Солнца не было… вообще не было! Ха! Да и какое солнце в мире из смеси крови и красной дымки? Бред!!!

Сняв с глаз инфравиды, Хантер медленно крался по укутанной в бетон улице, прислушиваясь к любому шороху. Глаза, уже давно привыкшие к окружающему бардовому сумраку, старались заметить малейшее движение в давно выбитых окнах и бездверных проемах старых, развороченных подъездов.

Город вокруг, казалось, спал, — спал вечным сном! Но это только на первый взгляд.

Вот где-то на крыше ближайшей пятиэтажки метнулась тень. Воздух огласил хриплый полустон-полурык.

Почти не целясь, на одних рефлексах, Хантер нажал на курок своего видавшего виды, но много раз спасавшего автомата АК-21 — особый вид оружия, производимый сохранившимся в Межгороде заводом. Редкость и отменные стрелковые качества, в купе с надежностью, делали АК-21 мечтой любого жителя этого никчемного, полумертвого мира.

Трасерные снаряды белыми мухами вспороли воздух и метнулись вперед, настигнув тварь прямо в прыжке. Недолетев до стрелка пары метров, хищник с отвратительным чмоканьем свалился на покрытый трещинами бетон и забился в конвульсиях.

Охотник сделал два шага и пригвоздил трепыхающийся кусок плоти контрольной очередью в голову. Тварь дернулась и замерла, уже навсегда.

Закрепленным на дуле глушителем, Хантер перевернул продырявленную и кровоточащую тушу и брезгливо произнес:

— Химера… демоны ночи!

Действительно, существо было химерой — одним из многих модификантов, расселившихся по Земле после катастрофы, навсегда изменившей жизнь на планеты.

Все произошло в декабре 20** года. Апокалипсис. Хм, ученые и Ацтеки ошиблись с расчетами лишь на несколько лет…

Однако причиной «конца света» стала не планета Нибиру, не метеорит, не даже вспышка на солнце. Все свершили своей темной волей… братья по разуму! Так что, если разобраться, то смерть Земли пришла все-таки из космоса.

Армады кораблей пришельцев появились на орбите планеты, будто по мановению волшебной палочки. На поверхность обрушился ураганный огонь из невиданных, но смертоносных орудий.

Киллероны, так назвали инопланетян сами люди, явно готовили блицкриг. Они рассчитывали на быструю, лишенную потерь с их стороны победу. Избегая спускаться с орбиты, они разрушали города прямо из космоса. Но Киллероны недооценили склонность людей к войне, натренированную долгими столетиями внутренней вражды и кровопролитий.

Несколько метко пущенных с Земли ядерных ракет, быстро сбили спесь с агрессоров. Когда пал их первый корабль, они опустили заслон. Выпуская десятки сотен снарядов, Киллероны надеялись сбить вторую волну, но тактические ракеты Землян расчищали путь ядерным монстрам. Оборона агрессора не выдержала массового удара. Зрелище в ночи было завораживающим. За пару часов люди смогли уничтожить треть от всего флота инопланетян.

Встревоженные неожиданным отпором со стороны «низкоразвитой цивилизации», Киллероны отвели оставшиеся на лету дредноуты за дальнюю орбиту Сатурна. А на смену летающим крепостям пришли юркие десантные катера. Пришельцы спускали на Землю свои живые силы, а вместе с ними десятки, сотни и тысячи боевых машин всевозможных размеров и конструкций. Война перешла в стадию традиционных битв и сражений, коих на Земле за всю историю было немало.

Однако агрессоры ошиблись и на этот раз. Быстро захватив несколько городов, они столкнулись с таким сопротивлением, как со стороны регулярных войск, так и со стороны ополченцев, что вскоре все их боевые отряды прекратили продвижение вперед, а после и вовсе были окружены и разгромлены. Так у Землян появилось трофейное оружие, невиданные доселе машины и несколько десятков кораблей, вполне пригодных для полетов в открытом космосе.

В штабе войск стал разрабатываться план использования трофейных челноков в качестве «Троянских коней». Это бы могло навсегда поставить точку в развязанной войне, однако случилось непредвиденное…

Никто точно не знает, что произошло. Возможно, Киллероны применили новое оружие, или Земные ученые произвели фатальный эксперимент. Но… утром… солнце просто не взошло, оно пропало! Земля резко содрогнулась под ногами и затихла, словно мертвое животное. Однако красноватый рассвет, казалось, не смирился с пропажей светила. Багровая тень расползлась по небу, превратив его в сплошное алое покрывало.

