– Девушки, я рада всех вас видеть, – окинула взглядом будущих фрейлин, которые сейчас стояли передо мной и смотрели с робостью. – Думаю, говорить о том, что входит в ваши обязанности не стоит? – те отрицательно мотнули головой. – Отлично. Ваша главная задача следить за тем, чтобы принцесса не совершила глупость и не опозорила род. О любых проблемах тут же докладывать мне. Предыдущие фрейлины отнеслись к этому халатно, за что и поплатились. Надеюсь, вы окажетесь более сообразительными. Через час начинается соревнование и Франческа обязана на нем быть. Ваша задача проследить за этим. Старшую фрейлину назначу позже, по результатам вашей работы. Можете быть свободны.

Девушки поклонились и ушли наверх, оставив меня в одиночестве. Хотя, долго быть одной у меня попросту не получалось.

– Кес, можно? – поинтересовался Винсент, просунув голову в дверной проем.

– Конечно, – улыбнулась я, откладывая бумаги.

– Вот тут лучшие варианты учителей, – мне протянули небольшую папку. – Я собрал побольше, чтобы можно было выбрать.

– Отлично, – обрадовалась я. – Есть проверенные варианты? Я хочу, чтобы обучение началось как можно быстрее. Думаю, они могут приехать сюда. Франи все равно свободна, когда не проходят испытания.

– Хм, тогда подойдут вот эти, – он отобрал троих и положил передо мной. – Они живут недалеко, и готовы переехать. Я могу связаться с ними, и думаю, через пару дней все будет готово.

– Что ж, хоть одна приятная новость за утро, – обрадовалась я, глядя на графа. – А что с конкурсом?

– Орки уже приехали и сейчас разминаются, – доложил Винс, и его глаза загорелись в предвкушении.

– А лекари тут? – усмехнулась я. – Все же, я опасаюсь, что могут быть травмы.

– Об этом я тоже позаботился. Арена готова, оружие тоже, но при этом ничего колющего. Думаю, главный критерий обхитрить орка, ведь магия на них не действует.

– Если честно, то я несколько опасаюсь за это испытание, – призналась ему. – Не хотелось бы потерять кого-то из аристократов. Боюсь, родные этого не поймут.

– Кес, я думаю, с этим проблем не возникнет, – отмахнулся Винсент. – Я все контролирую. К тому же, орки предупреждены, что членовредительство запрещено. Их главная задача – не дать себя побрить.

– Хорошо, – вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. – Через сколько начнется отбор?

– Через час.

– Отлично. Успею написать учителям. Спасибо тебе.

– Это моя работа, – подмигнул он и встал. – Увидимся на соревнованиях.

Когда он ушел, я выдохнула, так как очень боялась, что Винс начнет спрашивать о том, приняла ли решение по его вопросу. Просто, пока я была не готова что-то ему сказать. Решение оказалось очень сложным. С одной стороны, мне хотелось согласиться, а с другой, я боялась. И страх пока побеждал. Ведь ранее у меня вообще никаких отношений с противоположным полом не было, поэтому я даже не знала, как себя вести. Мне кажется, что я все испорчу или сделаю не так. Ведь учебников по любви не существует.

Чтобы хоть как-то отвлечься, стала писать пригласительные письма отобранным преподавателям. Судя по досье, они весьма хороши в своем деле. Но сколько запросят за услуги, неизвестно. Впрочем, платить будет отец. Если хочет хорошего правителя, то стоит разориться на его обучение, ибо я устала тащить все на себе. На руке вновь нагрелся браслет. Похоже, отцу от меня что-то нужно. И я даже догадываюсь, о чем может пойти речь.

– Почему ты не сообщила мне о случившемся? – с порога спросил он, с укором глядя на меня.

– Думаю, тебе и без меня нашлось кому рассказать о проделках сестры, – не осталась в долгу я.

– Тем не менее, ты была обязана сказать мне! – настаивал на своем он.

– Если бы вместо того, чтобы искать сестру, отправилась к тебе с докладом, то могла упустить время, – попыталась оправдаться я, не до конца осознавая, почему получаю нагоняй. – А так проблема решилась быстро, и никто не знает подробностей. И вообще, ты бы лучше лекцию Франческе прочитал.

