И это навевало грусть. Хартблид почувствовал, что так не должно быть, что он, с детства принадлежащий Склепу — всей душой тянется туда, где всё такое яркое, вкусное, красивое, суетливое…

Алхимическая лаборатория. Двухэтажное здание, первый — из камня. Второй, когда-то, был из дерева, теперь от него практически ничего не осталось, лишь обгоревшие балки. Наверное не было смысла заходить внутрь, но Хартблид зашел. Не было мягкого света из окон, набранных из разноцветного стекла, не было солненчых зайчиков на полированном дереве прилавка — как и самого прилавка. Похоже, всё что можно было даво уже разломали и вынесли, а любой запах, остававшийся с тех времен, когда в Нубятнике царила жизнь — был вымыт, выветрен разрушительным дыханием времени. Пахло лишь тленом. Прочесав засыпанное толстым слоем грязи помещение, где некогда на полках стояли ряды манящих взгляд разноцветных бутылочек, а теперь лишь осколки стекла поблескивали в чёрной грязи, Хартблид обнаружил люк. Возможно когда-то это был секретный спуск вниз, приводимый в действие каким-нибудь хитрым образом, но теперь люк — единственное относительно целое квадратное пятно, ощутившееся под ногами твердым, в отличие от мягкой пыли прогнивших половиц вокруг.

Приказ — и два скелета открывают проход. Люк недолго сопротивлялся, удерживаемый, повидимому каким-то механизмом, но время его подточило. Скрежет, натужный скрип — и перед мальчиком открылся ход вниз. Каменные ступени, на которые уже давно не ступала нога живущего.

Что весьма плохо — так это отсутствие света. Волшебных факелов здесь не было, так что уже через несколько шагов вокруг царила глубокая, непроницаемая тьма. Пришлось выбраться и поискать что-нибудь, из чего можно сделать факел. Полуистлевший кусок мешковины и пущенное на палку чахлое деревце у входа — сгодились. Время изучить подземелье…

Почти сразу же обнаружился целый сундучок, стоящий у стены, а в нём около десятка разноцветных бутылочек. Красные, синие, желтые, розоватые, пурпурные — Хартблид понюхал все, но знакомого запаха, которым пахло в видении памяти скелета, не обнаружил. Скелет тоже никак не реагировал на обстановку.

"заберу всё на обратном пути", подумал мальчик, затем, после колебаний взял красную и синюю бутылочки. Мастер как-то говорил что красное лечит, а синее помогает восстановить магическую энергию. По краю сознания пронёсся вопрос: почему владелец лаборатории не забрал свою заначку?

Ответ нашелся вскорости. Короткий коридор привел в комнату с тремя выходами, и она была довольно уютной — на полу (не виданное дело!) — ковёр, на стенах — полускрытые паутиной картины. По центру — камин, видимо имевший совмещенную с домашней печью трубу, рядом два кресла, низкий столик и стопка книжек разной толщины.

Один выход вёл на что-то вроде кухни, по крайней мере на это намекали продуктовые лари, какие-то мешки, пучки свисающих с потолка трав, связки чего-то что когда-то было луком и чесноком… Быстро проверив запасы, Хартблид убедился в том, что съедобного тут практически ничего нет. Только лапша в плотно закрытых тубусах годилась в пищу, и некоторое количество круп, защищенных от влаги и воздуха стеклянными банками с залитыми чем-то вроде смолы плотно пригнанными крышками. Куда лучше было с напитками — целый склад бутылок с вином.

Вторая комната была баней. С небольшим бассейном, отделанным розовой плиткой. Из интересного здесь были только несколько бутылочек с ароматическими маслами. Хартблид оценил, и спрятал в сумку одну из них, с самым приятным запахом. Он бы в жизни не смог ответить на вопрос, чем оно пахнет, хотя любой более сведущий в вопросе моментально признал бы запах кокосового масла.

За отдельной дверцей скрывался туалет. В Склепе тоже был такой, правда уровень исполнения куда ниже.

И наконец, третья дверь вела в спальню. Где на кровати, под одеялом, спал вечным сном хозяин всего этого великолепия. Точнее, то что от него осталось — обтянутый кожей скелет. Ужасное зрелище в свете дрожащего факельного огня.

