Хм, а я ведь никогда не думала о том, что среди всех этих мужчин может оказаться и мой будущий муж. Видимо, потому что не считала себя привлекательной. Парни редко обращали на меня внимание. Впрочем, как и я на них. Раньше меня всегда интересовали другие игры. Я никогда не была сильна в интригах, флиртах и прочей ерунде. А вот Франи в этом была великолепна. Она могла играючи расположить к себе собеседника, практически ничего для этого не делая. Порою я ей просто завидовала. Но не будем о грустном. Первые результаты были готовы уже через полчаса. Мне передали листы с ответами и удалились отдыхать. Основной этап отбора начнется через два дня, поэтому сейчас огромных сложностей возникнуть не должно. Впрочем, кто знает, что может случиться за это время.

В среднем на задание ушло чуть больше полутора часов. Когда все работы были сданы, а гости разошлись по своим делам, я собрала листы и пошла в свою комнату. Мне нужно было просмотреть результаты. На самом деле это не сложно, так как все правильные ответы уже были обозначены, и нужно лишь понять, кто более сильный, а кто знает не так много. Хотя, я уверена, что с историей и политикой справились все. Аристократов этому с детства учат. К тому же, на проверку у меня были сутки, поэтому сейчас я решила проведать сестру, которая должна была уже прибыть. Вот только по словам служанки, в комнате её не оказалось. Но один из охранников видел, как она ушла в сторону сада. Пришлось идти туда же. Сам сад был огромным, и найти человека в нем практически нереально. Тут столько укромных уголков, что, спрятавшись, можно просидеть хоть несколько дней. В детстве я любила гулять тут со служанками и играть в эти самые прятки. Правда, случалось это крайне редко. Хм, где же мне её найти?

– Кес, ты что тут делаешь? – послышался взволнованный голос сестры, которая появилась со стороны озера, расположенного в десяти минутах ходьбы от поместья.

– Тебя ищу, – ответила ей, внимательно осмотрев. Франи выглядела так, словно шла со свидания. Нежно-персиковое платье с завышенной талией, рукавами фонариками, круглым вырезом в обрамлении рюш. Волосы заколоты наверх, а на лице стойкий макияж, который, тем не менее, не скрывал проступивший румянец. – Ты где была?

– Гуляла, – слишком поспешно ответила она, опустив глаза, словно что-то скрывая.

– Где и с кем? – продолжила допытываться я. Не хватало, чтобы она сейчас что-то учинила.

– Одна, – огрызнулась Франи. – Мне что теперь безвылазно сидеть в комнате? Я просто вышла подышать воздухом. И вообще, не обязана перед тобой отчитываться!

С этими словами она быстро удалилась, заставив меня с удивлением посмотреть ей вслед. Похоже, что-то тут не чисто. Ранее она никогда не позволяла себе такой тон со мной. Интересно, что же случилось? Впрочем, сейчас узнаем.

Развернувшись, пошла в сторону поместья, думая о том, где могу отыскать фрейлин сестры. А точнее, старшую из них. Дворецкий, встретившийся на моем пути, поведал, что маркиза Таина находится в столовой вместе с несколькими девушками. Поблагодарив за информацию, поспешила туда, пока никто не ушел.

– Доброго дня, – произнесла я, заходя внутрь помещения и глядя на девушек, которые завтракали.

– Доброго дня, леди Флер, – хором ответили они, слегка испуганно глядя на меня.

– Леди Таина, я бы хотела с вами поговорить, – я взглянула на старшую фрейлину. Её звали Ламира. Высокая двадцатилетняя брюнетка с серыми глазами, ямочкой на подбородке и неплохой фигурой вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

– Конечно, – она поднялась и последовала за мной.

На первом этаже, недалеко от столовой мне выделили помещение для кабинета. Мебели тут было по минимуму: стол, несколько стульев, шкаф для бумаг и двухместный диван. Я спокойно уселась за стол и обратила на неё свой взгляд.

– Леди Таина, скажите, куда с утра ходила моя сестра? – поинтересовалась у неё.

– Не знаю, леди Флер, – соврала девушка, отведя глаза в сторону.

