Я двинулся вдоль периметра крыши и к своему огромному облегчению обнаружил, что с неё можно спуститься при помощи пожарной лестницы. Правда, для этого требовалось прыгнуть ещё примерно на три метра, но уже вниз, чтобы попасть на первую площадку с настилом из приваренных к раме металлических прутьев. Ну а дальше по накатанной, до площадки первого этажа, а оттуда играючи — на мостовую. Своей выходкой я привлёк внимание нескольких зевак, а потому, с надвинутой на лицо шляпой, постарался побыстрее исчезнуть за ближайшим углом.

Минут через пять вернулся и вошёл в подъезд. Поднявшись на последний этаж, проделал со скобой и замком ту же операцию, что и в соседнем доме. Теперь, даже если я встану ан люк ногой — скоба отвалится вместе с замком. Итак, с путями отхода всё было более-менее ясно.

— Хорошую винтовку с оптическим прицелом? — задумчиво повторил Лэнс мою просьбу. — Гм, можно попробовать достань, но это будет стоить денег.

— Не вопрос. Только желательно как можно скорее.

Через два дня я стал обладателем почти нового карабина "Mauser-98К" с тремя магазинами на 5 патронов каждый и оптическим цейсовским прицелом 6x42, упакованным в фирменный деревянный футляр. В общем, мечта коллекционера будущего, и всего за три сотни долларов! Такую винтовку с таким-то прицелом и выбрасывать жалко, а ведь, судя по всему, придётся. Не бегать же с ней по крышам, да и "палёной" она уже будет после убийства Костелло. Если, конечно, моя затея выгорит.

— Ты точно решил это сделать? — спросил Лэнс, кивая на винтовку в моих руках.

— Точно, назад пути нет. Либо я — либо он.

Кстати, не мешало бы карабин пристрелять. На следующий день с мыслями о покупке собственного автомобиля выпросил у Вержбовского машину и отыскал тихое местечко за городом, где на пристрелку потратил обойму. Умеют всё-таки немцы делать вещи! За что ни возьмутся — всё получается качественным и долговечным. А у нас, в Расее-матушке, исстари всё через ж… И чего это всякая либеральная дрянь в голову лезет?!

Поздно вечером, накануне предполагаемого покушения, я ещё раз повторил маршрут отхода. Скобы всё так же держались на честном слове, значит, никто тут за эти дни не шастал. Ну а в оконце на лестничной площадке я попросту выбил квадратик стекла из нижней секции, потому что целиться через стекло — если это только не линза "оптики" — дурной тон.

В 8 утра вторника, 4 октября, я был на крыше дома, из подъезда которого мне предстояло стрелять. Обёрнутый простынёй карабин лежал рядом, а я неотрывно глядел вниз в ожидании появления Дона Костелло. Без одной минуты девять, если верить моим карманным часам, подаренным ещё Лейбовицем, у парикмахерской остановился чёрный, блестящий лаком "Шевроле", кажется, марки "Master Deluxe". Костелло в плаще нараспашку выбрался наружу, а дверцу ему предусмотрительно открыл сопровождавший его здоровяк-охранник. Водитель остался за рулём, тут же погрузившись в чтение газеты. У входа в парикмахерскую гостя с полупоклоном встретил хозяин заведения, предварительно поцеловав руку. Я невольно ухмыльнулся. Надо же, как в каком-нибудь "Крёстном отце".

Через минуту я уже был на позиции. Не дай бог кто-то из жильцов решит выйти в коридор или зайти с улицы… Дом-то, как я выяснил, был наполовину нежилым, вроде бы готовился под снос, но исключать ничего нельзя.

Между тем Костелло уже сидел в кресле, третьем от витринного окна. Впрочем, мне-то всё равно мафиози был неплохо виден, а главное — его голова, над которой начинал колдовать брадобрей. Даже несмотря на то, что телохранитель по-свойски уселся в крайнее к витрине кресло и, глядя на своё отражение в зеркале, принялся немедленно выдавливать какой-то прыщ.

Используя нижнюю часть рамы как опору для ствола, а локоть уперев в подоконник, я приник глазом к окуляру. Каждый волосок на голове Фрэнка Костелло, конечно, разглядеть нереально, но дистанция для 10-кратной оптики более чем приемлемая. Только бы кто-нибудь из присутствующих в парикмахерской не сосредоточил свой взгляд на доме напротив. В первую очередь это касалось телохранителя, разобравшегося наконец-то со своими прыщами. Так что лучше не затягивать, и я медленно нажал на спусковой крючок.

