Всего в пятнадцати лигах от Вьежа, если отправиться вдоль изгибавшегося от города на юго-запад берега океанского залива, располагался скалистый снаружи клочок суши, площадью с квадратную лигу, отделённый от берега затопляемым в ходе прилива и открывавшемся при отливе узким перешейком длиной в три — четыре сотни шагов.

На этом своеобразном подковообразном острове была удобная гавань и древний грозный замок-крепость Акулий Зуб.

Этот замок с момента своего строительства в незапамятные времена служил базой для отряда кораблей королевского флота. Практически неприступный с суши, он и с моря был защищён тем, что узкий проход в гавань также мелел в отливы и к тому же легко простреливался баллистами и требушетами.

Разумеется Вике хотелось бы посмотреть на эту твердыню и воочию, но сделать это заранее у неё просто не получалось выделить себе любимой времени. Поэтому решила, что насмотрится на неё после получения Акульего Зуба в своё распоряжение.

Тут вообще с этой крепостью была связана интересная история. Вика с удовольствием послушала её ещё во время своих первых — даже до знакомства с Дебором — похождений по Вьежу в Скрыте.

Более двадцати лет назад Акулий Зуб был захвачен не только благодаря беспечности его защитников, которые знание о том, что в течение трёх с лишним столетий своего существования замок ни разу не был захвачен, экстраполировали на свои время и службу, но и благодаря хитрости и политической прозорливости овладевших этой твердыней пиратов Братства Люра.

На Алернии, так уж получалось, все моряки в той или иной мере были пиратами. Вот только, если все нормальные мореходы совмещали побочную деятельность в виде пиратства с основной — торговлей, рыболовством, перевозками, военной службой, то Люр собрал вокруг себя самых отмороженных головорезов, которые ничем, кроме грабежей, жить и не думали.

Отмороженность не помешала пиратам очень тонко почувствовать и тот политический момент, что принадлежность Акульего Зуба короне сильно мешает правителям Вьежа и Глена возможностью королевского контроля за морскими перевозками в этой части Алернийского океана.

При этом, оба герцогства достаточно ревниво относились к усилению друг друга, чтобы позволить кому-то из них попытаться забрать Акулий Зуб у короля. Другой правитель тут же стал бы оказывать помощь короне в возврате крепости.

Поэтому, когда Люр во время празднования Дня Океана обманом и хитростью всё же захватил Акулий Зуб, то король так и не смог собрать достаточно сил, чтобы хотя бы попытаться взять штурмом свою крепость обратно.

Сделать это с суши было практически нереально, а вассалы, на словах разделяя возмущение своего сюзерена наглостью пиратов, на деле ничего не предпринимали, а просьбы короля игнорировали.

К тому же, Братство Люра, как когда-то в родном Викином мире обосновавшиеся на Тортуге пираты Карибского моря, при выборе жертв своих атак руководствовались не только соотношением сил, но и принадлежностью кораблей — вьежские и гленские суда эти хитрецы не захватывали.

И вот, отчаявшийся король Кальвин Датор объявил Акулий Зуб призом. То есть любой, кто сможет на свой страх и риск, а точнее — на свои средства и своими силами захватить замок-крепость, тот получит и Акулий Зуб в легитимное владение, и титул королевского графа.

— Это хорошо, что наёмники не пугливые, — Вика заложила ногу на ногу, — К тому же, ты им объяснишь, что Тень сделает всю работу сама. Я правда, если уж откровенно, ни разу ещё крепостей не брала, и я не тот самый ослик, нагруженный золотом, перед которым распахнутся ворота любой твердыни, но думаю, что вопрос решу. Нашим солдатам предстоит только провести зачистку от всякого рода недобитых пиратов и взять Акулий Зуб, его запасы и некомбатантов под контроль. Это будет твой замок, Лагис. Я у тебя десятником разведки буду числится, а потом повысишь меня до звания офицера. Скажем так, я буду твоим офицером по особым поручениям. Да, — ей самой очень понравилась мысль, только что пришедшая в голову, — Так и буду официально заниматься всякими непонятными делами. Хороший отмаз. Смогу, когда захочу — исчезать, а когда захочу — появляться. Как те сказочные гномы.

