– А-а-а!!! – заголосил жених, пытаясь выбраться.

Дракон усмехнулся, но отпустил неудачливого соперника. Я же проводила его взглядом. Быстро бегает, тут у него точно нет соперников. Должна признаться, до конца конкурса оставался один человек, любимчик тяжёлых снарядов. Надеюсь, он не собирается сражаться с драконом? Боюсь, это будет слишком. К тому же, весовые категории у них разные. Но спортсмен меня удивил.

– Уважаемый дракон, я решил, что вы давно не ели, потому счёл своим долгом накормить вас, – произнес последний жених. – Если вы все это осилите, то я проиграл.

Как только последние слова были произнесены, на поляну выехало несколько телег с продуктами, а также огромная чаша вина. Лично я в ней могла бы купаться. И вправду драконий размер.

– Считаете, что я это не съем? – поинтересовался дракон, окинув угощение взглядом.

– Думаю, нет, – честно ответили ему.

Фреди хмыкнул и слетел вниз, а потом спокойно стал ужинать. Спокойно, медленно и с наслаждением. Телеги пустели одна за одной, а он продолжал есть. Жених с каждой новой порцией становился все задумчивее и, явно, злее. Похоже, он не ожидал, что дракон такой прожорливый. Но больше всего мне понравилось, когда Фреди взял в лапу чашу и одним глотком осушил ее.

– Кисловатое вино, – заметил друг, глянув в сторону парня. – Я больше полусухое люблю.

– Может спарринг на руках? – предложил Греби в отчаянии.

– И как вы себе это представляете? – поинтересовался друг, помахав лапами. Борьба на руках не подходит для дракона. – Впрочем, у меня есть идея, – улыбнулся Фреди и повернулся к нему хвостом.

– Вы-вы… – возмутился маркиз, глядя на протянутую конечность, которая мелькала перед его носом. – Это заведомо проигрышный вариант. Хорошего вечера.

С этими словами он удалился, а мы с другом залились смехом. Похоже, данное испытание стало для меня настоящим весельем. Давно так хорошо не было.

– А хочешь я тебя покатаю? – вдруг спросил он, и я с радостью согласилась.

Мне подставили лапу, давая возможность взобраться на шею. А потом начался полет. Каюсь, несколько раз я чуть не заорала. Правда, не знаю от чего больше: от восторга или страха. Некоторые его кульбиты заставляли желудок прилипать к горлу. Но это того стоило. Драконы вообще мало кого возят на спине. Лишь избранных. Поэтому мне можно гордиться таким шансом. Впрочем, я дружила с Фреди не из выгоды, а просто потому, что он был самым лучшим.

Вернувшись в замок, рассказала обо всем Винсенту. Тот слушал с улыбкой на губах и радовался за меня. Похоже, впервые за долгое время я отдохнула душой. Надо почаще наведываться к дракону. Мы с женихом подвели итоги, и к последнему конкурсу было допущено всего пятеро: граф Симус Трем, маркиз Греби Драк, маркиз Джошуа Локарэ, герцог Даллас Сомерейд и баронет Люк Стоун. Последний был тихим и слишком спокойным. На испытании с драконом он заплатил выкуп, приличный. Да и в остальных соревнованиях не сильно отличался, но тем не менее, ему удалось дойти до пятерки. Видимо, в тихом омуте водится много интересного. Что ж, посмотрим, что принесет следующее испытание – индивидуальное свидание. Каждый кандидат должен устроить для Франчески своего рода свидание на территории поместья. На обдумывание идеи и её воплощение дается два дня. Боюсь представить, что придумает наш атлет.

Я понимала, что до конца отбора осталось мало времени. Совсем скоро сестре придется сделать выбор. Видимо, настала пора нам поговорить.

– Франи, ты определилась с симпатией? – спросила у неё за ужином.

Сегодня мы были вдвоем в её комнате. Такой разговор должен происходить вдали от посторонних глаз и ушей.

– Нет, – вздохнула она. – Они все хороши. Надеюсь, что на свидании смогу определиться.

– Хорошо, только не возлагай слишком больших надежд, им еще проходить тест на родство, – на всякий случай предупредила её.