Разряд!!! Первая молния была ужасающей. Упав с небес, она расколола землю. От эпицентра удара пошли километровой глубины провалы. Землетрясения и хаос всколыхнули материки.

Разряд, еще разряд!!! Сам воздух будто бы стал энергией. Статические разряды прошивали все — и живое и мертвое. Красное небо налилось кровью еще сильнее, готовясь к последнему удару!

Разряд!!!! Мир погрузился в ад: пожары, извержения, взрывающийся воздух положили конец почти всему живому на земле…. А те, кто выжил, уже жалели об этом.

Ник, так звали Хантера до «конца света», помнил момент, когда очнулся. Покрытый синяками и ссадинами, он не без труда выбрался из-под завалов своего дома. Но то, что он увидел, повергло его контуженое сознание в еще больший ужас. Мир, который он знал, прекратил свое существование. Все то, чем теперь стала Земля, можно было назвать лишь аномальной зоной, парком смертельных аттракционов, где входным билетом была человеческая жизнь, а платой — годы отчаяния.

От шести миллиардов населения Земли, на уцелевшем пятачке не расколотого мира осталось чуть более ста тысяч жителей. Возможно дальше… за горами, непроходимыми энергозонами и бездонными пропастями были еще выжившие, но прохода туда, даже опасного, не находилось. Оставалось лишь жить и надеяться, что однажды все изменится к лучшему.

Рэдмир, как назвали свои земли выжившие, покрывал собой многие сотни квадратных километров, тянувшись от горы Ветров на западе, до змеиных рек на востоке. Окруженный естественными и аномальными барьерами со всех сторон, он словно пузырь в пространстве создавал для людей условия возможные для жизни, или точнее — выживания.

Отсутствие солнца, вечно красный сумрак, особая энергия в окружающем пространстве и тонкая грань между смертью и существованием — навсегда изменили облик когда-то цветущей Земли, или, точнее, всего того, что от нее осталось. Животные и растения мутировали, подстраиваясь под новые реалии. Насекомые исчезли, а птицы стали редки как вид, ибо летать в напряженном воздухе мог лишь ветер, все остальное сгорало в жестких полях излучений и непредсказуемых, зачастую покрывающих многие километры, аномалиях. Даже сам человек изменился в новом мире. Слабые гены, многих из них превратили в монстров, более опасных, живучих и жестоких чем люди. Химера… один из таких представителей нового, эволюционировавшего человека. Бледная, тонкая кожа, зачастую покрытая слизью, отсутствие глаз, вытянутые пальцы, более развитые челюсти и клыки, вот только часть описания существ, бывших когда-то людьми, а ставших опаснейшими хищниками, не знающих пощады и страха.

Однако не химера самый опасный монстр Рэдмира. Есть и более страшные чудовища: двуногие ящеры, обитатели пещер, стаи огромных волков, водные гарпии и прочие твари. Но даже они не сравнятся с истинным злом, проснувшимся во Вселенной после катастрофы. Никто не знает, как оно выглядит, ибо те, кто видел его, уже ничего не могут рассказать. Но ходят слухи, что это истинный дьявол, именно тот, кого описывают царем преисподней многие религии. И в это нетрудно поверить, ведь смотря на обновленную Землю, можно смело предположить, что она попала именно в Ад!!!

Но жизнь не прекратилась даже в кромешных сумерках вечно багрового заката. Люди, что смогли избежать мутаций и опасных монстров, собирались в группы. Так проще выжить. Прошло пару лет, и в местах Рэдмира, где красное небо было менее плотным, а свет, пусть и не солнца, но белый как день, пробивался меж туч, были отстроены два города — последние оплоты цивилизации. Южный и Северный Пределы (как называли цитадели, расположенные по разные края Рэдмира) вошли в государственный союз Триплекса, под предводительством единого главы и его правительства. Более семидесяти процентов выживших скрылись от опасного мира за стенами двух поселений. Внутри был порядок и безопасность, взамен которым принесли в жертву свободу.