— Ты в порядке? — спросила она.

— В полном. Давно тут?

— Только пришла, — лукаво улыбнулась девочка. — А светлячок тебе зачем?

Хартблид покосился на могильный свет и развеял его.

— Дела… — пожал плечами он.

— Папка спросить послал, можно ли как-то от садовых вредителей избавиться. Ничего не помогает, он и травы ароматические сажал, и цветы и табак, а они всё жрут и жрут.

Хартблид прикрыл на миг глаза, приходя в себя, всё таки магии дух-помощник отожрал неслабо. В мыслях завертелась простая цепочка — вредители — живые, но слабые. Их можно истребить магией смерти, но что если прилетят новые? Ну что ж, вот прилетят, тогда и будем думать.

— Пошли избавляться, — сказал он, поднявшись на ноги.

Вредителей было много, видимо нарушился природный баланс — зелени выращивалось много, что вызвало рост популяции жучков-гусеничек, а тех кто ими питался осталось мало, поскоьку окрестных птичек селяне, за не имением лучшего, пускали на мясо. Да и сами птички посевы поедать были ой как горазды.

"я великий маг смерти, гроза проволочника, капустниц и тлей. А также всяко-разных жуков", — подумал Хартблид, рассматривая поглоданные листья и размышляя, что бы ему сделать. Вообще — нужно спросить об этом Мастера, а пока зачистить всю эту хитиновую фауну к чертовой бабушке.

Растения моментально стали вянуть, а "фауна" посыпалась на землю, скорчившись. "Перебор", — подумал Хартблид, опуская руку. Он потрогал увядший листочек и почувствовал что в нем всё ещё теплится жизнь. Когда Мастер рассказывал о хоббитах с их природной магией, он упомянул, что у растений всё немного не так как у живущих. Растения преобразуют стихийную энергию воды и земли в жизнь, за счет чего растут. А ещё они служат отводом магии смерти в землю, но сами при этом могут погибнуть. Это к вопросу о том, почему живущие сажают на кладбищах цветы и деревья.

— Полить, — Хартблид указал на грядки. — Станут краше прежнего.

Мара кивнула, рассматривая мёртвого кузнечика.

— А ты с крысами так можешь? — спросила она.

— Конечно, — немного удивленно отозвался Хартблид.

— Тогда пошли в амбар! Утрём нос Резу!

"крысы — опаснейшие существа", вспомнилась речь Мастера. Ну что ж, проверим. Сперва — восстановить силы, затем — наложить на себя заёмную жизнь, потом призвать духа с командой грызть-царапать-травить цели. Ну и наконец, заклинание омертвления.

Хартблид, размяв плечи, решительно вошел в амбар. Мара прижала ладони ко рту, слушая шум, грохот и мат изнутри, после чего на свежий воздух вылетел покрытый мукой Хартблид с круглыми глазами.

— Это сущие монстры, — выдохнул он, шарясь в сумке. При этом шум в амбаре не утих, слышались тяжелые удары и яростный визг.

— Что там? — спросила Мара.

— Де-ра-ти-за-ци-я, — спотыкаясь на каждом слоге сказал Хартблид, выуживая из сумки синюю бутылочку и делая из неё глоток.

… Едва он ступил в амбар, как на него уставились глазами-бусинками восемь здоровенных, с руку длиной, крыс, пытающихся прогрызть какой-то ящик. С яростным писком они атаковали, и схватка была короткой: удар омертвения заставил одну крысу корчиться на полу, во вторую запустил когти на миг материализовавшийся дух, однако остальные успешно преодолев расстояние тут же принялись кусать мальчика за ноги, вынудив его пританцовывать, оглядываясь, куда б от них деться. Он запрыгнул на ящик, влил прицепившейся крысе эмпатическим переносом ран так, что ей хватило, и вызвал подмогу. Утоптанный земляной пол пошел трещинами, из него появилась костяная рука, схватившая ближайшую крысу и с силой сдавившая, затем выбрался и весь скелет целиком. Крысы тут ж на него накинулись, а он размазал очередную ударо шипастой палицы. Хартблид выругался, почувствовав слабость, а тут ещё и погрызанный крысами ящик вздумал развалиться. В общем, мальчик счел за лучшее выскочить из амбара, поскольку без магической энергии всё что он теоретически мог — это забраться повыше и тыкать кинжалом во всё что к нему лезет. И всё же, то ли присутствие Мары, то ли азарт — что-то не давало мальчику просто взять и облажаться на ровном месте.

