– В-ы-ход-и н-на бой! – прокричал он.

– О-о-о… – протянул дракон, глядя вниз. – Какая прелесть. Ты только посмотри на него. Даже не знаю, стоит ли. Хотя…

С этими словами он встал на лапы и взмахнул крыльями, после чего приземлился недалеко от парня. Окинув его взглядом, Фреди немного уменьшился в размере, тем не менее все равно был выше на голову.

– Ну сразимся, – улыбнулся он, а жених едва не дал деру. – Дорогой, тебе бы похудеть. Побегаем? – предложил дракон, устремившись на противника.

Тот вздрогнул и понёсся прочь от Фреди, гремя доспехами. Так они сделали несколько кругов, на последнем копьё уже валялось в стороне, а шлем едва держался. Похоже, ему и вправду надо похудеть.

– Ну и где сражение? – возмутился Фреди, застыв на месте. – Ты будешь за принцессу сражаться?

– Я-я-я… – он поднял копьё и попытался направить его на дракона. Выглядело это смешно.

– Р-р-р… – зарычал дракон, пытаясь взбодрить паренька.

– Да как ты смеешь рычать на моего сыночка?! – откуда ни возьмись появилась женщина, размахивая сумочкой. – Да я тебя убью, – возмущалась она. А потом размахнулась и ударила Фреди сумкой меж глаз. Друг такого не ожидал и растерялся.

– Испытание не пройдено, – произнесла я, и тут же подоспела стража, быстро сопроводив обоих за пределы испытания. М-да, я конечно многое ожидала, но чтобы так… Слов нет.

– Я…я…да как она меня…честного дракона, – рядом опустился друг, все ещё находясь в шоке от произошедшего. – Я просто хотел его припугнуть, а она…

– Ничего страшного, – успокоила я Фреди. – Она просто за сына переживает. Хотя, ему бы пора уже самостоятельным стать.

Два следующих кандидата ничем примечательным не удивили. Один предложил выкуп, а второй видимо вычитал где-то про старый ритуал и попытался обменять меня на другую девушку. Третий решил воспользоваться магией и появился на скале, как-то преодолев защиту. Вот только подходить к дракону сзади опасно для жизни.

– Хорошо летит, – прокомментировал Фреди, глядя на парня, который получил хвостом для ускорения. – Но низко. К дождю видимо.

Я с трудом сдержала улыбку. Да, пока женихам не удалось меня действительно удивить. Хотя…

– Уважаемый дракон, я бы хотел выкупить у вас принцессу, – произнес Симус.

– Неужели? – протянул друг, скосив на меня глаза, чтобы понять, как я настроена. Ведь один раз он меня уже подвел. Я осторожно кивнула. – И сколько вы готовы предложить?

– Озвучьте свою цену. Я готов заплатить любую.

– Что ж, тогда будем исходить из веса девушки, – прохихикал дракон.

– Эм… – растерялся кандидат. – И сколько же весит принцесса?

– Кес, ты сколько весишь? – обратился ко мне дракон, заставляя меня округлить глаза и запыхтеть.

– Вообще-то, такой вопрос девушкам не задают, – прошипела я, погрозив ему пальцем.

– Ну-у-у… – протянул Фреди. – Будем исходить из ста кило золота.

– Сколько? – возмутился Симус, уперев руки в бока. – Да она столько не весит!

– А ты проверял? – дракон явно получал удовольствие от перепалки. – Взвешивал?

– Да это же несправедливо! Там максимум сорок, пятьдесят.

– Ну так она ещё красива, умна, – продолжил превозносить мои достоинства Фреди.

– Ну предположим, что красота – понятие растяжимое, – вдруг произнес жених, заставив меня округлить глаза. Он ещё и торгуется? – Я и покрасивее видел. А ум не всегда нужен. Предпочитаю быть умнее, чем моя спутница.

– Неудивительно, – прокомментировала я, глядя на него. – Половина нашего двора для него точно подойдёт.

– Итак, ваш ответ? – вновь спросил дракон, понимая, что состязание затягивается.

– Я бы поторговался ещё, – ответил он, явно прикидывая что-то в уме.

– Кес? – обратился ко мне Фреди, чтобы понять, как я настроена.

– Слушай, а ты можешь его подпалить? Только не всего? Так, проучить слегка.

– Да без проблем, – улыбнулся мне друг и дыхнул огнем в сторону жениха.

