– Организуем, – заверили меня. – В любом случае у нас завтра планерка, связанная с этими событиями.

– Отлично, – улыбнулась я, обходя территорию.

Несмотря на то, что мы бывали тут редко, за порядком следили, поэтому особых хлопот возникнуть не должно. Поговорив с управляющим и дав ему добро на приготовление помещений, а также выделив средства на закупку продуктов и найм дополнительных людей, вернулась к себе. Сейчас от меня больше ничего не требовалось. В комнате меня ждала записка от Франчески, в которой говорилось о том, что через четыре дня состоится бал, на котором соберутся все претенденты. А после мы отправимся в поместье, где и начнется борьба за руку и сердце принцессы.

Следующие три дня стали для меня настоящим испытанием. Мало того, что приходилось следить за приготовлением к отбору и постоянно мотаться в поместье. Так еще и с конкурсами сестре помогать. На второй день после совещания она влетела ко мне в комнату с утра пораньше и заявила:

– Кес, а давай меня дракон украдет?

– Зачем? – удивилась я, не проснувшись до конца.

– Ну, это так романтично, – вздохнула сестра, садясь на край кровати. – Я хочу посмотреть, как они меня спасать будут.

– И где ты хочешь раздобыть дракона?

– Ну… – протянула она, хитро глядя на меня. – Может, ты с Фердинандом. Вы же неплохо общаетесь.

Фреди – это дракон, обитающий недалеко от замка. В нашем мире осталось не так много представителей данного вида, поэтому все они охраняются законом. Наш черный красавец живет на скале более сотни лет. Ему приносят еду, поклоняются, а он охраняет границы и помогает по мере необходимости. Еще будучи маленькой мне стало любопытно, как он выглядит, и я просто переместилась к нему. Тот сначала меня напугал, а потом мы подружились. И иногда я забегаю к нему поговорить о пустяках или том, что меня мучает. Поэтому-то сестра и пришла просить помощи.

– Хорошо, позже наведаюсь к нему, – пообещала ей. Все равно собиралась проведать старого друга.

– Ты прелесть, – пролепетала она, спрыгивая с кровати и убегая.

Я понимала, что больше не усну, поэтому оделась в простое синее платье, попросила Лину заплести волосы, дабы те не мешались и, взяв на кухне угощения, поспешила к другу. Охрана обещала ждать у скалы и не соваться наверх. Кстати, туда можно было попасть лишь переместившись, и то с разрешения дракона. Поэтому, если он решит поучаствовать в авантюре, то кандидатам придётся ой как не сладко.

– Доброе утро, – поздоровалась я, переместившись на возвышение и глядя на друга.

Черный дракон распахнул желтые глаза с вертикальными зрачками и уставился на меня.

– Кессиди, давно не виделись, малышка, – услышала в ответ. Только Фреди звал меня так ласково. Впрочем, для него я действительно была малышкой. – Что привело тебя ко мне?

– Соскучилась, – вздохнула я, раскладывая перед ним угощения, и садясь рядом, опираясь о его лапу. – Хотелось поговорить и спросить совета. Ты у нас мудрый

– Ой, перестань, – смутился дракон, но было видно, что ему приятно это слышать. – Рассказывай, а я пока поем.

С улыбкой взглянув на друга, поведала ему о том, что со мной приключилось в последнее время. Скрывать от него ничего не стала, так как знала – не предаст и не выдаст. Он даже о наличии хранителя знал. Так что дракон был единственным, с кем я могла поговорить по душам и не бояться осуждения.

– …. Я не знаю, как поступить с ней, – закончила изливать душу.

– Хм, сложная ситуация, – пробормотал дракон, с сочувствием глядя на меня. – Думаю, перед уходом за грань она решила сделать хоть что-то хорошее. Но по мне так поздно спохватилась.

– Согласна. К тому же, она говорила так, словно я у неё прощение просить должна, а не наоборот. В её голосе даже раскаянья не было, – вздохнула, переводя дух. – Я просто не понимаю как быть.

