– Как продвигается подготовка к конкурсам? – перевел он тему, чтобы отвлечь меня.

– Все хорошо. Я даже с драконом договорилась.

– Кстати, на бал приедут представители других рас, – обрадовал меня папуля. – Они хотят посмотреть на наследницу и возможного короля.

– А не рано? Это ведь начало отбора.

– Думаю, сейчас всех больше интересуют принцессы, – подмигнул он.

– Хочешь сказать, что они могут предложить союз посредством брака?

– Возможно, – не стал отрицать король. – Хотя, скорее просто попытаются понять, можно ли на вас воздействовать в будущем. Ведь они живут долго и должны понимать, кто займет место на троне после меня, и как себя вести.

– Дальновидные, – вздохнула я, поднимаясь. – Пожалуй, мне надо пройтись.

– Хорошо, дорогая, – папуля поцеловал меня в щеку и пожелал хорошего дня.

Попрощавшись с ним, вернулась к себе в комнату и попросила Лину принести чай с печеньями. Настроение было просто отвратительным, и только сладкое помогало немного забыться. Пока служанка выполняла распоряжение, я думала о том, что жизнь штука непредсказуемая. Мне казалось, что нам с мамой удастся найти общий язык, а она просто отвернулась от меня. Конечно, если отец прав, то в тех словах не только ее вина. Но именно она проводила эти эксперименты, и должна была знать, к чему это приведет.

В голове невольно рождались не самые лучшие мысли. Немного подумав, активировала браслет для связи с Винсентом.

– Леди Флер? – удивленно произнес он, явно не ожидая, что я обращусь к нему. – Что-то случилось?

– Лорд, скажите, я могу обратиться к вам с личной просьбой?

– Конечно.

– Мне нужно узнать побольше о своей матери, – не стала ходить вокруг да около. – Чем она занималась все эти годы, как жила? В общем, все, что удастся найти.

– Как срочно? – спросил он, не задавая лишних вопросов. – Просто, она подданная другого государства, и это может занять время.

– Мне не к спеху, – не стала торопить. – Главное, узнать как можно больше.

– Сделаем, – пообещал он. – Еще что-то?

– Нет.

– Тогда хорошего вечера, – произнес он и отключился.

Я же закусила губу, пытаясь понять, правильно ли поступила. Шпионить за собственной матерью гадко. Но интуиция настойчиво требовала это сделать, поэтому отказываться не стала. Конечно, есть вероятность, что ничего плохого найти не удастся. Но кто знает, чем обернется эта авантюра. Поразмыслив над этим, перекусила печеньем и легла спать. Еще совсем немного и я смогу отправиться в поместье, отдохнуть ото всех. Но как оказалось, мои планы были нарушены.

– Кес, ты должна меня спасти! – в комнату влетела Франи, заставляя меня вздрогнуть и отложить книгу.

– Что случилось? – вздохнула я, глядя на неё.

– Распорядительница конкурсов срочно уезжает и теперь некому вести отбор, – пожаловалась она, садясь напротив.

– Ну так подыщи другую, – посоветовала ей, не видя в этом огромной проблемы.

– За один день? – возмутилась сестра. – Как ты себе это представляешь? Я ведь должна быть уверена в человеке.

– Франи, не тяни кота за хвост и говори прямо, чего хочешь.

– Займи её место.

– Издеваешься? – настала моя пора возмущаться. Только этого счастья мне не хватает.

– Нет, – кристально честно ответила Франи. – Ты – единственная, кому я полностью доверяю. С частью кандидатов ты уже знакома, про конкурсы знаешь, не робеешь перед титулом. Да к тому же, всегда быстро ориентируешься в ситуациях.

– Вообще-то я собиралась поехать в поместье и насладиться тишиной, – намекнула сестре, но та лишь отмахнулась.

– Успеешь еще, какие твои годы. Неужели ты оставишь меня одну на растерзание всем этим кандидатам? – глаза Франи наполнились слезами. Она знает, как заставить меня быстро согласиться. – Я ведь без тебя никуда. Ну пожалуйста… – молитвенно сложила руки.

– Франи… – вздохнула я.

– А я поговорю с отцом, чтобы тот отдал тебе Лорки, – привела последний аргумент интриганка.

