— А на огонь, если он сожжет твоё жилище?

— На сам огонь — нет, а вот поджигателя я урою.

— А если потоп смоет твой дом? — продолжал Гойко.

— Кажется я понял, — поднял руки Хартблид.

— Так и хтонические боги. Такова их природа, дикая и необузданная. Она не может быть плохой или хорошей, таковыми могут быть лишь последствия.

— О, я помню эту тему! — воскликнул Хартблид. — важен консеквент, так это называется!

Шаман покачал головой.

— Мораль живущих к богам не применима.

— Тогда для чего они все существуют, если к ним не применима мораль живущих? Чтобы портить нам жизнь? Мастер рассказывал о фараоне Птаитисе, о том как он позволил жить в мире людям и нежити, и как боги его за это кинули.

— Боги — лишь слуги чего-то большего.

— Тогда получается, что и Пантеон, и Тёмные боги и Хтонические боги — служат чему-то большему? Приносят какую-то пользу? А какая польза может быть от демонов? Они же зло, они убивают и мучают…

— Я помню, ты сказал, что убил насекомых в саду. И крыс в амбаре. Ты, получается, тоже зло?

— Я убил вредителей, потому что меня попросили убить вредителей. Они посевы портят, людям есть нечего будет.

— А ещё я помню, ты сказал о гриферах, которые сожгли несколько домов и возможно, вызвали Катастрофу. Они вредители?

— Да… Хм… То есть задача демонов — уничтожать вредителей?

— Отделять плохие души… Чтоб мир стал лучше. Но они забыли это.

— Как такое можно забыть? Мастер, вон, над Безмолвными как наседка вьется, для него ничего важнее нет.

— Когда по капле принимаешь яд, либо травишься, либо перестаешь его ощущать. Но становишься отравой для всего живого.

В этот момент Хартблиду показалось, что он понял природу Скверны.

— Кстати! Вы же шаман — а у меня как раз вопрос по поводу душ. Как вы думаете, есть ли у игроков души, или их тела управляются дистанционно, как марионетки, из Рунного Камня? Может быть цель Мастера недостижима?

Гойко задумчиво сделал затяжку, затем выпустил клуб ароматного дыма и отложив трубку, взял в руку бубен, негромко звякнувший кусочками меди, кости, ракушек и камня.

— Давай спросим.

— Вы сейчас будете духа вызывать, да? — спросил Хартблид

— Нет, я буду камлать.

— Чего?

Гойко отложил бубен и покачал головой:

— Пожалуй, сперва придется объяснить. Вы, некроманты, призываете духов мёртвых из Пелены. Мы, шаманы, отправляемся в Пелену сами. И там — общаемся с духами. Я могу взять тебя с собой, и ты увидишь, и тогда ты поймешь, почему ты пришел ко мне, а не я к тебе.

— А зачем вам идти ко мне? — озадаченно спросил Хартблид.

— Потому что кто-то должен к кому-то идти. Без этого невозможно встретиться. Ещё вопросы?

— Это опасно?

— Со мной — нет, — шаман взял бубен, бросил в огонь горсть трав, сорванных с пучка на потолке и затянул свою песню.

Хартблид некоторое время сидел неподвижно, потом почувствовал сонливость, и тут же встрепенулся, проверяя себя на наличие чар. Их не было, просто напев обволакивал сознание и заставлял смыкаться веки…

Это было похоже на видение, которое ему показывала Дайкатана. Только всё было как-то не так. Стены были словно иллюзорные, колеблющиеся словно дым. Шаман словно раздвоился, он одновременно сидел, покачиваясь и ударяя в бубен, шевеля губами, и вился дымком чуть выше. Эта, вторая его часть протянула руку Хартблиду, и тот за неё взялся, с удивлением наблюдая себя со стороны. И с ещё большим удивлением наблюдая духа-защитника, который словно обрел объем и стал выглядеть кем-то вроде стражника в остатках кольчуги и без шлема. У него было молодое, безусое лицо, на котором застыли рвение, дисциплина, стойкость и исполнительность.

