– Щиты! – заорала что есть силы, и в следующее мгновение в нашу сторону полетели стрелы.

Охранники оказались парнями послушными, поэтому успели активировать специальную защиту, которая не давала стрелам найти цель. Наши маги сделали её совсем недавно, и в полевых условиях она еще не применялась. Но раз все живы, то эксперимент можно считать успешным. Чтобы лучники перестали быть помехой, призвала стихию земли и с помощью лиан связала тех, кто находился на деревьях. Магия лилась рекой, радуясь тому, что её используют. Почти половина соперников была повержена. И тут на арену вышел мой коллега – маг. Причем некромант, если судить по ауре. Против него у меня было не так много шансов, ибо данная стихия мне не доступна. Тут только щиты и спасут. Не прошло и одного удара сердца, как в мою сторону полетел черный шар. Я выставила радужный щит, который смог отразить тьму, но на этом мои неприятности не закончились. Некромант оказался очень сильным и практически ежеминутно посылал в меня изощренные заклинания, заставляя уйти в глухую оборону. Краем глаза я заметила Горация, который принял полубоевую форму и раскидывал противников огромными лапами с когтями. Зрелище не самое приятное, зато результат налицо. Бандитов оставалось все меньше. Видимо, поняв, что они проигрывают, некромант прервал атаку. Правда, это оказалось лишь затишьем перед бурей. Неожиданно вокруг него заклубилась тьма и я поняла, что будет дальше. Эх, жаль, что не смогу попрощаться с родными. Мгновение, и в меня летит самое страшное заклинание некромантии – поцелуй смерти. Оно буквально за пару минут высасывает из жертвы все силы, в том числе и жизненные. Остановить такое невозможно. Даже архимагу не под силу. Я закрыла глаза и приготовилась к смерти, но вдруг ударила вспышка света, а в районе груди стало горячо.

«Артефакт», – вспыхнуло в голове.

Похоже, подарок матери пригодился как нельзя кстати. Я посмотрела на некроманта, который пребывал в шоке от того, что его заклинание не подействовало. А у меня появилось преимущество. Усмехнувшись, запустила в него огненную стрелу, зная, что не промахнусь. Таких магов нельзя оставлять в живых.

– Принцесса, сзади! – послышался крик Оливии, заставляя меня обернуться.

В паре шагов позади меня стоял противник с занесенным мечом. Я понимала, что просто не успею вызвать свой меч и перехватить удар. Похоже, мне все же суждено умереть сегодня. Хотя…

«Р-р-р-р», – послышался в голове злой рык.

«Не смей!», – мысленно заорала я, понимая, что не успею.

Бандита снесла черная волна злости и ярости.

– Твою… – выругалась я, прекрасно понимая, что у меня большие неприятности.

Пантера убедилась, что нападавший мертв, и пошла расправляться с остальными. Гораций запихнул сопротивляющуюся Солье в карету, рыкнув на неё. Через пару минут на поляне осталось несколько связанных противников, пара раненных охранников, и довольная пантера, ластящаяся к моим ногам и требующая ласки. А я не знала, как быть дальше.

– Наследница, – послышался сдавленный голос Оливии, заставляя меня вздрогнуть, а остальных опуститься на одно колено.

Да чтоб тебя!!!

– Ты почему ослушалась приказа? – рявкнула на пантеру. – Я что сказала?

– Р-у-у-у… – возмутилась она, недовольная криком.

– Марш обратно! У меня из-за тебя теперь огромные проблемы!

– Р-ы-ы-р-р, – заворчала она, намекая на то, что готова быстро избавиться от всех, дабы я была спокойна.

– Нет, убивать не надо, – вздохнула я, погладив её по голове. – Спасибо, что спасла меня, но сейчас тебе лучше уйти. Я должна разобраться с тем, что делать дальше.

Пантера склонила голову и растворилась в воздухе.

– Встаньте, – приказала людям, и те поднялись на ноги, с трепетом глядя на меня. Именно такой ситуации я и опасалась. Теперь больше десяти человек знали о моей маленькой тайне. И для меня это было крайне опасно. – Каждый из вас должен принести мне клятву верности, в том числе о неразглашении того, что я могу призывать Хранителя.

