– А вас, любезный Богдапки, вроде к нам в Сюр-гуд отправили, потому как старый вы для игры стали? – вкрадчиво поинтересовалась настоятельница. – Скорость уже не та, суставы, да и глаза подводят, верно? Содани и Алтын-Арыг – уважаемые люди! Он – лучший игрок команды Храма, она – наставница по богатырству храмовой школы. Просто она из племени Амба, а они, как известно… – настоятельница не договорила, лишь развела руками, предлагая слушателю самому вспомнить, что ему известно о племени Амба.

– Значит, Содани, который в паука превращается, и женщина-тигрица – уважаемые люди, а мальчишка-медведь из городской стражи – сразу нижний авахи?

– Господин Советник, я отлично понимаю, что вы возглавляете всесивирскую городскую стражу, но Черные и авахи – дело Храма, и Храм вполне в состоянии разобраться, где кончается Средний мир и начинается Нижний! – начала настоятельница.

– Я, госпожа настоятельница, тоже отлично понимаю, что вы с удовольствием бы разобрались без меня, – вкрадчиво сообщил Советник. – Но я пока еще Советник всей земли Сивирской, а вы – всего лишь настоятельница мелкого храма, поэтому вам придется терпеть и мое присутствие, и мои вопросы.

– У меня и в мыслях не было… – настоятельница явно испугалась. – Просто мне казалось… учитывая, кому… какой высокой персоне служат Содани и Алтын-Арыг…

– И кому же они служат? – еще вкрадчивей поинтересовался Советник.

Настоятельница испугалась еще больше – губы у нее совершенно по-детски задрожали, глаза широко распахнулись и до краев налились паникой.

– Храму! – взвигнула она. – Только Храму! А вот еще Алтын-Арыг может дать показания против девчонки! – торопливо пробормотала она. – Вы были наставницей этой девочки?

Насмешливо мерцающие желтые глазищи уставились на Аякчан, и Амба спокойно отчеканила:

– Никогда ее раньше не видела!

Хадамаха только поглядел на Амбу укоризненно. Та торопливо отвела взгляд и лишь едва заметно повела плечами.

– Видите? – вскинулась настоятельница. – Девочка просто лгунья! Да если бы она была такой сильной жрицей, за которую пытается себя выдавать, разве осталась бы она без Огнезапаса? Да она бы вытянула Голубой огонь прямо из стен храма!

– В здешнем храме нет Голубого огня, – негромко сказала Аякчан. – Только Рыжий. – Она отчаянно поглядела на Советника. – Та высокая персона, которой служат Содани и Алтын, – это она основала храм на месте озера Рыжего огня! Чтоб захватить власть на Сивире! Она превратила Содани в паука! По ее вине из Нижнего мира вылезли чэк-наи и мэнквы и другая гадость! И будут лезть, пока этот храм существует!

Хадамаха четко видел, как с каждым словом Аякчан лицо Советника становилось все бледнее и бледнее.

– Это все она – Снежная Королева! – выкрикнула Аякчан.

– Негодяйка, как ты смеешь! – взвизгнула настоятельница. – А ну-ка, всыпьте ей, чтоб не смела пачкать славный титул Ее Снежности своим грязным ртом!

Аякчан немедленно схватили с двух сторон.

– Ух, как я давно этого ждал! – ухнул Пыу и, занося кулак, шагнул к Аякчан.

– Не смей ее трогать! – закричал Хакмар, толчком плеча сшибая Пыу с ног.

– Нападение на сотника! – завопил Пыу.

С десяток стражников угрожающе двинулись к ребятам.

– Прекратить! – негромко, но так властно отчеканил Советник, что стражники моментально замерли. – Отпустите девчонку! – Он откинулся на спинку своего ледяного кресла и с усталым раздражением уставился на Аякчан. – А ведь я уже почти начинал верить, что вы невиновны! Но ты несешь такую чушь… – он презрительно скривился.

– Это не чушь! – горячо запротестовала Аякчан. – Сейчас Рыжий огонь не качают, потому что Хакмар им поломку устроил, но когда все включится снова – вы увидите!

Советник с новым интересом поглядел на Хакмара.

– Это ты ковал меч, южанин? – продолжая поглаживать клинок, спросил он. – Почему он все время теплый?

Ответить Хакмар не успел.