– Тут мне сложно тебе что-то посоветовать, – произнес Фердинанд, немного подумав. – К сожалению, мы не всегда выбираем правильный путь. Главное помни, что какое бы решение ты не приняла – оно твое, и заставить его изменить никто не может. А если попытаются, скажи мне. Я им быстро мозги на место вставлю.

– Как же я по тебе соскучилась, – улыбнулась другу и осторожно обняла, чтобы не пораниться о чешуйки. – Кстати, хочешь поучаствовать в авантюре?

– Какой? – заинтересовался он. Я быстро рассказал про вариант с похищением. – Хм, интересно. Знаешь, а давай. Давно я не развлекался.

– Отлично, – улыбнулась я, зная, что будет очень весело. – Прости, но сегодня не могу надолго задержаться.

Дракон понятливо кивнул, и я переместилась в замок. Мне было необходимо принять решение по поводу матери, поэтому я решила направиться в своё любимое место. Сев на лавочку и устремив взгляд на город, пыталась понять, как поступить. Несмотря на данные мне советы, в голове творился бардак. Я понимала, что окончательное решение должна принять сама, и тут никто не поможет. Но это было крайне сложно. Я всю жизнь росла с мыслью о том, что не нужна родной матери. Её редкие письма и подарки не дарили никакого тепла. Она словно пыталась откупиться от меня таким образом или очистить свою совесть. Неприятно. Конечно, сложно осуждать её за то, что она выбрала карьеру, ведь я сама не знаю, как бы поступила, оказавшись на её месте. Но почему-то мне от этого не легче.

На руке вновь нагрелся браслет. Вздохнув, пошла к отцу. Похоже, ему опять что-то понадобилось. Пройдя по бесконечным коридорам, добралась до его кабинета, постучала и, дождавшись разрешения, вошла. Вот только кроме папы тут была еще и мама.

– Что происходит? – поинтересовалась я, садясь в свободное кресло, и стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

– Мне нужно срочно уехать, поэтому я решила перенести наш разговор на более раннее время, – ответила она, заставляя меня нахмуриться и перевести взгляд на отца.

– Я тебе обещал, что одна ты с ней больше не встретишься, – напомнил он, и мне стало легче. Я знала, что папа меня не осудит, какое бы решение я не приняла.

– Итак, ты определилась? – прервала она нас, заставив обратить на себя внимание. Похоже, даже преддверие смерти её не изменило.

– Да, – я спокойной посмотрела на неё, понимая, что сейчас от моего решения мало что изменится. – Я не могу вас простить и понять. Как бы мне ни хотелось войти в ваше положение, но не выходит. Для меня дети – святое, а вы так просто отказались от собственного ребенка. При этом, сейчас требуете прощение, а не просите. Похоже, вам оно и не нужно.

– Что ж, я тебя поняла, – произнесла магиня, поднимаясь из кресла с высоко поднятой головой. – Я надеялась, что ты примешь верное решение. Но раз этого не случилось, то мне нечего тут делать. Моя истинная дочь меня бы простила и поняла. А ты…

С этими словами она удалилась, оставляя меня сидеть в неком недоумении. Раз ей изначально все это не нужно было, то зачем тогда приходить? Не понимаю.

– Дорогая, не расстраивайся, – отец обошел стол и, сев напротив, взял мою руку в свою, стараясь подбодрить.

– Да я особо и не расстроилась, – ответила ему. – Просто не могу понять, что вообще происходит.

– У меня есть некие подозрения, – озвучил он, и я с интересом посмотрела на него.

– После всех проведенных опытов, твоей матерью завладела тьма. Она убивает её изнутри и влияет на характер. Она, возможно, и хочет заслужить твоего прощения, но не может сделать это так, как надо.

– Хочешь сказать, что я поступила неправильно? – нахмурилась, пытаясь осознать его слова.

– Нет. В данной ситуации правда на твоей стороне, – заверил он. – А ей нужно было увидеться с тобой раньше, до того, как тьма стала главенствовать над чувствами. Думаю, она успела отправить тебе артефакт до того, как полностью подчинилась темной силе. И это её хоть немного оправдывает. Но, тем не менее, я на твоей стороне.

– Спасибо, – в этот раз моя улыбка была более радостной.