— Гномы?

— Это такие…, впрочем, не важно. Уяснил?

Лагис пожал плечами.

— Не совсем. Точнее, я не пойму, почему ты сама не хочешь…но, как скажешь. Если будет что-то непонятно, то ты ведь будешь рядом. Спрошу, уточню.

— Верно, — Вика спрыгнула со стола, оставив на нём плотный кожаный кошель, — Здесь ещё тысяча лир. Для подстраховки.

Командор попытался возражать, объясняя, что он и с прошлых-то выданных ему денег почти ничего не потратил, но Вика только улыбалась, слушая его, кивала, как тот китайский болванчик, но деньги оставила.

— Я тогда сниму какое-нибудь подходящее здание под твой отряд, — вслух подумал Лагис.

— Сними, — согласилась Вика, — только под свой отряд. У меня никаких воинов нет. Да, кстати, — вспомнила она, — к тебе вскоре прибудут на найм некие Клойк, Барк и Барка, ты их, пожалуйста, прими в свой отряд и определи в разведывательный десяток. Ага. В моё подчинение.

Лагис как-то немного смешно пожевал губами и внимательно посмотрел на Вику.

— Если это твои доверенные люди, то, может, мне одному из них предложить должность каптенармуса? — спросил он, — Я отложил пока закупку отрядного имущества и продовольствия, как и транспорта для обоза и рабов. Про шанцевый инструмент вообще не знаю, нужен он нам будет или нет.

— Это случайные знакомые. Так что, если посчитаешь нужным кого-то из них назначить своим тыловиком, то я возражать не буду. Вот кто точно тебе не понадобится, так это казначей. Так уж и быть, такую должность я возьму на себя. В качестве дополнительной нагрузки.

В принципах формирования наёмных отрядов и абордажных команд Вика давно разобралась. Специально уделила этому внимание, как только определилась с необходимостью создания своего вооружённого отряда.

Как правило, во главе организованной группы наёмников, если её численность не превышала полусотни человек, стоял один офицер, которому помимо непосредственно подчинённых командиров десятков помогал назначенный им и вызывавший доверие наёмников каптенармус-казначей, который ведал всеми тыловыми и финансовыми вопросами. К последним относилось и распределение добычи и трофеев.

Здесь никто не платил наёмникам средств, достаточных для накопления и долгого проживания вне рамок контрактов. Можно даже выразиться, что платили по сути на поддержание штанов. Основной свой доход абордажники и наёмники получали в виде трофеев, добычи и, изредка, премиальных.

Поэтому, на справедливое распределение захваченного всегда ставили кого-то из ветеранов, заслуживших в наёмничьей среде уважение и доверие.

Если же, как в случае с их отрядом, численность бойцов в нём была существенно больше пятидесяти, то назначались лейтенанты — командиры полусотен или нескольких десятков, а должности каптенармуса и казначея разделялись.

Боевые маги, без которых не составлялся ни один отряд, занимали отдельную нишу. Если маг был один, то он, как и десятники, непосредственно подчинялся командору, а если одарённых было несколько, то кто-то из них становился лейтенантом-магом, руководя остальными.

— Отлично, — обрадовался Лагис, и заметив удивление начальницы его столь внезапной радости пояснил, — У меня есть отличный кандидат на должность каптенармуса, а казначея я ещё так и не нашёл. Но раз ты сама…

— Понятно.

Лагис очень не хотел, чтобы Вика так быстро от него ушла, и сделал попытку ещё раз её уговорить остаться на обеденный сбор всего нынешнего состава отряда. Но попаданка спешила ещё навестить Шторма, поэтому проявила демонстративную твёрдость.

Его предложения по комплектованию обоза отряда она одобрила не особо в это вникая — всё равно ничего в этом не соображала.

— Жди меня, и я вернусь, — сказала Вика покидая комнату своего командора.

После наведения относительного порядка на улицах Вьежа, патрули городской стражи и ополченцев встречались Вике значительно реже, как и свежие трупы казнённых на виселицах-перекладинах. А останки повешенных ранее уже истлели и высохли настолько, что запахи канализационных канав уже не перебивались смрадом разложения.