Увидев в прицел, как голова Костелло разлетается красными брызгами, я словно удирающий от лисы заяц рванул вверх по лестнице. Рывок — скоба отлетает вместе с замком, и я взлетаю в тамбур и на крышу. Снизу слышны крики и женский крик. Не отвлекаться — скоро здесь будут и мафия, и полиция.

Протираю карабин носовым платком. Не знаю, насколько сейчас развита дактилоскопия, но лучше подстраховаться. Затем обёртываю оружие поджидавшей меня здесь простынёй, и аккуратно укладываю в выемку под днищем водонапорной башни. Кто знает, как в будущем повернётся, вдруг этот карабин мне ещё пригодится.

Ну а дальше бегство по уже проторенному маршруту. К счастью, ни на крыше, ни в подъезде соседнего дома мне никто не встретился и, выйдя на улицу, я не удержался, что не посмотреть хотя бы издалека, что происходит возле парикмахерской. А там уже толпился народ, кто-то отчаянно размахивал руками, слышались громкие голоса, и несчастный Маурицио Гросси, к которому люди будто бы боялись приближаться, словно к прокажённому, сидел на крыльце заведения, горестно обхватив голову руками.

Вдали послышалась сирена, и я предпочёл за лучшее исчезнуть.

На следующее утро я держал в руках свежий номер "Нью-Йорк Геральд Трибьюн" с заметкой о покушении на предполагаемого главаря социальной мафии Америки. Новость была снабжена фото, на котором четверо копов несли носилки с укрытым простынёй телом.

"Окружной прокурор Нью-Йорка Томас Дьюи высказал предположение, что убийство Костелло — результат внутренней борьбы между итальянскими гангстерами, — писал репортёр. — И происшедшее может означать, что начинается передел сфер влияния, новая Кастелламмарская война. А это — новые жертвы, в том числе со стороны мирного населения. И потому властям следует немедленно принять меры к тому, чтобы предотвратить зарождающуюся бойню".

Что ж, неплохо, если власти прислушаются к советам Дьюи. Тогда мафиози уж точно стает не до меня. Правда, и наш с Джорданом бизнес это может в какой-то мере задеть, но мы всё же не итальянцы, и я надеялся, что нам в этом лане повезёт.

Лэнс, когда сутки спустя я показал ему газету, со мной согласился. Не преминув добавить с толикой иронии, что, появившись в Нью-Йорке, я стал для многих большой проблемой, и ему ещё повезло, что он на моей стороне. После чего предложил поспарринговать. Я был не против, мне требовалась какая-то психологическая разрядка, а употреблению крепких напитков я всегда предпочитал спортивные упражнения.

Вот не пойму, везёт мне или я по жизни такой крутой? Столько всего за год с небольшим произошло со мной, что другому на несколько жизней хватит, а я до сих пор цел и невредим. Может, за мной кто-то свыше приглядывает? Тот, например, по чьей воле я оказался в этом времени. А если это не природное явление, а и впрямь эксперимент какого-то разумного… сверхразумного существа? Нет, лучше не забивать себе голову всякой ерундой. Многие знания — многие печали.

Между тем наши дела всё больше шли на лад. В середине месяца я выплатил очередные дивиденды Вержбовскому и Науменко, не забыв отдельно премировать четвёрку своих бойцов. При этом я заявил подполковнику и атаману, что пора бы уже приглядеть списанное судно на предмет превращения оного в "Русский клуб".

— Честно сказать, Ефим Николаевич, я мало разбираюсь в кораблях, поскольку всю жизнь служил в пехоте, — несколько смущаясь, заявил мне Виктор Аскольдович. — Может быть, вы уж сами?

Атаман тоже признался, что в морском деле ни черта не смыслит, равно как и в плавсредствах, но за идею "Русского клуба" он также обеими руками "за". Ладно, выкрою некоторое количество времени для нашего общего дела. Тем более что кое-какие намётки имелись. С этими мыслями я вечерком заявился по старому адресу и вытащил Лючано Красавчика из дома в ближайшую закусочную.