Лина тихо хихикнула.

— Что? — насупился Ник.

— Да так, — пожала изящным плечиком девушка. — Вы действительно очень разные. Он такой брутальный, всего добивается упорством, даже упрямством. И ты: эмоциональный, ранимый, способный сочувствовать, переживать, злиться и впадать в ярость. В спокойной, привычной ситуации ты расслаблен и позитивен, но стоит чему-то пойти не так, как ты сразу оказываешься в плену эмоций.

— Прикуси язычок, — хмуро посоветовал ей Хант.

— А разве не так? — обольстительно улыбнулась Лина, обворожительно затрепетав ресницами. — Сам к себе прислушайся. Твои эмоции очень сильные, хоть с виду ты обычный мужик. Но внутри ты добрый котенок, переживающий за всех и вся. Либо наоборот — заводящийся с полуоборота, не способный стойко перенести предательство и фальш. Прислушайся к себе и поймешь, что я права. Вот он, Кремень, будто выточен из скалы. И ты, такой мягкий и пушистый, впитывающий в себя все: любовь, злость, огорчение, позитив и негатив. Вы очень разные! Не знаю, как вы смогли подружиться.

Ник зло сощурился. Он хотел было возразить нахальной девчонке, но в этот момент нудист закончил ремонт дрезины и уже подходил к скворчащему на костре котелку.

— И чего вы тут шушукаетесь? — по-простецки спросил Кремень, разминая спину и присаживаясь к огню.

— Да так, — насупился Ник. — Лина просто назвала меня…

— Эмоциональным котиком! — тут же вставила авантюристка, звонко рассмеявшись.

Хантер пробубнил себе под нос грязное ругательство.

Кремень на секунду замер, приподнял брови, а затем произнес:

— Она права.

Ник аж побледнел, но сдержался от мата.

— Вы сговорились, что ли? — обиженно произнес он.

Кремень пожал плечами, навалился на обед.

— А сам посуди, Хант, — дуя на суп, проговорил он. — Ты даже муху пожалеешь убить, если она не будет пытаться тебя покалечить. Нет, я ни в коем случае не принижаю твоего мужества. В бою ты зверь. Мы друг другу частенько прикрывали спину. Но факт есть факт — ты слишком сильно реагируешь на все происходящее. Ты пожалеешь раненую собаку, пройдешь мимо тихого мутанта, а если тебе придется убивать, то ты после этого долго приходишь в себя, сожалея о случившемся. Нет, это не плохо. Это просто факт.

— Психологи хреновы, — выдавил Ник, стараясь беззаботно развалиться на спинке дивана. — Развели тут философию.

— Сам видишь, — не отрываясь от еды, произнес Кремень. — Ты обиделся, а это подтверждает нашу правоту. И вообще забей на это, каждый человек уникален. У каждого свои… заскоки.

И Ник действительно постарался "забить", вот только ехидный взгляд воровки, и ее не менее ехидная улыбка, буквально выводили Хантера из себя. Однако спорить было уже поздно. После драки кулаками не машут.

Послеобеденный променад продлился недолго. Кремень и Ник одновременно поднялись с дивана и собрались "отчаливать".

— Пора в путь, — проговорил Хантер, надевая бежевую куртку и зеленую разгрузку. Все необходимое уже было распихано по карманам.

Кремень тоже был во всеоружии. Он грустно осматривал блеклые стены, будто прощаясь с чем-то родным.

Лина накинула свой рюкзачок на спину, но оружием пренебрегла, на что ей и указал Ник.

— Возьми пистолет из хранилища, — настойчиво потребовал он. — Дальше дорога станет только опасней. Оружие тебе пригодиться, уж поверь.

— Не люблю я это, — заворчала девушка, но удивительно послушно исполнила просьбу, цепляя на пояс кобуру с небольшим пистолетом и парой запасных обойм.

Кремень недовольно покачал головой.

— Как можно не любить то, что спасает тебе жизнь? — удивленно спросил нудист. Впрочем, теперь он был уже одет в легкий комбинезон. На голове присутствовала бежевая бандана, за плечами увесистый рюкзак, а в руках старый АК.