– А что будет, если мы откажемся? – послышался голос одного из молодых охранников. Он работал не так давно.

– Я сотру вам память, – пожала плечами. – Правда, так как ментальная магия для меня не родная, то за сохранность мозгов не отвечаю.

В данный момент моя жизнь была мне дороже.

– Мы все понимаем, принцесса, – послышался голос Давида, и в следующее мгновение он произнес слова клятвы.

Вслед за ним это сделали и остальные парни. Убедившись, что с ними проблем больше нет, повернулась к Горацию, который принял нормальный облик.

– Я понимаю, что не могу просить… – начала я, но оборотень отмахнулся и так же поклялся не разглашать мою тайну, чем несказанно удивил всех… – Оливия, – я повернулась к компаньонке, которая смотрела на меня широко распахнутыми глазами, явно не до конца веря в то, что произошло. Единственная, в ком я не сомневалась – Лина. Она и так была связана со мной клятвой.

– Но вы же истинная наследница, – прошептала она, окончательно выбравшись из кареты. – Народ должен знать. Вас ведь многие обижают из-за статуса, а так все изменится.

– Нет, – категорично заявила я. – Меня не интересует власть, поэтому никто не должен об этом знать.

– Но Хранители не ошибаются, – настаивала она. – Вы станете лучшей правительницей!

– Леди Солье, я свое мнение высказала, – в моем голосе появилась сталь. – Вы готовы дать мне клятву?

– Простите, Ваше Высочество, но нет, – она вздернула подбородок. – Я не могу скрывать такую тайну от своего короля.

– Что ж, значит другого выхода у меня просто нет, – со вздохом произнесла я, поворачиваясь к оборотню. – Гораций, я даю вам свое королевское разрешение на свадьбу с леди Солье, – при этих словах девушка вскрикнула и прижала руки ко рту, а глаза оборотня расширились. – Но при условии, что ближайшие двадцать лет она не появится на территории данного королевства. Так же она не сможет общаться ни с кем из прежних знакомых, не передаст им весть, письмо или еще что-то, что может выдать мою тайну.

– Ваше Высочество… – прошептала Оливия, не веря тому, что я сказала.

– Вы сами виноваты, – ответила ей. – Либо клятва, либо замуж.

– Но-но…

Вздохнув, вновь обратила взгляд на оборотня. Времени оставалось все меньше.

– Я выполню ваше распоряжение, – заверил он, делая шаги по направлению к невесте. – Если возникнут проблемы, сообщите мне.

– Благодарю, – ответила я, глядя, как он приближается к Солье.

– Не трогай меня! – заорала она, пытаясь убежать. Зря, от оборотня практически нереально уйти. Особенно в платье и на каблуках. – Пусти, несносное животное! – орала она, когда Гораций поймал и закинул ношу на спину. Девушка колотила его руками по спине, но это не возымело действий.

– Я могу открыть портал на вашу территорию, – сказала оборотню, и тот сразу же дал координаты.

– Отлично, – улыбнулся Гораций, когда перед ним распахнулась воронка. – Не закрывайте пока. Я еще за вещами вернусь.

– Ваше… – орала Оливия, но я оставалась равнодушной.

От её слов зависела моя судьба, а умирать мне рано. Несмотря на Хранителя, среди аристократов найдется много тех, кто будет возмущаться моим назначением или вообще попытается убить. Поэтому, я лучше буду держать наличие пантеры в секрете, пока это возможно. Через минуту оборотень вернулся, забрал вещи Оливии и, попрощавшись с нами, ушел обратно, предварительно пообещав позже прислать послание и рассказать, как она устроится.

– А что делать с этими? – поинтересовался Давид, указав на четверых бандитов, которых удалось взять в заложники.

Я повернулась к ним и переключилась на магическое зрение.

– Допросить их не выйдет, – вздохнула и нахмурилась. – На них клятва о неразглашении. Кстати, вы маяк активировали?

– Не успели, – обрадовал меня начальник охраны. – Могу…

– Нет, – остановила его.

Стоит активировать маяк и сюда прибудет личная гвардия короля. А она нам сейчас не нужна. Опасности нет, поэтому следует сначала решить вопрос со свидетелями.