— Ты хотел спрятаться и переждать опасность, но смерть достала тебя даже здесь. От неё никому не скрыться, — сказал Хартблид, присаживаясь на кровать рядом с телом, и отметив что кровать мягкая. Если б не пятно вокруг трупа, он бы даже задумался о том чтобы перетащить её к себе. Хотя если поискать в сундуках, наверняка там найдется что-нибудь не хуже. И… О да! Одежда!

Несколько минут Хартблид рылся в шкафу, с наслаждением касаясь шелка и бархата, перебирая их пальцами и млея от удовольствия. Мешковина и льняное полотно, с которыми он имел дело с детства, не могли сравниться по ощущению с этими непонятными, но приятными на ощупь тканями. Короче, надо брать. Смотритель наверняка сможет сшить из этого что-нибудь хорошее. Потому что покамес оно мягко говоря, не по размеру.

И наконец, напоследок, самое приятное — книги. "Нет роз для принцессы" — ага, судя по обложке, максимум кандалы; "Как сварить вечернюю тень" из серии "алхимия для нубов"; "Эльфийские попки", с отметкой восемнадцать плюс, правда неясно, это относилось к моделям или к читателям; "большой спортивный альманах", сама книжка тонкая и изрядно замыганная; "Источник душ: правда или вымысел"; "малый сборник кулинарных рецептов Альвины Строгой", не раз бывший в употреблении; "книга неисполнившихся пророчеств", тоже тонкая, видимо пророчеств было мало. Ещё одна стопка журналов с поревом, Хартблид скривился, подумав что видимо жизнь у алхимика была ну очень скучная, и в ней явно не хватало красок. И наконец, "Легендариум", тираж — тысяча экземпляров. В содержании — легенды нубятников (на удивление, Нубятник оказался не единственным, распределение осуществлялось по расово-культурному признаку). В предисловии автор написал, что стать великим героем, сражающим драконов и злых демонов в большом мире — не так сложно, как стать таковым в нубятнике, и основная часть самых ярких впечатлений у игрока остается именно после него. Некоторые стремятся поскорее пройти эти "ясли" с их ограничениями и дорваться до драконов, и, на взгляд автора, зря. В книге перечислены примеры, как обычные игроки, не имеющие ни суперспособностей, ни целого арсенала легендарок, умудрялись совершать подвиги и обретать уважение окружающих.

Первое, что Хартблид увидел, перевернув страницу с авторским пояснением — это эстамп с Сакраментой, взирающей на читателя с легкой улыбкой. Её взгляд словно говорил: "поверь в себя! ты — можешь!". Со следующей страницы начиналась история её появления в Нубятнике и путь от простого приключенца до капитана гвардии, от квестов на крыс и кроликов до борьбы с монстрами и гриферами.

Это было впечатляюще. Лишь бегло просмотрев, мальчик убедился, что статую на бульваре героине поставили не за красивые глазки.

Сумка изрядно потяжелела от пузырьков, книг и шмотья, и на этом вылазку было решено прекратить.

— Первый, груз, — мальчик указал на завернутый в одеяло скелет алхимика. — Тащи.

И пошел на выход, велев второму закрыть тяжелый люк.

На подходе к Склепу, душу мальчика грела мысль о букетике чёрных колкольчиков смертоцвета, что он положил на постамент статуи. Ему показалось это правильным.

— Вот чёрт, — буркнул он, глядя на сверток с останками алхимика, лежащий на груде камней у хижины. Скелет, выполнив приказ, ушел туда, где его взял. Возвращаться за ним было в лом, так что мальчик вздохнул и поволок сверток дальше самостоятельно, сделав себе зарубку на память, поправить схему действия скелета, добавив возможность иных указаний.

Родные катакомбы вызывали чувство спокойствия и безопасности. Памятуя наказ Мастера не беспокоить, Хартблид бросил сверток в учебном классе, а затем вернулся к себе, разбирать трофеи и отдыхать. С мясом, к сожалению, ничего не получилось, пришлось варить кашу из кровавого амаранта, одного из немногих растений, неподверженному влиянию эманаций Смерти.