– Я тебе не верю.

– Зачем мне лгать? Зачем мне звонить тебе, Билли? Судья поклялся, что завтра объявит о том, что помолвка расстроилась. Билли, давай встретимся где-нибудь. Хочешь, я приду к павильону твоего деда?

– Опять? Со мной, значит, встречаешься темной ночью, а с Майклом при свете дня или в лучах прожекторов? Как всегда? Нет уж, уволь. Мне и раньше это претило, а после сегодняшнего, черт возьми, тем более. Нет, Силоу. Я не приду.

– Знаешь что? – Силоу разозлилась. – Ты очень похож на Майкла! Тому я никак не могла объяснить, что не хочу выходить за него замуж, а тебе, что… – она осеклась и замолчала.

Но он, заинтригованный, захотел услышать продолжение фразы.

– Так что ты никак не можешь мне втолковать?

– Ничего! – гневно ответила она. – Теперь моя очередь ставить условия, Билли! Ты уже ставил! Если ты через тридцать минут не будешь на площади, то не подходи ко мне больше никогда!

Она разревелась, как дурочка. Слезы текли нескончаемым потоком, и каждая слезинка взывала к Билли. Весь мир от нее отвернулся: Лора – не разговаривает, Сэм – рычит, Томми – осуждает, Сьюэллы… Сьюэллы пусть катятся ко всем чертям.

Она победила Сэма и Майкла. Почему же не радуется? Почему же она плачет по Билли Бобу, холодному и бесчувственному?

Ночь была жаркая и влажная. Город спал, и Силоу ехала в машине по притихшим улицам. В кармане ее белых шорт лежало кольцо. Не Бог весть что, конечно, но все-таки это нечто материальное. Это ее мирное предложение, трубка мира, которую она ему протянет. Если, конечно, он придет.

Силоу поставила машину за старым складом, затем прошла один квартал на север и два – на восток, прячась в тени, слыша только гулкий стук своего сердца. Дунул ветер. Листья прошептали что-то невразумительное. И снова воцарилась тишина.

Сначала ей показалось, что его нигде нет, но потом она заметила грузовик, стоявший на другой стороне площади, в тени киоска. Ее сердце забилось еще быстрее. Итак, он здесь.

Билли стоял в тени, опираясь спиной о ствол дерева. Некоторое время они молчали, глядя друг на друга. Первым заговорил Билли Боб.

– Я приехал вот зачем. Сейчас расскажу, – спокойно сказал Билли Боб. – Мне плевать на то, что у вас со Сьюэллом. Я отработал твои деньги, и больше нас ничего не связывает, кроме нескольких поцелуев. Если ты хочешь с кем-то целоваться перед телевизионной камерой – это твое дело. Но из этого я делаю вывод, что между нами все кончено и нам надо развестись. Назначь место и время. Все.

Силоу сделала протестующий жест.

– Я же сказала, что не хотела…

– Это я уже слышал. Неужели ты думаешь, что я верю тебе после всего, что случилось? Я тебе могу сказать только одно… – Он как будто прирос к дереву. – Я очень рад, что все так получилось и тебе не удалось снова поймать меня на ту же удочку. Потому что я ненавижу Майкла. И мне очень не хочется питаться объедками с его стола.

Страшные слова как будто зримо повисли между ними.

– Я так и думала, что ты захочешь обидеть меня, – сказала Силоу дрожащим голосом. – Ну и как? Тебе легче стало?

– Гораздо легче.

– А мне плохо! Из-за тебя! Я все преодолела, со всеми справилась, а ты… Я уснуть не могу, все думаю, как убедить тебя.

– Никак. Возвращайся к Майклу. Вы здорово смотрелись вместе.

– Перестань! – крикнула Силоу.

В темноте она нашла его руку и схватилась за нее. Он вздрогнул и вырвался.

– Это невозможно вынести. Вы смотрелись как идеальная пара. У меня это до сих пор перед глазами стоит. А как представлю, что вы делаете по ночам…

– А что мы, по-твоему, делаем?

Он хотел сказать, но не смог выговорить. И тогда она тоже взорвалась.

– Я знаю, что ты хочешь сказать! И прежде чем винить других, посмотри на себя! Со сколькими ты переспал, а? С сотней? С двумя?

– Только с четырьмя! – перебил он ее. – Что я, совсем уже рехнулся, по-твоему?

– Так я и думала, – горько сказала Силоу. – Четыре – это ты, конечно, считаешь только после встречи со мной. А до меня?