Тот завизжал как девица и стал прикрывать достоинство. Так вышло, что у дракона есть несколько видов пламени. Одним они могут убить, а другим избирательно спалить, например, одежду. И в этот раз был именно такой, поэтому Симус остался без одежды. Стража, поняв, что его состязание закончилось, подхватили его под руки и унесли.

– Ничего себе кандидат, – пробормотал друг. – Мало того, что женщин не ценит, так ещё и торгуется. Что он вообще тут забыл? Из него король, как из меня баран. Хотя, с твоей сестрой они будут смотреться гармонично.

Вот тут я была с ним полностью согласна. Уж слишком он зарвался. Хотя, по сравнению с остальными он ещё ничего. Двое парней вообще едва в обморок не упали, увидев дракона. Они, видите ли, думали, что это будет муляж или иллюзия. А тут настоящий, огнедышащий. Фреди ещё и полетал над ними, огнем подышал для устрашения. Да, не зря я выбрала его для этого состязания. Именно тут проверяется лояльность, умение договариваться, и находить выход из самых сложных ситуаций.

Потом настала очередь герцога Далласа. Именно он неровно дышал к Франческе, поэтому мне было интересно, что же он такого придумает?

– Доброго дня, уважаемый дракон и леди Флер, – произнес жених, слегка склонил голову, выражая тем самым почтение. Что ж, начало неплохое. – Я бы хотел сыграть с вами в игру.

– Игру? – заинтересовался Фреди, сверкнув глазами. – Какую же?

– Я загадаю вам несколько загадок. Отгадаете, значит я проиграл, не отгадаете хоть одну – выиграл. Согласны?

– Конечно, – улыбнулся друг. – Загадки я люблю. Давно мне не приходилось их разгадывать.

– Итак первая: все камни есть на дне морском: и изумруды, и рубины, и яхонты, а каких камней никогда не будет? – спросил он и стал ждать ответа.

– Ну, это просто, – ответил дракон. – Сухих камней не бывает.

– Правильно, – улыбнулся Даллас. – Что в руках не удержать?

Хм, вот тут мы с Фреди переглянулись. Вариантов было много. Одним из них мне хотелось назвать – время. Но глубоко в душе я понимала, что не права.

– Вода, – ответил дракон, немного подумав и покрутив головой.

– Языка нет, а правду скажет? – продолжил задавать загадки кандидат, заставляя и меня подумать.

– А вот это уже интереснее, – протянул друг, скосив на меня взгляд. – Обычно перед ним время девушки проводят. Зеркало.

– Верно. По чему ходят часто, а ездят редко? – продолжил задавать вопросы жених, заставляя дракона думать.

Впрочем, мне и самой было интересно отвечать. Только мысленно. Должна признаться, Даллас придумал отличный ход, ведь дракона удивить сложно. А про загадки никто и не додумался. Конечно, вероятность, что Фреди проиграет, крайне мала. Но кто знает, что будет.

– По лестнице, – подмигнул друг. – С нее часто падают.

– Рук и ног нет, а всех трясёт и качает?

– Ветер, – ответил друг. Похоже, для него все это было скорее неким развлечением и не более того. Думаю, удивить дракона, который прожил так много, крайне сложно.

– Завязать можно, а развязать нельзя?

– Это легко, разговор, – отмахнулся Фреди.

– Что ж, я вынужден признать свое поражение, – сказал Даллас, склонив голову. – Думаю, вам любые загадки по плечу. Все же вы намного мудрее каждого из нас.

– Но тем не менее, вы доставили мне истинное наслаждение, – улыбнулся ему Фреди. – Давно я так не веселился.

Я зачла попытку жениха и отпустила его. По крайней мере он старался и действительно порадовал нас, в отличие от некоторых. Следующий жених вновь вызвал дракона на бой. Он хвастался, что знает какие-то тайные техники, которые помогут ему победить. Фреди спокойно спикировал вниз, и даже немного уменьшился. Парень начал прыгать вокруг дракона, размахивая руками, ногами и что-то крича. Скакал он так минут пять, потом другу это надоело, он махнул лапой и прижал соперника в земле. Не сильно, но чтобы тот не вырвался.

– Что-то я проголодался, – произнес Фреди, сверкнув зубами и заставив парня вздрогнуть. – Правда, человечинки мне давно отведать не удавалось, но пора бы это изменить.