– С ней я тоже поговорю, – выдохнул он, все еще хмурясь. – Такое поведение недостойно принцессы. Как она вообще могла так поступить? – я пожала плечами, так как не знала ответа на этот вопрос. – Ничего, я с ней разберусь. Похоже, замуж ей рано, и отбор лучше отменить.

– Думаю, не стоит этого делать, – не согласилась я. – Сейчас мы можем найти ей адекватного мужа, который станет поддержкой и опорой страны. А если ты отправишь её в монастырь, то есть вероятность, что она обозлится на весь мир и станет только хуже.

– В твоих словах есть логика, – немного подумав, ответил он. – Но наказать её я обязан.

– С этим я полностью согласна.

– Что ж, с этим вопросом разобрались, перейдем к другому, – произнес отец, и я поняла, что проблемы не закончились. – Ко мне сегодня приходила Лания. Твое поведение в отношении королевы недопустимо! Несмотря на то, что она забросила дочь, разговаривать в таком тоне с ней ты не должна. Она выше тебя по положению.

– Понимаю, – склонила голову, чтобы не показать, насколько мне обидны его слова. – Ты хочешь, чтобы я перед ней извинилась?

– Нет. Она сейчас все равно не воспримет твои слова за честную монету. К тому же, в чем-то я с тобой согласен. Лания слишком много времени уделяет себе, а не дочери, и результат налицо. Впрочем, она тоже понесет наказание. Лучше скажи, ты приняла решение относительно предложения оборотней?

– Нет. Ты же дал мне время до конца отбора, – напомнила ему.

– Помню. Но принц весьма настойчиво шлет письма с предложениями, а также весьма выгодными условиями, – намекнули мне, заставив внутренне похолодеть. – Боюсь, у тебя не так много времени на принятие решения.

– Я тебя поняла.

– Знаешь, мне иногда жаль, что ты не можешь наследовать трон после меня, – неожиданно произнес он, заставив меня поднять голову и посмотреть на него. – Ты его достойна как никто. Ладно, у меня сейчас собрание, поэтому нужно собираться.

– Мне и самой пора на очередной конкурс, – быстро ответила я и нырнула в портал.

Оказавшись у себя в комнате, посмотрела на время и поняла, что у меня в запасе чуть более сорока минут. Есть время поразмыслить. Похоже, оборотню я очень сильно нужна, и это плохо. Мне совершенно не хочется становиться его женой. Он меня вообще пугает и весьма сильно. Похоже, в данном случае предложение Винсента наиболее подходящий выход из ситуации. Ведь помолвка не означает свадьбу, и это на какое-то время убережет меня от навязчивых поклонников. А дальше будет видно.

Приняв решение, направилась на поиски графа, чтобы поговорить с ним, пока есть возможность. Правда, найти Винса мне удалось не сразу, так как он разговаривал с орками, которые прибыли для помощи нам, а также проверки себя.

– Винсент, мы можем поговорить? – поинтересовалась я, подловив его около входа в поместье.

– Конечно. Тут или в кабинете?

– Лучше второе.

Он кивнул и пропустил меня вперед, открыв дверь. Если честно, то я нервничала и никак не могла успокоиться, даже несмотря на то, что все это было не более чем прикрытием для отца и остальных.

– У тебя что-то случилось? – просил он, видя, как нервничаю.

– Сложно сказать, – вздохнула я, и повернулась к нему. – Мне кажется, что в последнее время вокруг меня происходит непонятно что. Все чего-то требуют, чего-то хотят. Еще немного, и я просто распадусь на части или взорвусь.

– Понимаю, – улыбнулся граф, с теплотой глядя на меня. – Тебе явно требуется отдых. Но в ближайшее время, боюсь, не получится.

– Понимаю, – усмехнулась я, и вмиг посерьёзнела. – Винсент, я подумала над твоим предложением, и…я согласна попробовать, – выпалила и замерла.

Граф замер, удивленно распахнув глаза, а затем исчез в портале, заставив меня судорожно вздохнуть. Неужели он так испугался моего согласия? Сам же предложил такой вариант. Что же изменилось? Даже как-то неуютно стало и немного обидно. Я хотела развернуться и уйти, чтобы побыть одной. Но вновь открылся портал и вернулся Винсент.