– А что «до тебя»? Ты думаешь, я жил в безвоздушном пространстве? Мне тогда уже было двадцать два года, как я мог… Но ничего похожего никогда… Силоу! Что мне было делать? Ты ушла! Понимаешь, ушла навсегда! Что мне оставалось делать?

– Неужели ты совсем не можешь без женщин?

– Ты не знаешь мужчин, если об этом спрашиваешь, – ответил он с легкой иронией.

– Да, ты абсолютно прав. Я не знаю мужчин. Я до сих пор еще не знала ни одного мужчины!..

Долго-долго он смотрел на нее, прежде чем до него дошел смысл сказанного.

– Ты меня понял, Билли?!

– Не верю… – казалось, это сказал другой человек, не Билли Боб Уокер.

– Ты ничему не веришь! Так, может, проверишь?

Он шагнул к ней и вышел из тени. На его лице отражалась борьба между сомнением и надеждой.

– Ты прав, Билли, я позволила ему занять твое место. К несчастью, он внешне похож на тебя. И мне сначала показалось, что он сможет заменить тебя. – Она всплеснула руками. – Билли Боб! Я скажу сейчас ужасную вещь, потому что не хочу ничего скрывать. Он обнимал меня. Но я чувствовала, что это не то. Может, я боялась пойти по маминым стопам, может, я считала, что секс нераздельно связан со свадьбой, любовью – или я просто вскоре поняла, что он – не ты.

– Силоу!

Он шагнул к ней, она отступила на шаг и так отступала, пока не уперлась спиной в его грузовик.

– Подожди! Это еще не все! Майкл хотел взять меня! Понимаешь? Насильно! Я еле ушла от него. Вот почему я убежала тогда из дома и попала в тюрьму.

Она остановилась, чтобы перевести дыхание. Билли Боб остолбенело, уставился на нее.

– Ну, давай! – с вызовом крикнула она. – Скажи что-нибудь. «Сама виновата», например! Сама провоцировала его: одевалась не так, разговаривала не так, дышала даже, наверное, не так, да? Это мне Сэм говорил. Ты, наверное, тоже считаешь, что Майкл поступал естественно, когда попытался изнасиловать меня, да? Все мужчины на его месте поступили бы точно также, да?

В конце концов, он не выдержал и, сгорбившись, как старик, обошел свой грузовик и сел за руль. Силоу встревожилась.

– Билли, ты что? – Она открыла дверцу и тоже забралась в кабину.

– Вылезай, Силоу.

Казалось, он не помнил себя, но, когда он заводил машину, движения его были точными и быстрыми.

– Ты куда? – сказала она и схватила его за руку.

Он замер, почувствовав ее прикосновение, и повернулся к ней.

– К Майклу.

– Нет!.. Не надо, Билли! Чего ты хочешь? Избить его? Зачем? Чтобы попасть в тюрьму? Ну, послушай, он ведь не изнасиловал меня, правда? Я убежала!

Они сидели так близко, что она физически чувствовала его ярость. И высокая океанская волна счастья окатила ее с головой: он ей верит! Это самое главное. Все остальное – ерунда. Он настолько верит ей, что даже готов драться за нее! Она сжимала руку Билли, пока не почувствовала, что буря в его душе немного утихла. Тогда она взглянула на него и увидела, что он тоже смотрит на нее.

– Я поставил себя на твое место, – тихо сказал он. – Я был бы так напуган, что сторонился бы всех мужчин – абсолютно всех – и подошел бы только к тому человеку, которому доверяю целиком и полностью. Так?

Она отпрянула, но он поймал ее и легонько притянул к себе. У нее слезы набежали на глаза, но она прикрыла веки, чтобы удержать их. Нет, она не хочет плакать. Только не сейчас. Минуты текли, он держал ее крепко, но бережно, как будто боялся, что она рассыплется.

– Силоу, что ты? Ты что, плачешь?..

Она молча помотала головой, боясь говорить, чтобы не разреветься в голос. Билли отстранил ее от себя, но не выпустил, а стал рассматривать, силясь увидеть что-нибудь в темноте. Потом он ладонью погладил ее по щеке и поцеловал теплыми, мягкими губами.

– Я так боялась, что ты ненавидишь меня. Я думала, что наш брак – фиктивный, но… – Силоу мотнула головой, силясь подобрать нужные слова. – И вдруг – как гром среди ясного неба! Я вырвалась на свободу! Первый раз в жизни! Я сказала Майклу, что ненавижу его! Перед всеми! И перед Сэмом. Мне так легко, так свободно. Как ты думаешь, что со мной?