– Я не понимаю, что мы здесь обсуждаем! – завопила настоятельница. – Какая может быть невиновность? Этот мальчишка – черный шаман! А тот – черный кузнец! А эти двое – с ними! И больше ничего не надо, вполне достаточно, чтоб спалить их на Голубом огне! Всех, кроме девчонки, – быстро добавила настоятельница. – Она всего лишь маленькая мошенница, а потому Храм будет милосерден и ограничится… повешеньем! – И она ехидно улыбнулась Аякчан, давая понять, что знает, на что та рассчитывала, но не настолько глупа, чтоб позволить этим надеждам сбыться.

– Правильно, – сказал Хадамаха, чувствуя, что устал, – бесконечно, до изнеможения. Будто тащил в гору громадный мешок, а у самой вершины тот вырвался из рук и покатился вниз, рассыпаясь на мелкие части. – Черных – на Костер, самую сильную жрицу Средней земли – на виселицу. И побыстрее, чтоб, когда храм снова потянет в Средний мир черную воду, а с ней и новые подарочки Нижнего мира, Сивир некому было защитить.

– Черные готовы защищать Сивир? – негромко спросил Советник и впился в лица ребят таким испытующим взглядом, будто от их ответа зависела его жизнь.

Длинная дрожь прошлась по полу, перекинулась на стены, прокатилась волной, стихла. Храм снова затрясло так, что украшающие широкие окна гирлянды сосулек жалобно зазвенели и одна за другой посыпались на пол. И опять дрожь… И снова… И еще… Колебания приобрели отчетливый ритм – чух-чах-чух-чах!

– Все, – безнадежно сказала Аякчан. – Починили.

– Ничего страшного, у нас в храме такое часто бывает! – косясь на Советника, немедленно запротестовала настоятельница. – Напор Огня, подвижки почвы…

В наступившей тишине было четко слышно, как за дверью зала топочут шаги и бряцает оружие – кто-то отчаянно, со всех ног бежал сюда.

– Это бегут доложить о подвижках почвы? – не по-доброму разглядывая настоятельницу, спросил Советник.

Двери зала с грохотом распахнулись, и на пороге появился стражник – встрепанный, в растерзанной куртке.

– Господин Советник… Госпожа настоятельница… – хватая ртом воздух, выдохнул он. – Там… на улицах… мертвые!

Советник вскочил, напряженно подался вперед:

– Люди в городе… умерли?

Посланец замотал головой так, что капли пота с волос разлетелись во все стороны:

– Нет… То есть да… То есть они померли, но не сейчас… То есть… – Он сосредоточенно нахмурился, пытаясь совладать с разбегающимися мыслями. – Которые живые были, те живые и остались! А которые раньше умерли, те… Из Нижнего мира вернулись! Скорее, господин Советник, а то ведь они с живыми совсем не по-хорошему обращаются! – выпалил стражник.

– Ну вот! – с некоторым даже удовлетворением в голосе сказала Аякчан. – Чэк-наи были, мэнквы были, теперь мертвых подцепили!

– Души… – пробормотал Донгар. – Души, что по Великой реке плывут, – туда-обратно…

– Не доплывут! – злорадно закончила Аякчан.

– Сюда они не войдут! Огонь защитит нас! – прижимая ладони к бледным щекам, прошептала настоятельница.

– Вот и оставайтесь здесь, а мне нужно на улицы, – презрительно бросил Советник, направляясь к выходу. Остановился, обернулся и властно скомандовал стражникам: – Черных – за мной!

– Куда? Зачем вам Черные, господин Советник? – немедленно всполошилась настоятельница. – Это ведь их рук дело!

– Если их – я дам любой выкуп за то, чтобы они это остановили, – напряженно глядя на ребят, процедил Советник. – Если нет… – он задумался и наконец отчеканил: – Тем более!

– Это предательство Храма, господин Советник! – голосом таким хриплым, что больше походил на карканье, выкрикнула настоятельница. – Сотрудничество с врагом! Я обо всем доложу Ее Снежности!

– Ее Снежность будет здесь очень скоро, не позже чем к Рассвету, и докладывайте ей что вам угодно! А мне нужно город спасать! – Советник круто повернулся и, печатая шаг, вышел прочь из зала.

Хадамаху с двух сторон подхватили под локти – сгибаясь под немалым весом самого мальчишки и кандалов, двое дюжих стражников почти бегом поволокли его следом.