— Су-у-у-ка… — раздался протяжный крик девушки и затих далеко внизу.

Ник невольно усмехнулся, проследив за исчезнувшим в красном море телом девушки.

— А это было приятно, демоны ночи! Нужно почаще так делать… — проговорил сталкер, переводя взгляд на ошеломленное чудище.

Тварь явно не была готова к такому повороту событий, а потому встала на месте, не зная, что дальше ожидать от столь сумасшедшей добычи.

— Ну, чего замер, уродец?! — Ник показал ящеру средний палец. — Иди и возьми меня, гондольер гребаный!

Видимо голос Хантера привел ящера в чувство. Тварь утробно, но неуверенно рявкнула, будто говоря: "Да ты больной!", а затем быстро повернулась и проворно скрылась в лесу, попутно повалив с десяток исполинских деревьев.

— Эй, так не честно! — разочаровано крикнул ей в след сталкер. — Вернись, трусливая падла! Ну вот, блин!

Понять разочарование Хантера было несложно. Зверь, своей агрессией, должен был мотивировать его прыгнуть вниз со скалы. Теперь же придется делать это по своей воле, что было затруднительно, ведь сталкер боялся высоты. Хотя… можно дождаться, пока аномалия сама сбросит барьер и вернется в нормальное время, а после аккуратно спуститься вниз по одной из боковых троп. Но все же… там внизу теперь барахталась в соленой воде Лина (если уцелела), а Ник не хотел, чтобы она захлебнулась и утонула. По крайней мере — пока не хотел. Но еще пару шуточек в стиле воровки, и пристрелить негодницу не составит никакого морального труда.

— Да, именно, — сам для себя пробормотал в такт мыслям Хантер. — Сначала выпороть, а потом пристрелить! Решено!

С тоской посмотрев в бездонное лоно обрыва, Ник сжал покрепче зубы, обхватил автомат и шагнул в пустоту.

Холод моментально сковал все тело. Голая кожа ощутила резкие порывы влажного ветра. Желудок просился вывернуться на изнанку. В глазах потемнело.

Почти потеряв сознание, Ник почувствовал резкий удар об воду, сразу вернувший его из объятий беспамятства.

Судорожно гребя руками и ногами, Хантер вынырнул на поверхность, отплевался и пробормотал:

— Прыгун в воду из меня явно никакой. Демоны ночи, как же холодно!

Временно забив на боль в отшибленных пальцах ног, сталкер огляделся. Девушки нигде не было видно.

— Черт! — ругнулся Ник, стараясь не утонуть под тяжестью автомата и рюкзака. — Неужели она того…

Откуда-то сбоку накатила большая волна, чуть было не бросив тело сталкера на прибрежные скалы.

Ник отплевался от соленой воды и громко прокричал:

— Ли-и-и-на-а!

Никто не отозвался.

Накатила вторая волна. Хантера хорошенько приложило плечом о торчащий из воды камень. Нужно было срочно выбираться на берег, ведь утонуть в Исчезающем Море, что может быть позорней! Это одно из немногих мест, где опасность представляет лишь стихия, а не мутанты, аномалии или люди.

Подгоняемый волнами и диким холодом, от которого Ника не оставляло ощущение, что он плывет в жидком азоте, сталкер смог добраться до небольшой отмели, пройти по ней вдоль основания плато Скал Вечности, и блаженно плюхнуться на песок прибрежного пляжа из мелкой гальки вперемешку с песком.

Однако расслабляться было рано.

Тяжело вздохнув, Ник открыл глаза и поднялся на ноги. На теле появилась парочка новых синяков, лохмотья одежды теперь свисали как марлевые жгуты, а повидавшая виды обувка и вовсе была похожа на стоптанные сандалии с наполовину отвалившейся подошвой. Ко всему прочему, отбитые и замершие пальцы на ногах невероятно сильно зудели, буквально сводя с ума. В целом, сталкер был похож на опустившегося бомжа, попавшего под проливной радиоактивный дождь. Хорошо хоть автомат и непромокаемый рюкзак все еще были при Нике. Хотя они не слишком добавляли его виду солидности.

Покачав головой и скривившись от появившейся боли еще и в шее, Хантер оглядел взором пляж. На берегу тела Лины не обнаружилось. Впрочем, и на водной глади Моря не мелькала голова девушки или ее хладный труп.

