«Я подумаю об этом завтра» — фраза той самой Алисы из Страны Чудес показалась Вике сейчас очень уместной.

От поселения сервов у неё появилась возможность опять съехать в сторону от тракта и ехать лесными и полевыми дорогами — чем ближе к Вьежу, тем больше становилось в округе полей, а леса переходили в перелески.

Тот путь, которые проделал их фургон до Гремучего, Вика предполагала проехать всего за три дня. При том, что сильно гнать свою Сивку она не планировала. Но раз уж испытание магии исцеления на лошадке прошли успешно, то и не пользоваться своими возможностями грешно.

К вечеру она остановилась на ночёвку в большой берёзовой роще. И пусть у местных берёзок были совсем мелкие листочки, всё же определённую ностальгию у попаданки они вызывали.

С тем, где будет располагаться штаб-квартира, ставка, столица её тайного общества — или таки Ордена? А что, «Орден Тени», звучит — она, можно уже считать, определилась, и теперь, расположившись на разложенном войлоке полулёжа, словно какая-нибудь одалисска из султанского гарема, возле скромного костерка, Вика твёрдо решила, что обязательно устроит себе резиденцию ещё и где-то в глуши. И не подобие Версаля или загородное имение, а обычную заимку. Что-бы иметь возможность уединяться на лоне природы и дышать таким изумительно чистым воздухом.

Нет, понятно, что пару помощников себе в таком месте нужно иметь, опять же, чтобы самой не колоть дрова, не таскать воду и не топить баню. Но только пару, не больше.

Мелькнувшую было у неё мысль вообще поселиться в глуши, Вика с иронией над собой отвергла. Она так не сможет. От Павла Васильевича, того самого чиновника из их дружной байкерской компании, она как-то услышала, что человек — животное социальное, без общения долго не проживёт, и была с этим полностью согласна.

Особенно теперь. Даже с ворохом навалившихся на неё в новом мире срочных и неотложных дел, с необходимостью решать постоянно возникающие проблемы, ей как воздуха не хватало потоков информации, к большому объёму которых было приучено её сознание.

Собственно, пожалуй, это являлось главной причиной того, что Вика так неоправданно скоро и быстро начала расширять круг своих друзей, соратников и знакомых.

Когда костёр догорел, Вика, укутавшись в балахон так, что только носик торчал, уснула и проспала до позднего утра. Спала бы и больше, но магия ей уже давно сигнализировала, что к ней приближаются гости.

Впрочем, довольно быстро выяснилось, что это приехали хозяева, а гостья здесь она.

— Кто тут пьёт мою воду? — шутливо спросил крупный мужчина с бородкой и усами а-ля кардинал Ришелье, — Разве я давал разрешения? Впрочем, такой молодой и красивой воительнице можно делать на моих землях всё, что пожелает.

— Как смею я своим чистым лицом, тебе мутить питьё твоё песком и илом? — негромко себе под нос буркнула Вика перефразированные строки дедушки Крылова, — Прошу простить меня, господин барон, что я и моя лошадь уменьшили количество твоей воды, — уже слышно ответила она, разглядев на сюрко мужчины знак барона.

Владетель имел право разрешать или запрещать охоту или вырубку леса в своих землях, но вот собирать хворост, рубить сухостой или брать воду из естественных источников любой человек мог невозбранно.

— Я тебя великодушно прощаю, смелая воительница, — усмехнулся барон.

Его свита из пятёрки дружинников — четверых мужчин и пожилой женщины с двумя арбалетами по бокам коня, причём оба взведёнными, и невзрачного с виду, но с приличным размером резерва мага рассмеялись вслед за сюзереном. Есть такое свойство у людей — иногда замечала Вика — что сказанное начальством с улыбкой воспринимается как очень смешная шутка, причём, главное, искренне.

Ну да она-то не его подчинённая, поэтому смеяться не стала, а лишь вежливо поклонилась.

— Спасибо тебе, господин барон. О твоей щедрости и доброте узнает весь Вьеж.

— А ты туда собралась? Зачем? Иди ко мне в дружину. Мне как раз нужны дополнительные воины. Не пожалеешь.