Лорки – это породистый жеребец, которого отец обещал Франческе на свадьбу. Я давно на него смотрела, и даже мечтала. Но папа был непреклонен. А для моих будущих планов этот жеребец очень нужен.

– Хорошо, – согласилась я, понимая, что ради такого стоит и потерпеть кучу народа.

– Но вместе с Лорки отдашь мне Монти.

– Договорились, – сразу же заулыбалась сестра, вставая с кресла. – Ты прелесть. Список участников у Винсента. Он ведь теперь помогает нам. Не забудь, что уже завтра бал, и ты обязана там быть.

– Ия тебя люблю, – ответила ей, захлопывая книгу.

Теперь покой мне только снится. Сестра подмигнула и убежала, а мне пришлось идти к графу, чтобы узнать о том, что уже готово. Винсент был у себя в кабинете и разбирал кипу бумаг, которые лежали на столе. Было видно, что он уже порядком устал.

– Леди Флер, – произнес граф, откладывая лист. – У меня пока нет сведений о вашей матери.

– Доброго дня, – натянуто улыбнулась я. – Я к вам по-другому поводу. Меня Франческа уговорила стать распорядительницей, поэтому хочу понять, что нужно и что готово.

– О-о-о… – протянул он, явно удивлённый этим. – Не думал, что у неё получится.

– Она знает на что давить., - отмахнулась я. – Итак, что мы имеем?

Следующие два часа были посвящены будущему отбору. Итого должно было приехать двадцать четыре кандидата разного возраста и достатка. Каждого тщательно проверили, комнаты для всех подготовили, поместье приведено в порядок, и к приезду гостей полностью готово. Охрана по периметру и внутри распределена. Причем так, чтобы в наше с принцессой крыло никто лишний не прошел. Так же были подготовлены площадки для состязаний, отобраны фрейлины, которые будут сопровождать Френи, и построена полоса препятствий. Граф выразил восторг по поводу того, что мне удалось подговорить дракона поучаствовать в авантюре. Так же в поместье будут несколько лекарей, два повара и другой обслуживающий персонал. Да и он сам поедет с нами, оставив часть дел заместителям, иногда возвращаясь и проверяя их. В общем, по большей части все готово. Как собственно и к балу. Сама церемония знакомства произойдет во дворце, а уже потом мы переместимся в поместье. Для торжества уже составлено меню, приглашены артисты и музыканты, разосланы приглашения и получены ответы. Зал украсят за пару часов до начала. Судя по письмам, к нам должны приехать эльфы, вампиры и оборотни. Я все еще не могла понять, зачем им это, но раз хотят, пусть приезжают.

– Что ж, я рада, что мне не приходится сильно влиять на происходящее, – вынесла вердикт, вернув документы. – Надеюсь, сам отбор пройдет так же гладко.

– Ну, пока ничего не говорит об обратном, – ответил граф, как-то странно взглянув на меня. – Леди Флер, похоже, я должен еще раз извиниться перед вами.

– За что? – не поняла я.

– После нашего разговора о Ди, я навел о ней справки, – заговорил он, заставляя меня удивиться. – Конечно, мне следовало сделать это гораздо раньше. Но влюблённые люди порой ведут себя странно и несуразно. Нам гораздо проще обвинить кого-то в неудаче, чем признаться, что твоя половина виновата. Думаю, большинство не хочет разочароваться. Впрочем, сейчас я смотрю на ситуацию здраво. Даже странно, что меня угораздило увлечься такой персоной.

– Понимаю, – согласилась я, видя, что слова даются ему нелегко. – Ну, Ди умеет нравится, если ей это очень нужно. Насколько я помню, она выбрала мужа из-за возраста, надеясь, что тот быстро отправится на тот свет, но он оказался крайне живучим.

– Что ж, каждый получает, что заслужил, – вынес вердикт граф, заставляя меня кивнуть. – Если у вас больше нет вопросов, то я займусь делами.

– Конечно, – я встала со стула и, развернувшись, поспешила к себе.

Из-за новых обстоятельств мне нужно подобрать платье для бала, а также подучить парочку правил этикета для встречи других рас. И если со вторым особых проблем не возникло, то с первым пришлось повозиться. Конечно, у меня, как и у любой принцессы, был весьма богатый гардероб. Но как истинная женщина, я считала, что надеть там нечего. А обращаться к портным уже поздно. Впрочем, есть один вариант.