— Может она не покинула аномалию? — прокряхтел Ник, почесывая правую ягодицу и представляя, как девушку выкинуло из временного отрезка Рэдмира… куда-нибудь в средневековье. — Ну а что, я всегда знал, что ей место на костре…

— Ах ты падла! Сука гребаная! — громко раздалось сзади.

Боковым зрением сталкер увидел приближающееся пятно и ловко уклонился вправо на одних рефлексах.

"Пятно", промахнувшись мимо цели, кулем повалилось вперед, пропахало носом прибрежную полосу и остановилось возле самой воды.

— С-у-у-ука! — уже с ревом возопило "пятно", оказавшееся ни кем иным как Линой. — Убью! Убью! Убью!

Девушка перевернулась на спину и громко заревела, держась за разбитый о камень нос.

Сообразивший что к чему, Ник истуканом стоял и смотрел на реву. Честно говоря, он даже представить не мог, как повести себя в такой ситуации. Будь это парень, он бы отвесил ему затрещину, приказав не реветь. Но что делать с этой…

— Сама виновата! — наконец проговорил со вздохом Хантер. — Нечего на людей со спины набрасываться! Поделом тебе! Демоны ночи!

— Ты меня скинул с обрыва, — вперемешку со всхлипами канючила Лина. — Я могла умереть! А сам… сам… сам только после этого прыгнул! Ты использовал меня как мясо для проверки!..

— Хватит реветь, — еще тяжелее вздохнул Ник. — Я знал, что с тобой ничего не случится. Эта тварь, похожая на ящера, выкинула целое дерево за пределы аномалии, и с ним ничего не произошло, пока оно летело, я видел. Даже листва не пожухла.

— Но я — не дерево! — всхлипнула девушка и запустила в Ника горсть песка, поднятого с пляжа.

Хантер отступил на шаг и потянулся к автомату, но вовремя одумался и с тихим проклятием убрал палец с курка. Нервишки уже пошаливали, а это говорило о том, что в ближайшем баре Ник будет куролесить не одни сутки, когда все закончится.

— Все, хорош дуться и реветь! Выбор у меня был невелик, но мы выжили, а это главное! Пойдем, найдем лодку, я спрятал ее меж больших камней. Там есть деревянные ящики, разожжем костер, а то я уже замерз, да и ты вся синяя. Заодно смажешь свои ссадины и умоешься. Вставай!

Хранилище сталкера пришлось искать довольно долго. Мало того, что прибрежная полоса всюду была истыкана небольшими камнями и скальными образованиями, так еще и море нанесло столько пены, что иногда приходилось брести по самые колени в мерзко пахнущей серо-красной жиже.

Лина постоянно морщилась, но послушно тащилась за Хантером. Постоянно всхлипывая, она рукой утирала нос, который безбожно распух и все еще немного кровоточил.

— Да не реви ты, — с тоской и толикой жалости ворчал Ник. — Где-то тут лодка. Демоны ночи! Сколько говна с моря нанесло! Все валуны стали на одно "лицо". А, вот оно! Твою ж мать!

Сталкер еще дважды выругался, пнул облако пены, а после снова выматерился.

Каменный ансамбль из пяти двухметровых скал, меж которых Хантер спрятал и замаскировал свою небольшую лодку, был обломан у самого основания. Все это было похоже на работу пятибалльного шторма или одной огромной волны. В любом случае, зрелище было печальным. Раздробленные камни похоронили под собой остов лодки, пробив и покорежив правый борт и днище. К плаванию эта посудина более не годилась.

— Зато дров теперь в избытке, — наконец подмигнул Лине сталкер, не желая еще более испортить ей настроение. — И еда должна там остаться, нужно только разобрать немного завал… поможешь?

Девушка шмыгнула носом и кивнула. Сейчас она была на редкость смиренна, хоть изредка и сверкала обиженными глазищами.

Раскидав камни, рычагом старого весла отодвинув наиболее большой валун и выскребя с полтонны песка и гальки, туристы добрались до "сочных" останков лодки. Борта были разбиты в щепки, а старинный мотор погнут, представляя собой печальное зрелище.

Ник покачал головой. Но делать было нечего, необходимо развести костер и согреться.