— Так вы зайдёте завтра? — прозвучал откуда-то сбоку голос продавца.

— Что?

— Вы зайдёте завтра?

— А, да, конечно, извините. Кто это женщина?

— О, вас тоже впечатлили её наброски? Увы, я не знаю подробностей, — вздохнул хозяин магазина. — Я не раз пытался осторожно выведать это, но она то ли игнорирует, то ли не слышит. Странная женщина, вероятно, рисует сама для себя. Никто из моих знакомых о ней не слышал. Раз в месяц покупает пачку самой дорогой бумаги и полтора десятка карандашей, на этом всё. Такой талант пропадает…

— А где она сейчас? — растерянно огляделся по сторонам молодой человек.

— Да только вышла. Вы буквально заснули с тем наброском в руках, она же купила всё что надо и ушла.

— Ясно, — кивнул Айрес. — Я с ночной смены, вероятно и правда заснул, — попытался он свести на нет интерес продавца к инциденту. — За мольбертом и красками зайду завтра, как и договаривались, — на этом молодой человек простился с мужчиной и торопливо покинул магазин.

Выйдя на улицу, он первым делом оглядел довольно людный проспект. Синий свитер словно только и ждал чтобы приковать его взгляд. Женщина не успела уйти далеко и лишь увидев её, Айрес торопливым шагом направился следом.

«Боги, что я делаю!? Я в этом городе на важном задании, не стоит привлекать к себе лишнее внимание!» — мелькнула мысль в его голове.

Но тут же, следом, мысль другая выписала ему индульгенцию, что ничего такого он не делает, а лишь хочет познакомиться с заинтересовавшей его художницей. И инструкции о том, что на подобного рода заданиях следует избегать знакомств, что могли оставить его чёткий образ в сознании других людей, уже не казались столь важными. Прибавив шагу и сократив дистанцию до тридцати метров, Айрес жадно, но скрытно поспешил за женщиной.

Спонтанное преследование продлилось недолго, буквально через десять минут художница вышла к огромному круглому зданию и, не задумываясь, направилась в похожий на тоннель арочный проход.

Здесь было людно. Молодой человек, что до сих пор прибывал в состоянии некоторой прострации, обратил внимание на человека с очень тёмной кожей и в тот же момент понял, что чернокожий мужчина в лёгкой броне и мечом на поясе — заблудший.

«Это же здание гильдии искателей приключений, — пронеслось в его голове, и следом догадку эту подтвердила табличка, висящая сбоку от прохода, да и заблудших здесь было хоть отбавляй. Они заходили и выходили из арки, не обращая на Айреса и прочих прохожих никакого внимания.

«Мне нельзя туда соваться даже в невидимости. Точнее, особенно в невидимости, — запаниковал преследователь, вот только ноги уже несли его следом за обладательницей синего свитера и поразительных набросков.

Внутренний двор гильдии оказался весьма просторным и народу, вопреки ожиданиям, здесь собралось не много. Возможно из-за того, что время приближалось к полудню. Приходящие сюда люди либо почти сразу заходили в расположенные по кругу здания большие двери, либо же, выйдя из них, спешили куда-то в город. Лишь человек пятнадцать заблудших, стояли напротив одной из секций, перед большим чёрным щитом, то ли деревянным, то ли каменным. Женщина, не задерживаясь, подошла к двустворчатой двери именно под этим щитом, и уверенно открыв одну из створок, исчезла внутри здания. При этом от Айреса не ускользнуло, с каким неподдельным интересом проводили её взглядами собравшиеся здесь заблудшие.

«Видимо она работница гильдии, — расстроенно подумал молодой человек. — Всё, стоп, — твёрдо сказал он себе, — так можно поставить под угрозу всё наше дело».

Растерянность покинула его. Айрес снова был собранным и целеустремлённым штурмовиком Тёмного легиона. Но идя на поводу сожаления и любопытства, он подошёл к группе заблудших и, напустив на себя вид рубахи-парня, кивнув на секцию, поинтересовался:

— Что это за место?

— Посольское представительство, — ответил ему мужчина с непривычно узкими глазами, какие встречались среди заблудших. — Там сидит местный админ, — азиат оглядел Айреса и, сделав про себя некие выводы, добавил: — Бог, по-вашему. Не местный?