— Она не сталкер, — пояснил Ник Кремню, который был весьма возмущен пренебрежением к оружию. — Лина фифа городская, только жажда наживы выгнала ее за стены Пределов. Поэтому бессмысленно требовать от нее соблюдать наши обычаи.

— Тогда понятно, — удовлетворенно кивнул Кремень. — Ну, в путь. Хант, открывай ворота, да следи за химерами. Они могут притаиться в туннеле на стенах. А я и Лина выкатим дрезину на основной путь.

Ник кивком указал на то, что понял задачу. Осторожно приблизившись к воротам, он отпер все задвижки и слегка потянул правую створку ворот на себя. Обваренный дополнительными пластинами металл поддался не сразу. Однако уже через мгновение меж створками появилась щель, из которой потянуло сыростью и холодным ветерком усиленной вентиляции.

Хант прислушался к звукам сквозь узкую щель, не рискуя пока что открывать ворота шире. Ничего необычного слышно в туннеле не было, лишь легкие завывания ветерка, столь удивительного на такой глубине под землей, да капли воды, капающей со сводов.

К сожалению, освещение за воротами отсутствовало, поэтому в сыром туннеле царила тьма. Нику так и не удалось разглядеть стены.

— Возьми вот это, — посоветовал Кремень, протягивая работающую светящуюся палочку.

Ник кивнул, принял "дар", а затем кинул его в щель между массивными створками.

Через некоторое время мутный зеленый свет немного осветил пространство за воротами. Тут же проявили себя и люминесцентные грибы на влажных стенах, реагируя на движение и свет. Все это вкупе дало достаточно яркости, дабы Ник в подробностях рассмотрел то, что находилось по ту сторону уютного депо.

От ворот вели ржавые рельсы, уходящие на десяток метров вперед. Дальше же путь заворачивал влево, сливаясь с основным направлением и основным же туннелем. Так далеко Ник видеть уже не мог, но каменные стены, покрытые грибами и плесенью, легкий сквознячок и сырость давали понять, что теплому комфорту предыдущих суток предстоит остаться позади.

— Химер не видно, — заверил остальных Хантер. — Приготовьтесь, на всякий случай, сейчас полностью раскрою ворота.

— Мы готовы, — утвердительно кивнул Кремень.

Не опуская ствол автомата, нацеленного в щель, Ник потащил на себя массивные створки, которые подались с зубодробительным скрипом и скрежетом.

Не доверяя глазам своим, Хантер нацепил на голову инфравиды, немного запоздало вспомнив про их наличие. Это была достаточно старая модель, Ник нашел их в закромах Кремня, однако устройство работало, а массивный аккумулятор, стандартный для данного агрегата, хоть и весил более половины килограмма, но зато давал автономность в несколько суток непрерывного использования.

С инфравидами все стало намного проще, что очень подняло настроение Хантера. Он будто снова стал собой, а все произошедшие перипетии последних дней, теперь остались далеко позади.

Оглядев улучшенным зрением стены и даже заглянув во тьму основного туннеля, Ник махнул рукой, призывая выкатывать дрезину. Пока что ничего не предвещало беды. Затишье…

Хантер слегка посторонился, пропуская мимо себя железного гиганта, что был построен Кремнем. Машина ужасала, в прямом смысле. Кроме стандартной каретки с колесами и рамы, от нее не осталось абсолютно ничего старого. Борта были сварены из толстенных стальных швеллеров, что могли обеспечить защита не только от пуль, но и от РПГ, наверное. Высотой они были более полуметра. Спереди же дрезины крепился самодельный бульдозерный нож, для избавления от возможного мусора на путях. По центру агрегата крепился дизельный двигатель, неизвестно откуда притащенный и установленный Кремнем для того, чтобы дрезина стала самоходной. Однако главной изюминкой были блоки вооружения. Спереди и сзади крепились несколько установок из строенных меж собой автоматов, у которых магазины были заменены на длинные ленты с патронами, а курки были выведены на единый механизм, дающий возможность стрелять сразу из всех калибров. Не обошел конструктор и возможность освещения. Так как Кремень терпеть не мог инфравиды, то на дрезине, по всему ее периметру, крепились разномастные фонари и прожектора, запитанные от аккумулятора и генератора дизельного движка.