– Кес, давай начистоту, – вдруг произнесла она, заставив меня замереть. – Кто станет моим мужем огромного значения не имеет. Те, кто остался, достойны. Королевы не вольны выбирать, с кем связать свою жизнь. Я могу быть влюблена в одного, но ради королевства выйти за другого, и этого не изменить. Поэтому, буду надеяться, что из этих пятерых хоть один окажется наиболее достойным.

Должна признаться, я была крайне удивлена данной речью. Неужели сестра стала взрослеть? Я очень сильно на это надеюсь.

– Твоя правда, – не стала лукавить я. – Но эти пятеро действительно показали себя лучше всех. Думаю, стоит начать подготовку к свадьбе. Все же это довольно долгий процесс.

– Да, – мечтательно вздохнула она. – Надеюсь, тут меня не будут ограничивать? Все же это мой праздник.

– Не будут, – улыбнулась я. – Только давай не будем устраивать из этого балаган. На торжество приедет много послов, и мы должны не упасть в грязь лицом. Подготовь список того, что бы ты хотела. Компромисс всегда можно найти.

– Хорошо. А когда же состоится твоя свадьба? – поинтересовалась она, а я едва не подавилась.

– Свадьба?

– Ну вы же с Винсентом помолвлены, значит, рано или поздно поженитесь. Вот мне и стало интересно: дату назначили?

– Мы об этом еще не думали, – я постаралась улыбнуться. – Рано. Сначала я хочу убедиться, что ты окажешься в надежных руках, а уж потом подумаю о себе.

– Думаешь, отец отпустит тебя в поместье? – голос Франи был полос скептицизма.

– Не знаю, – пожала плечами, вздохнув. – Надеюсь, что меня оставят в покое. Я свою основную задачу выполнила.

– Мне кажется, работа найдется всегда, – правильно заметила сестра. – Но я попробую поговорить с папой.

Я оставила эту фразу без ответа, так как понимала, что толку от разговора все равно не будет. Сначала выдам замуж Франческу, а потом займусь собственной жизнью. Настала пора что-то поменять.

Пока шла подготовка к последнему испытанию, я занималась более насущными делами. После того как стал понятен мотив оборотней, настала пора с ними поговорить и принять какое-то решение. Винсент пригласил принца оборотней в поместье для переговоров. Вот только все зашло в тупик. Настырные хвостатые не хотели идти на уступки.

– Мы предлагаем один процент с дохода шахты, – проговорил принц, заставив меня скрипнуть зубами. – Думаю, предложение более чем заманчивое.

Я с такой формулировкой была абсолютно не согласна. Судя по тому, что сказали мои исследователи, прибыль с шахты можно получить колоссальную. При условии, что там есть что взять. Дело в том, что обследовать ее мы ещё не успели. Двуликие должны были прислать пару своих специалистов для консультации, но не торопились это делать. Возникало чувство, что все это делалось специально. Но мотивов я пока понять не могла.

– Уважаемый, позвольте напомнить, что это моя земля, – жёстко произнесла я, глядя ему прямо в глаза. – И только мне решать, что с ней делать и кого пускать. Если мы не сможем договориться, то я просто сравняю это место с землёй, и никто ничего не получит. Надеюсь, я чётко говорю?

– Вполне, – протянул недовольный принц. Похоже, ему не нравилось, что командовала женщина. Впрочем, это его проблемы. – Что вы хотите?

– Для начала – исследование. Вы обещали специалистов, но так и не дали их. Какой смысл делить то, чего ещё нет? Может там минералов на два раза. Но если это не так, то взамен я хочу минимум пятнадцать процентов с прибыли и поддержку на случай разногласий с другими кланами.

– Пятнадцать? – возмутился принц, немного подавшись вперёд. – А не много?

– Скорее даже мало, – улыбнулась в ответ. – На раздумья у вас есть несколько дней. После этого я, если решение не будет принято, сравняю все с землёй.

– Я вас понял, – произнес оборотень, поднимаясь из кресла. – Вы получите ответ в самое ближайшее время.

Как только они ушли, я смогла выдохнуть. К сожалению, у принца была очень сильная аура, и находиться рядом с ним иногда весьма сложно. Он пытается давить авторитетом, и дышать с каждым разом все сложнее. Боюсь, если он в ближайшее время не найдет пару, то станет еще злее и непредсказуемее.