— Фух. Продолжим, — и он бросился в сарай.

Скелет смог попасть по одной из крыс и превратил её в кровавую кляксу. Вторая крыса была убита совместным действием переноса ран, омертвения и атаки духа, и вот её-то Хартблид и цапнул, вливая энергию мёртвых. Крыса шевельнулась и поползла к наседающим на скелета живым товаркам. Те тут же на неё набросились, и спустя несколько секунд Хартблид понял, почему Мастер называл крыс опаснейшим бедствием для нежити. Они её просто порвали. Правда, за эти несколько секунд скелет успел превратить очередную крысу в месиво, а омертвение и когтистый дух прикончили ещё одну, тоже вставшую на путь крысо-зомби. Дальше пошло как по маслу — крысы пытались разорвать зомби, скелет опускал палицу на ближайшую тушку, а Хартблид направлял духа и магию смерти на следующую. Минус ещё две, оставшиеся, поняв, что остались в меньшинстве, попробовали сбежать. Не тут-то было. Завывающий дух закогтил самую резвую, а омертвение вызвало паралич нижних конечностей у второй, по которой тут же нанес удар скелет. Последняя крыса, шатаясь и попискивая, всё же добралась до укрытия и испустила дух на его пороге. Хартблид обвел взглядом поле битвы, удовлетворенно вздохнул и мановением руки вернул скелета в Склеп, а духа — в Пелену. Энергии опять почти не осталось, зато он разобрался как работают оба свежих заклинания и кое-что о них понял. Это заставило его широко улыбаться, когда он вышел из амбара и, картинно отряхнув муку с рук, заявил:

— Де-ра-ти-за-ци-я окончена.

Мара захлопала в ладоши, а после, заглянув в амбар, присвистнула:

— Вот это да! Ты сильнее Реза!

— Рез сильнее, но со мною магия, — пафосно сказал Хартблид, мысленно добавив "а ещё когтистый дух и вооруженный скелет". И тут же мысленно выругался, поскольку увидел струйку почти незаметного зеленоватого тумана, вытекающего из амбара и растворяющегося на солнце. Эманаций смерти было мало, но по ним всегда можно было определить что здесь использовали магию мёртвых. Впрочем Мара не заметила.

Теперь можно было поужинать, а потом окончательно закрыть вопрос с Гибом.

С РеХабом разобрались довольно быстро. Староста изложил его показания, добавил что жрец, судя по всему, стал жертвой обстоятельств и в целом его можно понять. Обвиняемый стоял, поникнув головой и всем своим видом изображал раскаянье.

Селяне погудели, посовещались, и учитывая, что другого жреца у них не было, решили смилостивиться. Известие о том, что продукты, что давал Гиб, были прокляты — вызвало волнения, но поскольку симптомов в виде голода и кошмаров ни у кого не обнаружилось, последовал вывод, что те, кто подвергся оным стали жертвами демона. И наконец, настала очередь Гиба. Который мёртв, как возвестил посланный в тюремный сарай, исполняющий обязанности пристава дюжий мужик.

— С чего это он преставился, интересно, — пробурчал староста.

Тем временем Хартблид переместился за спину жрецу и негромко сказал:

— Перебраться за Барьер. Хотите?

— Да, — отозвался жрец, насупившись. — Жаль подонок умер. Хотел бы я посмотреть как он будет вопить на костре… А к чему вопрос?

— Гиб знал способ. Похороните в Мертвятнике. Я узнаю.

— Собираешься применить богомерзкую магию? — скривился жрец.

— Барьер, — напомнил мальчик.

— О боги… Учти, сей грех падёт на тебя.

— Справлюсь, — мальчик чуть отошел назад, изо всех сил желая чтобы ничто не сорвалось.

— Поскольку обвиняемый умер раньше чем смог дать показания, дело закрыто, — скучным тоном сказал староста. — А ещё я тут узнал, что его всё это время не кормили и не давали воды. Я конечно понимаю, с какой целью это было сделано, но не одобряю. Падре, как по вашему, какова была причина смерти?