Ага. Такая Вика наивная, чтобы не понимать, что привлекла она барона вовсе не своими боевыми возможностями — какие к чёрту боевые навыки могут быть у шестнадцатилетней девушки? Нет, такое тут было не редкость, случалось, что в наёмницы шли и более молодые — как правило дети наёмников, бастарды или даже бедные дворяне, в общем те, кто учился владеть оружием одновременно с тем, как ходить. Вот только рассчитывать на высокие показатели столь юных вояк никто не станет.

Намерения барона были Вике понятны. Владетели в королевстве Датор — это не какие-нибудь феодалы из горных княжеств Фридленда, принуждать к соитию свободную девушку, тем более наёмницу не станут. А вот обольстить — почему бы и нет? Вика всё легко прочитала на простецкой роже барона. Ловелас, блин.

— Я бы с удовольствием рассмотрела это предложение, но…, — Вика развела руками, — У меня уже есть контракт во Вьеже. Я просто отпрашивалась по личным делам. Сейчас вот возвращаюсь. Жаль, что я раньше не знала, что тебе нужны воины, я бы не полезла в это ярмо за какие-то пятьдесят лир в год, — сожалея вздохнула она, — но теперь уж поздно. Найм состоялся.

Вика исподтишка ехидно наблюдала, как вытянулись лица у дружинников и мага. Озвученная ею стоимость контракта — кстати, в том, что Лагис нанимает на таких условиях, она не обманывала — как минимум вдвое превосходила обычные цены на наёмников.

Барон сердито посмотрел на зашептавшихся дружинников, но потом снова улыбнулся.

— Раз такие деньги платят, значит ты того стоишь, — он соскочил с коня и пошёл к ней с протянутой рукой, словно милостыню просил, — А не желаешь с кем-нибудь из нас провести поединок-пари? Показать, так сказать, класс?

Лос или Лоз? Вика не расслышала, как точно зовут самого молодого из баронских дружинников, вызвавшегося на поединок-пари с ней.

— Курточка у тебя хороша, жалко такую попортить, — он весело скалился в лицо сопернице.

«Чё ты лыбишься, как параша?» — Вике почему-то вспомнились фраза одного их байкера, того самого, что из бандитов стал бизнесменом, сохранив при этом некоторые привычки и словечки своей неправедной жизни, но разумеется ответила культурней:

— Не хвались, на рать едучи.

Поединок-пари не был чем-то из ряда вон выходящим событием. Такие, своего рода, спарринги часто устраивались и в среде наёмников, и между абордажниками, да и солдаты и офицеры регулярных полков владетелей любили этим развлечением баловаться.

Поединки-пари обычно проводились на какой-нибудь приз или желание. Бойцы, в них участвующие, как правило выходили в лёгких доспехах из магически укреплённой кожи. Сражение шло до первого или нескольких — как договорятся — несильных ударов именно по доспеху. Повредить сопернику открытые незащищённые участки тела считалось поражением.

Понятно, что оружие не игрушка, и случалось порой всякое. Ну так и в луже, бывает, люди тонут.

— Да я и не хвалюсь, — несмотря на шутливый разговор Лос или Лоз, ходя кругом, как и его соперница, внимательно приглядывался к её движениям. Они договорились о поединке до первого удара, поэтому цена ошибки была очень высока. А расстраивать своего господина наёмник не хотел, — Просто, смотрю, тебя даже двигаться правильно не научили.

— А ты попробуй-ка, доберись до комиссарского тела, — подначила его Вика.

Разумеется, всё происходящее было для неё развлечением. Сущность обеспечила её владением навыков двух самых лучших фехтовальных школ во всех мирах. Не по доброте естественно, а из-за того, что забираемые ею из этого мира Смотрители обладали и такими умениями. Равновесие должно было сохраниться в полном объёме.

Вика, по сравнению со свои соперником, была словно Кассиус Клей, известный под именем Мухаммед Али, против мальчика — чемпиона по боксу в школьной секции. Она могла сделать с этим Лосом или Лозом что угодно в любой миг.

Понятно, что демонстрировать свои настоящие возможности она вовсе не собиралась. Но и прикидываться слабенькой не думала.