— Как тебя зовут? — спросил его Хартблид.

— Бесполезно, — донесся словно идущий волнами голос шамана. Звуки будто наслаивались друг на друга, но оставались разборчивы. Волны, похоже, порождали удары в бубен. — От него остались лишь его качества, бывшие при жизни. Потребность в командире. Верность. Следование приказам, стойкость. Этот дух — оболочка души, которую она сбросила прежде чем уйти за Грань и обрести себя заново. У неё уже нет имени, оно стёрто.

Дух меж тем вытянулся в струнку, но не сказал ни слова.

— А Дайкатана… Что с ней будет?

— Пошли, узнаем, чего желает её душа, — шаман понесся сквозь камень наверх, Хартблид следовал за ним, словно на привязи.

Наверху всё было совсем иначе. Пелена окутывала городок сплошной завесой бледно-зеленого тумана. Дома выглядели иначе, казалось их не коснулось время, но с другой стороны, их краски выцвели.

— Это то, как духи помнят это место. Самые старые помнят его ещё долиной у скалы, но их здесь осталось мало.

— А духи помнят Катастрофу? — тут же спросил Хартблид.

— Это было ужасное событие… Оно напугало их, и не все вернулись в привычные места.

— Это из-за эманаций смерти?

— Нет. Это ведь духи, — пожал плечами шаман, паря над мостовой. — То что случилось было похоже на воронку, которая затягивала всех, кто не успел увернуться. Мне бы хотелось знать, что там случилось, но я не смог найти тех духов, кто мог бы мне это показать.

— У меня есть гипотеза, — мальчик снова поймал себя на мысли что он копирует Мастера, и отбросил эту мысль, сосредоточившись на том, что важнее. — То, что вышибло душу из игроков и повредило рунный камень — тут одно из двух. Либо камень попытался притянуть к себе души для возрождения, но что-то потянуло их в другую сторону, и он не выдержал — слабая гипотеза, учитывая к какой мощи камень должен быть подключен, либо же что-то разрушило камень, прервав связь с игроками, которые просто упали, как марионетки. Разрушительная мощь, правда, должна быть не менее велика.

— Что если обе мысли — верные? — спросил шаман, подлетая к мосту, ведущему к Заречью.

— Тогда должна быть ниточка от камня к каждому игроку. Но я её не ощутил.

— Может быть потому что камень сломан?

— Тогда я не игрок, — уверенно сказал Хартблид. — Но тогда возникает вопрос, откуда я взялся на Рунном Камне, где меня подобрал Смотритель.

— Мне кажется, один из ответов ты уже нашел, но ещё не понял этого, — шаман прошел сквозь стену и оказался в комнате Дайкатаны. На полу стоял добротно сделанный гроб, в котором лежали прикрытые саваном кости, а рядом стояла призрачная девушка.

— Хартблид! — воскликнула она, бросившись к нему с объятьями. И он их даже почувствовал.

Шаман скромно парил рядом с гробом, словно диковинная птица в своем странном, расшитом перьями, ракушками и косточками мешковатом наряде.

— Я хотел узнать, Дайкатана, куда ты дальше? Это — шаман Гойко, если тебе нужна помощь чтобы найти дорогу за Грань — он отведёт тебя туда, и ты обретешь посмертие, ну или что там у вас…

— Я не отправлюсь за Грань, — решительно сказала девушка. — Я хочу остаться здесь, потому что тебе потребуется помощь, потому что Гиб реально опасен, и я боюсь что ты не справишься…

— Гиб сейчас у Мастера, — усмехнулся Хартблид. — А Мастер куда опаснее чем кто угодно.

— Ты не понимаешь, Гиб — демонолог!

— Я его с этим поздравляю, Мастер очень сильно не любит демонов и тех кто имеет с ними дело.

— Да послушай же ты! Он не просто демонолог, он одержим демоном!

— О как, — подал голос Гойко.

— Тогда почему этот демон так тупо себя вел? Дал себя судить, выпил ложную смерть, оказался в… блядь…