– Неужели? – усмехнулась я. – Насколько мне известно, вы старшая фрейлина и обязаны следить за принцессой. Как же тогда выходит, что она бродит одна по саду? Может, вы не справляетесь со своими обязанностями?

– Я…я… – занервничала она, понимая, к чему я клоню. Её должность была весьма почетной и давала некоторые привилегии. А лишиться её из-за невыполнения обязанностей, означало навлечь позор на семью. – Принцесса попросила нас не следовать за ней. Ей захотелось побыть одной. В последние дни её что-то беспокоит, но она не говорит, что именно, – начала рассказывать девушка, опустив голову. – Мне кажется, она просто переживает из-за отбора. К тому же, поместье охраняется. Я не думала, что тут ей может что-то грозить.

– Кроме угроз существует много других проблем, которые могут возникнуть, – напомнила ей. – Например, встреча с кандидатами раньше времени. Они ведь тоже имеют право выхода в сад. И хотя наши владения разделены, лазейку можно найти всегда. На Франческу могут повлиять, чего быть не должно. Поэтому вы обязаны постоянно находиться рядом и следить за тем, что делает принцесса. Надеюсь, это ясно?

– Да, Ваше Высочество, – звонко произнесла она, вскинув голову. – Прошу меня простить за сегодняшнее недоразумение. Впредь я буду лучше выполнять возложенные на меня обязанности!

– Хорошо, – вздохнула я, глядя на фрейлину. – Можете идти. Если вдруг моя сестра задумает что-то из ряда вон, сообщите.

– Обязательно, – заверили меня и практически сбежали.

Похоже, я слегка перестаралась с напутствием. Хотя, если от этого будет польза, то любые средства хороши. Надо бы поговорить с мачехой. Она совсем забросила заботу о дочери. Конечно, я бы тоже могла пустить все на самотек, вот только мне жить в этом государстве, и если Франи придет к власти совершенно неподготовленной, то боюсь, просто развалит все. На трон я садиться не хочу, поэтому лучше воспитать её правильно, пока есть время. Жаль только, что Лания думает о себе больше, чем о дочери. И даже отец тут бессилен. Франческа порой слишком безответственна. Интересно, в какой момент её воспитание так изменилось? Мы ведь на многие занятия ходили вместе, и ей всегда было интересно. Что же изменилось?

– Леди Флер, я могу с вами поговорить? – в дверном проёме появился Винсент, заставив меня поднять на него взгляд.

– Конечно, – махнула рукой. – Что-то случилось?

– Нет, – он сел на стул напротив. – Ваш отец рассказал мне о том, что вы все знаете о проверке. Теперь видимо, вы на меня обижены?

– Знаете, когда только услышала об этом, то действительно испытала данное чувство, – не стала лукавить я, глядя на собеседника. – Но потом поняла, что это просто глупо. Вы выполняли его распоряжение. Это ваша работа, – пожала плечами. – Надеюсь, наша договоренность про отбор в силе?

– Конечно, – улыбнулся он, явно испытав облегчение от моих слов. – Леди Флер, в ближайшем будущем нам придется довольно часто и много общаться, поэтому я бы хотел предложить вам перейти на ты. Конечно, если вы не против.

– Думаю, это возможно, – немного подумав, согласилась с его словами. Нам действительно предстоит большая работа, и постоянно выкать сложно. К тому же, даже после коронации Франи, он будет исполнять свои обязанности. А иметь связи в тайной канцелярии очень полезно. – Я собиралась просмотреть результаты тестирования. Хотите присоединиться ко мне?

– С удовольствием. Но думаю, нам и принцессу позвать нужно.

– Нужно, – не стала отрицать я. – Но вот придет ли она, большой вопрос.

Тем не менее, я активировала браслет для связи с Линой и попросила её принести листы, оставленные в комнате. А также позвать мою сестру. Служанка сделала все довольно быстро, параллельно сообщив, что принцесса придет через двадцать минут, ибо в данный момент обедает.

– Думаю, мы можем пока просмотреть результаты, – я посмотрела на Винсента, который с интересом разглядывал листы с записями. – Отложим тех, кто провалился или вызывает сомнения в одну сторону, а тех, кто прошел с блеском, в другую. Думаю, сестра потом ознакомится с ними и выскажет свое мнение.