— Отнести в хранилище, головой отвечаете.

После этого шаги «кавалерии» затихли в дали. В помещении остались только Лина и Ник, да пара караульных в дежурке.

Примерно через час заключенным принесли баланду. Вида она была мерзкого, но восстановить силы было просто необходимо, а потому сталкер хоть и с отвращением, но съел свою порцию. Лина от «яства» отказалась.

Еще через час, Ник почувствовал себя несколько лучше. По крайней мере, голова уже не кружилась, а в мышцах почувствовалась кое-какая сила.

С кряхтеньем поднявшись с пола, Хантер проковылял к Лине, та безучастно сидела в своем углу.

Пропустив все прелюдии и ласки, Хантер беззастенчиво начал лапать свою компаньонку, руками поглаживая в местах запретных и нет.

— Эй! — возопила девушка. — Ты чего творишь?!! — она безуспешно пыталась отбиться от Ника.

— Сама слышала, — как можно громче отвечал Хантер, чтобы его услышали в дежурке, — полковник разрешил тобой… воспользоваться!

— Но… но… эй… куда?!!!!

Тихо, — шепнул на ухо Лине Ник. — И дальше изображай оскорбленную невинность. Не нужна ты мне… маячок я ищу. Подыграй!

Девушка на секунду замолкла, а потом с новой силой возопила. Правда, теперь, с некоторой долей артистизма.

Некоторое время поелозив по бедрам, рукам и груди «жертвы» (честно говоря, бюст Ник проверил по собственному желанию, не ожидая именно там обнаружить маячок), сталкер остановился на правом плече девушки и, покачав головой, тихо спросил:

— Тебе военные делали укол… или еще чего?

— Было, — еще тише отвечала воровка. — Брали кровь на анализ. Говорили, что это стандартная процедура при приеме на… работу.

— Тоскливо, — констатировал сталкер, — «жучок» сдавший нас в Вечном городе, сейчас у тебя под кожей. Нужно что-то острое, чтобы извлечь, но это позже. Теперь дай мне пощечину и будь готова к ответной оплеухе.

Второй раз просить Лину не пришлось. Сильно размахнувшись, она отвесила Нику такую пощечину, что по сравнению с ней удар боксера — это щелчок по носу.

Выматерившись (вполне натурально), Хантер резко оттолкнул от себя девушку и, презрительно и громко проворчав: «Фригидная стерва!» — убрался в свой угол, ближе к решетке камерной двери.

Выжидать пришлось достаточно долго. Если брать в расчет времяисчисление Триплекса (стандартные 24 часа), по которому жили все жители пределов и Межгорода, то сейчас был уже третий час ночи. Как раз в эту темную «собачью вахту», одному из дежурных до потери сознания захотелось спать. Впрочем, Ник именно этого и ждал, а когда дежурный ушел в бытовку и оттуда послышался его мерный храп, Хантер обратился ко второму «вертухаю», что борясь со скукой и сонливостью вертел в руках вверенный ему до конца смены продолговатый пенал с артефактами.

— Интересная штучка, — как можно дружелюбнее, пробормотал сталкер. — И поверь мне, очень дорогая.

— Чему тут стоить? — лениво отозвался дежурный. — По весу — не более пяти сотен граммов.

— А ты сам глянь, какая красота внутри. За каждую такую иглу, дают пару унций золота!

— Да ну?! — всерьез удивился солдатик. — Не радиоактивный?

— Да нет, — отвечал Ник. — Иначе я б его носил в защищенном контейнере. «Шило», в данном плане, абсолютно безвредно.

— Ну, смотри мне, — скосил дежурный глаза на бродягу. — Если соврал, я тебя так уделаю… а потом скажу Реверсу, что ты пытался бежать.

— Заметано.

— Стоп! А чего это ты так меня подбиваешь открыть его? А?! Чего ты хочешь?

— Ха! — усмехнулся сталкер. — А тебя так просто не провести, да? Ладно, слушай. У «Шила» есть одна особенность. При небольшой манипуляции, артефакт дает реакцию деления и из одного образования получаются два, но немного меньшего размера. Если все сделать правильно, то можно получить на несколько «Шильев» больше, чем есть сейчас. Полковник разницы не заметит, а лишние штучки ты можешь взять себе и загнать втридорога. Я научу тебя КАК, взамен на одну услугу…

Дежурный снова покосился на Ника и отрезал:

— Устраивать побег тебе, я не буду. Мне тогда трибунал светит. Так что…

— Бежать не вариант. Мне меньшее нужно: пара сигарет да огниво. Курить хочу, сил нет!

