«На карте город обнесён оборонительной стеной, но в реальности её нет — поля сразу перетекают в амбары и хозяйственные строения. А в остальном всё вроде совпадает», — быстро сообразил он.
Голос Администратора оторвал его от изучения карты:
— Меня зовут Ксен и мне нет дела до деятельности вашей группы. Притом конкретно ты прибыл в Озоторг для другого, — хозяин кабинета сделал паузу, давая слушателю время обдумать сказанное.
— И для чего же я прибыл? — осторожно спросил молодой человек.
Ксен переложил с края стола внушительную пачку бумаг, открыв тем самым два листа тёмно-фиолетового железа.
«Кейсы из итаниума, — моментально понял Айрес. — Такие используют для хранения особо важной информации. Мало того они невероятно прочные, так ещё обычно зачарованы магией — попытаешься вскрыть, содержимое сгорит в мгновение ока.
Взяв в руки верхний кейс — металлическую папку тридцать на сорок сантиметров, Ксен провёл пальцем по её краю, после чего распахнул створки, открыв тем самым содержимое из листов тонкой писчей бумаги и протянул раскрытую папку сидящему напротив гостю.
«Ереган Ситентис Вис (данное в приюте имя — Айрес).
Возраст — двадцать пять лет. Профессия — диверсант-штурмовик.
Основные черты характера — прямой, честный, взвешенный, спокойный, решительный.
Основные навыки — Штормовой разрез (высокий уровень), Невидимость (средний уровень), Создание клона (магия иллюзии, низкий уровень).
Одиночка, при этом проблем с коммуникацией не испытывает. В общении сдержан. Склонен к доброте, но ради достижения цели способен на жестокость. Испытывает необходимость к идеологической обоснованности своих действий…»
Не то чтобы Айрес считал себя сильно уникальной личностью, однако осознал, что вся его суть укладывается на трёх лисах убористого текста. На них, кроме описания черт и навыков, коротко излагался пройдённый им с момента рождения жизненный путь. Читая написанное, молодой человек внезапно осознал, что до вступления в Тёмный легион, вся его жизнь состояла из нескончаемой учёбы и подготовки. Не забыли упомянуть в личном деле и его недостаток, если не сказать психическое отклонение. С самого детства Айреса преследовали внезапные приступы острой тоски и одиночества, но чем взрослее он становился, тем реже подобное случалось.
«Ериган! Неужели это моё настоящие имя?! И что, во имя богов, эта папка делает в этом месте?!»
— Откуда это у вас?
— Если кратко, папку мне прислал глава Культа презрения. Хотя сомневаюсь, что этот вредный старикан лично отбирал кандидатов. Скорее всего, этим занималась Анита Стиф — его правая рука, любовница и секретарша.
— Любовница? — возмутился Айрес подобному заявлению, конечно же, по его мнению, ложному. — А кто второй кандидат? — кивнул наблюдательный молодой человек на вторую папку.
Внезапно Айрес обнаружил, что от его волнения не осталось и следа. Его место заняли возмущение, любопытство и желание задать множество вопросов.
— На должность главы Культа презрения — только ты один.
— Что?! Главы культа?! Вы шутите?
Молодой человек замолк, встретившись со спокойными холодными глазами сидящего напротив «человека». И в глазах этих было ясно написано — шутить в этом кабинете никто не собирается.
— А если я откажусь? Да и я не гожусь на эту роль! Никто не одобрит вчерашнего юнца на эту должность!
— Если ты откажешься, мы будем искать другого кандидата, — безразлично сообщил гостю Ксен, чем удивил его неимоверно. Айрес был уверен, что ему заявят что-то вроде: «Выбора нет».
— Если же ты согласишься, — продолжил Ксен, — твоя подготовка займёт около двадцати лет, в течение которых ты пройдёшь все ступени карьерной лестницы и досконально разберёшься в структуре Культа.
Айрес почувствовал дискомфорт. Прошла секунда и он понял, что по его телу струится холодный пот. В голове закрутился вопрос, который грозил сломать всю его веру и убеждения словно карточный домик. И вопрос этот он немедленно задал:
— Культ — игрушка Богов? Всё это ложь? Про возможность выйти из Проекта?
