К встрече с Фреди я готовилась основательно. Попросила прислугу приготовить для него угощения. Побольше. Все же дракон не маленький и ест много. Впрочем, про себя я тоже не забыла. Мне придется провести на скале целый день, поэтому я так же взяла с собой плед и пару подушек. Всех кандидатов уведомили о том, что спасать придется меня, но сестра будет наблюдать за процессом. Их задача – договориться с драконом, чтобы тот отпустил принцессу. Никак увечий наносить нельзя. Конечно, условия жёсткие, зато сразу станет понятно кто на что способен. Рано утром, надев удобный брючный костюм, собрала волосы в косу, взяла в руки корзину с едой и парочку парней из охраны, дабы те помогли донести подарки. Открыв портал, указала им куда сложить все и проследила, чтобы они ушли.

– Кес, привет, – поздоровался со мной Фреди, выползая из пещеры на выступ. – М-м-м… Как вкусно пахнет. Это мне?

– Конечно, – улыбнулась я, глядя на друга, по которому успела соскучиться. – Готов к веселью?

– Конечно, – оскалился он, принимая удобное положение. – Просто так им тебя не получить. Садись рядом, а то тут холодный ветер.

Я воспользовалась приглашением, и села практически под крылом дракона на подушки и укрылась пледом. А также открыла корзину с продуктами. Там так же обнаружилась бутылка вина. Видимо, кто-то решил, что мне это не повредит. Впрочем, они были правы. Откупорив ее, налила себе бокал и стала слушать истории Фреди. Дракон жил довольно долго и мог рассказать интересные вещи. Ранее я часто приходила к нему просто поговорить. Нам обоим было одиноко в этом мире.

– Кес, тебе не кажется, что ты взяла на себя слишком много? – вдруг спросил он, скосив на меня взгляд.

– Ты о чем? – нахмурилась я, хотя глубоко в душе понимала, что он хочет мне сказать.

– Ты ведь не наследница, но тем не менее, практически всё висит на тебе. Разве это справедливо?

– А кто если не я? – вопросом на вопрос ответила я.

– Понимаю, – вздохнул он. – Но ты ведь не вечна. Я вижу, как ты устала. Тебе нужно поставить точку.

– Я бы рада, но сейчас это невозможно. Франческа развалит королевство. Отец в последнее время тоже не сильно интересуется делами. Я не знаю, что происходит, но мне это не нравится. К тому же, если я откажусь от всего, то в покое меня не оставят. Придется уехать и начинать все заново. А я к этому не готова.

– Понимаю, – вздохнул он и с сочувствием посмотрел на меня. – Что ж, в твоих словах есть смысл. А как же личная жизнь?

– Ну я помолвлена, – показала ему кольцо. – Он хороший. Заботливый. И, кажется, я влюбилась.

– Рад за тебя. Ты достойна счастья. И не бойся его. Знаешь, много лет назад у меня тоже была пара. Я был самым счастливым драконом на свете. Но к сожалению, боги разлучили нас. Лишь мои дети не дали мне уйти за грань вслед за ней. А сейчас я просто не могу этого сделать. Приходится проживать каждый миг и вспоминать счастливые моменты. Не бойся жить, иначе потом нечего будет вспомнить.

– Хорошо, – улыбнулась я, понимая, что друг прав. – Я надеюсь, что скоро все закончится, и я смогу отдохнуть.

– Знаешь, я могу поговорить с драконами и выбить тебе поездку в священные горы. Там ты сможешь действительно отдохнуть.

– Я буду только рада.

Предложение Фреди звучало просто фантастически, так как получить его очень сложно. В том священном месте есть специальные озера, которые помогают снять любую усталость, успокоить стихии и познать себя. От таких предложений не отказываются. Надеюсь, я смогу побывать там.

До начала состязания оставалось около десяти минут. Дракон решил поведать мне пару историй из своей долгой жизни.

– Ты не представляешь какие невкусные рыцари ранее были, – театрально вздохнул он. – Они вечно приходили облаченные в железо. Конечно, мясо там хорошо запекается, а вот есть ужасно. Приходится потом из зубов выковыривать столько деталей. А вот тролли м-м-м-м… большие, мясистые, минимум одежды. Красота.