— Нет, — замотал головой молодой человек, — приехал к родственникам на пару недель, — махнул он рукой на север, неопределённо показывая откуда.

Азиата толкнул локтем стоявший рядом товарищ, добавив к толчку фразу на незнакомом языке. Люди вокруг зашушукались и все как один направили своё внимание на Айреса.

— Ну, иди, поздоровайся с «родственником», — хмыкнув, произнёс азиат и кивнул на окно второго этажа посольского представительства.

Там, смотря на Айреса пристальным взглядом, стоял мужчина в белой мантии. Поймав взгляд молодого человека, он сделал тому пригласительный жест и отошёл от окна.

— Кто это? — растерянно обратился Айрес к азиату.

— Ясно кто, Администратор, — безразлично пожал тот плечами, пусть и в глазах его ясным блеском горело любопытство.

«В невидимости и сбежать!.. — закрутилось в голове молодого человека. — Но это же Бог, что даст побег? Может это случайность и меня с кем-то перепутали? В монастыре рассказывали, что Боги большую часть времени ограничивают себя способностями обычных людей. Надо уходить…»

— Меня с кем-то перепутали, — подавляя панику, обратился он к стоявшим рядом попаданцам и, развернувшись, собрался спешно покинуть двор гильдии.

— Айрес из Рамторга, вас ждут! — раздался звонкий крик от дверей представительства.

Кричала хрупкая симпатичная девушка в голубом платье. В руках она держала листок бумаги с которого, вероятно, прочитала его имя и город, в котором находился приют, где прошло его детство.

Преодолевая шок, ворох чувств и переживаний, молодой человек обречённо направился к дверям. Побег перестал казаться ему приемлемым вариантом, да и стоило разобраться в случившемся.

— Второй этаж, налево, — беспечно сообщила ему девушка, улыбнулась и словно мышь шмыгнула куда-то вниз, исчезнув в темноте прохода.

Пробираемый мелкой дрожью, Айрес начал подниматься по лестнице. Волнение вызывала не сколько перспектива встречи с Администратором: одно существование Культа показывало степень невмешательства Богов в дела местных, сколько переживание по поводу провала предстоящей миссии и с каждой пройденной ступенькой такой провал казался ему всё более очевидным. Огромная честь и признание его талантов — сразу после окончания обучения участвовать в таком опасном и ответственном деле, грозила перерасти в несмываемый позор провала. В голове мелькнула мысль о смерти, ведь королевская власть не церемонилась с выявленными членами Культа презрения.

С этими мыслями он толкнул дверь просторного кабинета.

Увиденный ранее в окне мужчина сидел за большим рабочим столом спиной к окну. Услышав звук отворяющийся двери, он оторвался от бумаг и внимательным взглядом оглядел гостя.

— Присаживайся, — коротко кивнул он на стоящий перед столом стул и дальше погрузился в письменную работу.

Айрес, обречённо, но с разгорающимся огоньком любопытства, принял предложение.

В Администраторе не было ничего величественного и сверхъестественного, на вид приятный, коротко стриженый мужчина средних лет. Более того, в лице сидящего полностью отсутствовали черты, за которые можно бы было зацепиться, составляя детальный словесный портрет. Однако определения безразличный, отстранённый и спокойный как нельзя лучше подошли бы для общего портрета.

«Идеальная внешность для тайных операций, только больно серьёзный, он вообще способен улыбаться?» — подумал про себя Айрес.

Хозяин кабинета бегал глазами по страницам рукописного письма, изредка делая в нём же пометки самопишущим пером и ему, судя по виду, переживания посетителя были безразличны целиком и полностью.

Айрес же, не зная куда себя деть, принялся изучать содержимое кабинета и, как когда-то Юра, очень быстро остановил своё внимание на большой карте Озоторга разложенной на рабочем столе словно скатерть. И так же как Юра, он быстро понял, что что-то в этой карте не так, вот только если бывший геймер с двенадцати лет просиживал за компьютером, то Айреса с этого же возраста готовили к спецоперациям и развивали положенные человеку навыки.