.

– Леди Флер, вы простите за то, что мы вас в таком виде встречаем, – попытался оправдаться маркиз.

– Вашей вины тут нет, – отмахнулась я. – Людей нужно судить по поступкам, а не по тому, сколько у них денег. Я вижу, что вы стараетесь сделать все для семьи, и это дорогого стоит.

– Спасибо, – искренне улыбнулся мужчина впервые за время разговора.

М-да, похоже, что с каждым домом количество кандидатов сокращается. Хотя, в данном случае бедность не порок, и он может участвовать. Но меня больше беспокоит другое – положение аристократов. Я всегда считала, что они не имеют явных пороков, богаты, и живут припеваючи. Но все оказалось совершенно не так. Получается, что во дворце почти все притворяются о своем положении, чтобы бросить пыль в глаза, а на самом деле ситуация просто ужас. Боюсь представить, что ждет меня дальше.

– Спасибо за то, что ответили на наши вопросы, – произнесла я, поднимаясь. – Но нам нужно продолжить путь.

– Конечно, – маркиз проводил нас к выходу. – Счастливой дороги.

Оливия уселась в карету, я же вновь предпочла лошадь. Настроение было немного упадническое. Маркиза попросту жаль. Он ведь не виноват в том, что его отец оказался игроком и проиграл все, что имел. Странно, что семье не оказали нужную помощь. Кстати…. Я быстро достала кристалл связи и, активировав полог тишины, вызвала того, кто отвечал за финансирование.

– Принцесса, – произнес довольный голос министра финансов Лорда Крена. – Чем могу быть полезен?

– Лорд Крен, подскажите, по какой причине не была оказана помощь маркизу Стилу? – поинтересовалась я, не собираясь растягивать время на приветствия.

– Стил… – протянул собеседник, явно пытаясь вспомнить о ком идет речь. – От них ничего не поступало.

– Врете. Маркиза писала не менее пяти запросов, – усмехнулась я, веря женщине на слово. Думаю, находясь в таком положении, она не стала бы врать. – К тому же, насколько я знаю, ваши люди обязаны следить за тем, что происходит среди аристократов. Их не так уж и много. Похоже, кто-то плохо справляется с обязанностями. Может, попросить кардинала наведаться с проверкой?

– Н-н-е н-а-д-до, – заикаясь, попросил министр, понимая, что если к ним придет Деньен, то полетят чьи-то головы. – Я выясню вопрос маркиза в ближайшее время и обязательно отчитаюсь.

– Надеюсь. У вас сутки, – произнесла я, и отключила связь.

Что ж, хоть в чем-то кардинал пригодился. Его все опасаются, поэтому стараются решить вопросы до того, как вмешается он. Так, теперь нужно узнать мнение Франи.

– И как тебе очередной кандидат? – спросила у сестры.

– Вполне неплох, – подумав, ответила она. – Деньги роли не играют, главное, внутренние качества. А он ими обладает, это видно. Кстати, ты свяжешься с финансистом или мне через папу воздействовать?

– Уже связалась. Обещал выяснить и отчитаться.

– Кес, что не так? – вдруг спросила сестра. – Твой голос звучит как-то странно.

– Не знаю, – вздохнула. – Понимаешь, я, когда собралась в путешествие, думала, что это будет веселая прогулка. А вместо этого приходится решать чужие проблемы, влипать в неприятности, да еще и встречаться с изнанкой жизни светского общества.

– А ты как хотела? – удивилась Франи. – Сейчас у тебя есть возможность не только узнать народ, но и понять, что им движет, посмотреть, как они живут, чем дышат и на что готовы пойти. Разве это не здорово?