Я слушала друга и не могла сдержать улыбку. Не знаю, врал он или нет, но звучало забавно. По его словам, хуже всего было договариваться с эльфами. Эти сыны природы считали себя первопроходцами, несмотря на то, что драконы появились раньше всех. Фреди даже съел парочку наиболее надоедливых, когда те пришли выдворять его из жилища. Они, видите ли, решили, что он занимает слишком много места, а они там целебные травы хотели выращивать.

– Вот только знаю я их травки, – проворчал он. – Они их потом курят и уходят в астрал. Причем надолго. Видел пару раз. Они даже мне предлагали, но меня от запаха чихать тянет.

Я не сразу поняла о какой траве говорит друг, но потом вспомнила, что эльфы действительно использовали специальные средства для единения с природой. Но те вызывают сильное привыкание, поэтому их сейчас употребляют лишь жрецы. Кстати, ради интереса поинтересовалась минералами, которые так старательно искали оборотни. Фреди подтвердил, что порошок из этого минерала действительно сильно сносит крышу двуликим. Благодаря ему можно полностью контролировать зверя. Вот только ничего хорошего из этого не выйдет. Он, как и трава для эльфа, вызывает привыкание, и в один момент зверь может сорваться и напасть на владельца. Поэтому строить планы в отношении данных находок не стоит. Если конечно не хочешь пощекотать нервы. Впрочем, я и не думала об этом. Но просто так дать им доступ на свою землю я тоже не собиралась. Нам придется искать пути соприкосновения, иначе мне проще уничтожить шахты.

– Кес, я тут слышал о том, что твоя мать пропала, – вдруг сказал друг, заставляя меня напрячься.

– Да. Пока никто не смог её найти.

– Знаешь, мне это не нравится. Я видел её пару раз, и от неё веяло тьмой. Постарайся пересекаться с ней как можно реже, а лучше вообще избегать.

– Я понимаю, – улыбнулась ему. – Но сомневаюсь, что она еще появится в моей жизни.

Дракон хмыкнул, но промолчал, тем самым давая мне возможность додумать самой. И от этого становилось как-то не по себе.

– Вот, возьми, – мне протянули чешуйку. – Носи с собой, и если понадобится помочь, капни каплю крови и я приду на помощь.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, спрятав подарок в кулоне на цепочке на груди. Там его точно никто не увидит.

– А вот и первый кандидат, – послышался довольный голос Фреди, заставляя меня посмотреть вниз.

Там стоял Джошуа. Он смотрел вверх, явно что-то прикидывая. Мне стало любопытно, что он предпримет. Из всех кандидатов, мой сосед был наиболее странным. Я ему не доверяла, сама не знаю почему.

– Уважаемый дракон, я бы хотел обменять руку принцессы вот на это, – он извлёк из кармана какой-то камень. Вот только с моего места мне было плохо видно, что именно он предложил.

– О-о-о… – протянул дракон, затрепетав. – Лунный камень, – почти в экстазе произнес он, заставив меня нахмуриться. Никогда не видела его таким довольным. – Согласен, – произнес друг.

Мгновение, и камень оказался в его лапах.

– Испытание пройдено, – ответила я, пытаясь понять, что это было.

Мой сосед ушел, а я обернулась к дракону.

– Ну и что это было?

– Прости, – он опустил взгляд. – Но я уже давно собираю редкие камни, и для полной коллекции мне не хватает пятерых. Лунный один из них. Больше так не буду. Остальным придется постараться. Просто для меня это действительно редкость.

– Знаешь, он меня смущает, – поделилась своими опасениями.

– Хм, поверь, вреда он тебе не принесет, – заметил дракон. – У него есть секрет, о котором он и сам пока не знает. Думаю, в скором времени все вы испытаете шок. Но какой, я сказать не могу. Прости.

– Надеюсь, от него никто не пострадает, – вздохнула я, понимая, что друг просто так не будет говорить загадками.

Вот только легче от этого не становилось. Вечные тайны и загадки достали до самых печенок. Вот только нормально порассуждать на эту тему не вышло, ибо появился второй жених. Мой любимый маменькин сынок. Причем одет он был в доспехи. И судя по тому как он шел, они ему были либо малы, либо натирали. Узнала я его только потому, что забрало было открыто. В правой руке копьё, мелко трясущееся. Мне даже интересно, что будет дальше.