— А! — просиял солдатик. — Это можно!

Достав из кармана пачку «Сальва», местного производства, дежурный подошел к решетке и протянул ее Нику, остановившись на полпути.

— Вот «цыгарки», а вот спички. НО! Сначала покажи, как делить артефакт! А потом кури хоть до потери пульса.

— Идет! Открой пенал и осторожно извлеки иглу и один из оранжевых кружков, похожих на монеты, что лежит в соседнем отсеке контейнера.

Дежурный произвел нужные манипуляции, в одной руке зажав «Шило», а в другой — детонатор.

— Теперь, — продолжал Ник, — осторожно поднеси оранжевую монету к основанию артефакта…

— Сопротивляется, — прошипел солдатик. — Как антимагнитны. Ты уверен, что это не опасно?!

— Конечно! Демоны ночи! — заверил Ник. — Иначе я бы так близко к тебе не стоял.

Видимо это обстоятельство полностью убедило военного и он, поднатужившись, таки сцепил меж собой две детали.

П-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-П-СЬ, раздалось по комнате, затем резкий хлопок, и… Ник едва успел закрыть глаза рукой. Яркий свет, запах озона и легкий гул в голове, вот что ощущал сейчас бродяга.

Сталкер только успел открыть глаза и сориентироваться, как с другой стороны решетки что-то глухо упало. Сквозь блики и мельтешение света, Ник смог разглядеть тело солдатика, распластавшееся на полу.

Не теряя более ни секунды, Хантер подтянул к себе бессознательного дежурного и извлек у него из кармана ключи, а с пояса — кобуру с пистолетом, как это было не странно, но на том имелся глушитель. Однако, о вкусах не спорят.

В этот же момент со стороны кладовой послышался шум и из дверей вывалился сонный, взволнованный друг алчного служаки.

Ловко выхватив пистолет, Ник два раза пальнул в растерянного дежурного. Глухие хлопки эхом отозвались в комнате и две пули намертво свалили охранника. Убрав в кобуру и прицепив на пояс тихую игрушку, сталкер отпер дверь в камеру и выбрался на свободу.

— Что это было?? — спросила девушка, семеня за бродягой. — До сих пор звон в голове… ты убил их???!

— Отвечаю по порядку. Первое: это сработало «Шило» — при детонации оно выстреливает активными частями в разные стороны, причем сила и проникающая способность снарядов буквально может пробить гору. А свет и шум — побочный эффект. Второе: первый дежурный без сознания, сам виноват, нечего трогать руками неизвестное и тем более нарушать устав, раз уж живешь по нему. А второй дежурный мертв… ну… мне пришлось, иначе бы он нас вальнул, да и тревогу поднял. Кстати о тревоге — нужно быстрее тикать отсюда, наш маленький концертик со спецэффектами могли услышать. А значит, прибудет подмога. Да и то, что мы находимся в самом центре вражеского улья — то же как-то не внушает оптимизма.

— Но ты убил его…

— Мне очень жаль, что я покорежил твою чувствительную психику, но я сталкер!!! И мне приходилось, приходиться и будет приходиться убивать тех, кто хочет убить меня. Это жизнь… и смерть. Все там будем. Ладно, мораль оставим на потом! А сейчас мне нужно найти свои вещи! Идем!

На улице было сумрачно, красно и тихо. Ни звуков сирены, не рыскающие лучи прожекторов, ни беготни.

— Бардак! — прошипел сталкер. — Они даже не услышали пальбы и активации. Расслабились, б@@! Впрочем, нам это на руку.

Рванув с места, Ник бегом устремился куда-то вглубь лагеря. За три шага догнав Хантера, Лина схватила его за рукав олимпийки, яростно прошипев:

— Ты куда?!! Надо уходить за стены, а не лететь в центр!!! Ты…

— Вещи! — коротко отрезал сталкер. — Мне нужны мои вещи. Без них я в Рэдмир не сунусь! Жди меня здесь, спрячься вон за тем баком. Если я не вернусь через полчаса — уходи. Но я вернусь, демоны ночи! Мне повезет!

Оставив девушку позади, сталкер перешел с бега на шаг и почти в развалку отправился через центр военной базы, будто ничего незаконного он и не делает вовсе.