— Нет, — произнёс Ксен, и на его безразличном лице, на мгновение мелькнула улыбка. — Прогуляемся? — предложил он.
Голова Айреса закружилось, реальность перевернулась. Тело потеряло вес и, на редкостно неприятное мгновение, провалилось куда-то вниз. Доли секунды и всё прекратилось столь же внезапно, как и началось, а после молодой человек обнаружил себя сидящим на карачках на каменной поверхности. В лицо и руки немедленно впился леденящий холод.
Администратор стоял рядом. Серовато — белая мантия исчезла, и сейчас на плечах Ксена был надет белоснежный плащ с пышным соболиным воротником.
— Так выглядит телепортация без поддержки системы, — улыбнулся Ксен. — Пошли, Риригу создаст тебе что-нибудь тёплое.
Молодой человек поднялся на ноги и огляделся. От картины вокруг перехватило дыхание, а после немой восторг приятным трепетом прорезал грудь и заставил забыть о терзавшем тело пронзительном холоде. Он видел подобное только на картинах и сейчас моментально осознал всю убогость копий перед лицом реальности.
Вокруг высились белоснежные пики величественных гор, что словно белые шапки сидели на головах застывших чёрных вулканов. Много веков назад земля в этом месте дыбилась и ломалась, извергая лаву и обломки тектонических плит. Но сейчас всё замерло в чудовищном перепаде захватывающих дух высот.
Айрес обернулся. Величественный горный хребет резко обрывался, уступая место исполинскому провалу. Из центра этой бездонной впадины, одиноким клыком торчал зуб обрывистой скалы, на вершине которой, словно игрушечный, высился белоснежный замок. От хребта к замку тянулась лента бесконечного моста, на котором сейчас и находился он со своим могущественным спутником. В лицо ударил порыв ледяного ветра, камень под ногами пугающе завибрировал.
Отбросив страх и сомнения, Айрес подбежал к краю моста и, свесившись вниз через бортик перил, узрел многокилометровую пропасть. Внизу блестели зеркала озёр, кое-где, у подножия гор, виднелись сверкающие в лучах жёсткого горного солнца изумрудные долины.
«Это парящий камень! Мост сделан из него! Точнее камень не парит, он сопротивляется поверхностному притяжению за счёт силы магнетизма», — поднял молодой человек свои познания в геологии.
— Вы не любите тратить лишнюю энергию, потому по возможности пользуетесь естественными процессами? — обернулся он к Ксену.
— Давай дойдём до цитадели, — кивнул Администратор на исполинское сооружение, к которому вёл парящий в воздухе мост. — В ней не так холодно. А по пути я расскажу тебе кое-что о Культе презрения.
Только сейчас Айрес понял, что до замка, который поначалу показался ему «пряничным» и миниатюрным, не один километр и что в реальности это огромное циклопическое сооружение.
— Там, — указал Ксен рукой вверх, на облака, — скоро появится целый материк. Из этого места, — кивнул он на замок, — можно будет на него попасть. Правда предварительно понадобится проявить немалую долю смекалки, — подмигнул он собеседнику. — Что ты знаешь о жизни до вознесения? — резко сменил тему Администратор.
— Вы отобрали у нас наши технологии и достижения, — заговорил молодой человек пропагандистскими шаблонами Культа. — До вознесения люди жили лучше!
— Пожалуй, — кивнул собеседник. — Я бы только поправил тебя — некоторые люди жили лучше… — и Ксен уверенным шагом направился к замку, увлекая за собой Айреса.
— И ты, конечно же, знаешь, что одно из солнц прошлой солнечной системы, периодически делало жизнь на поверхности планеты невозможной. На части территорий это длилось месяцы, на части постоянно, а где-то жить на поверхности можно было всегда.
— И это «где-то» вы просто взяли и уничтожили, погубив миллиарды людей! — вспылил Айрес.
— Если точнее, два миллиарда человек… — спокойно уточнил Ксен. — Но и здесь стоит внести дополнение: за несколько минут до уничтожения около пятидесяти тысяч человек были телепортированы из «Эдема» и разбросаны по территории планеты. Знаешь, что отличало их от остальных?
