— Да, Мастер, — Хартблид замялся. — Вот только теперь у меня завёлся охуенный якорь в лице Мары. Не то, чтобы она мне не нравилась, просто она…

— Она та, о ком тебе предстоит заботиться и следить чтобы она выжила, — строго сказал Мастер.

— Но зачем?!

— Во-первых, если ты будешь иметь дело только с зомбаками и скелетонами, то привыкнешь смотреть на всё живое как на ресурс, а это плохо. Во-вторых, сопартиец — это не только лишняя пара глаз на затылке, но и пара рук, на которые можно взвалить какой-нибудь лут. В третьих, если о ней не позаботишься ты, о ней не позаботится никто, и она влезет в какое-нибудь дерьмо и погибнет как её сестра, а Фило это вряд ли понравится. К тому же ты ей спас жизнь, и по всем понятиям разных отсталых народов, теперь она принадлежит тебе. Так что заткнись и заботься о ней.

— Если б я не затупил, она бы не попала под обстрел, — мрачно сказал Хартблид. — Это нечестно!

— Уж поверь, в жизни ты увидишь немало куда более нечестных вещей.

— У меня уже есть Дайкатана, и с разведкой она справляется на ура, — продолжил Хартблид.

— Да что ты говоришь! А представь что было бы если бы с тобой не было Мары?

Хартблид представил. И помрачнел.

— Эти штуки не реагируют на духов, потому Гойко и сказал что туда был доступ только духам. Если бы Дайкатана туда отправилась, то я влез бы туда с мыслью что там безопасно и огрёб.

— Вот видишь, сам всё понял. Ты не всегда сможешь ходить в разные гнусные местечки о которых есть полная информация в каком-нибудь гайде, чаще всего ты будешь идти в неизвестность, и с тобой будет только твоё собственное знание, твоя магия и твой верный сопартиец, который, замечу, тоже набирается опыта, и из бесполезного якоря в перспективе может превратиться в незаменимого помощника. Кстати об этом, перед ужином навести-ка северо-западный район и собери столько зомби, сколько сможешь. Зомби дешевые, тупые и легко заменяемые, так что когда в следующий раз полезешь туда, куда приличные родители своих детей не пускают, первым шли зомбаков. А поскольку ты у нас сегодня в глазах одной маленькой девочки самый настоящий герой, думаю пришло время слегка прокачать твоё знание об армии мёртвых.

— Новое заклинание?!

— Улучшение, — наставительно сказал Мастер. — Посмотрел я, чего ты там навертел в башке у того скелета, и хотя это была просто кошмарная куча макарон, тем не менее, свою функцию она выполняла, более-менее корректно. Как ты наверное уже понял, ты не можешь научить тупого мертвяка тому, чего не умеешь сам. Поэтому обычный, даже прокачанный тобой и вооруженный дубьем скелет всосёт любому более-менее тренированному воину, потому что дубиной он машет как деревенщина. На такой случай существует один грязный трюк, как сделать твоих воинов реально опасными противниками. Доставай же волшебную книжку, мой юный ученик. Сегодня ты научишься создавать не ополченцев, но солдат! И ты поймешь, почему армии Тёмного Повелителя до усрачки боялись все эти светлоликие неженки из Пантеона.

— Мастер, а вы расскажете легенду о нём?

— Естественно. Потому что он был первым, кто умудрился превратить тупую толпу живых мертвецов в могучую армию, у которой сосали не нагибаясь и причмокивая и цвет рыцарства Империи, и эльфийские рейнджеры, и дварфийские хирды. Потребовалось вмешательство всего Пантеона чтобы остановить Повелителя, и то, результат оказался спорным. А добился он этого с помощью механизма горизонтального инфообмена — если в твоей армии мёртвых есть хоть один бывший солдат, он распространяет свои навыки на всех остальных покойничков. Поэтому, когда армия мёртвых убивала действительно крутых и сильных воинов, она становилась лишь сильнее, пусть и незначительно теряя в численности, всё таки они были реально крутыми, сейчас таких не делают. Сейчас ты запишешь основы, а потом сходишь в Склеп и попросишь у Смотрителя одного из гвардейцев, на время. Эти воины — лучшее что есть в Нубятнике. Но, конечно, этого будет мало, тебе придется озаботиться снаряжением для своей армии, и это обычно влетает в копеечку, но ты не мелочись. Не зря же ты так старался, зачищая шахту, хе-хе.

"А ещё я так и не спросил Смотрителя про свой странный сон", — подумал Хартблид.

В глубине Скелпа, представлющего собой настоящий лабиринт (Хартблид даже заметил в некоторых местах ловушки), находилось множество комнат и комнатушек, были просторные залы и тесные каморки, и большинство их было занято древними саркофагами, полками с замотанными в ткань мертвецами и различными ритуальными приспособлениями. В редких пустых помещениях хранился разлиный инвентарь, запирались ходячие, и проживали обитатели. Самую большую залу захапал, естественно, Мастер. Обитель Смотрителя была чуть поскромнее, и больше напоминала гибрид библиотеки с погребом для солений. Довольно приличных размеров помещение практически полностью заполняли стеллажи со старыми свитками, а на свободном месте торчал очевидный новодел, забитый стеклянными ёмкостями, в которых плавало чёрте что. Хартблид узнал демонический ихор, чьи-то глаза, какой-то мозг, а вот что было в других — не мог даже представить. Было похоже на алхимическое варево, что изготовлял Мастер.

Смотритель что-то писал в большую амбарную книгу, когда Хартблид появился на пороге и, с любопытством оглядываясь, подошел ближе, лавируя между стеллажами.

— Приветствую, юный ученик, — сказал Смотритель, отрываясь от своего занятия.

— Э… Даже не знаю с чего начать, — мальчик несколько секунд смотрел на мозг в банке, а потом перевёл взгляд на скелета. — В общем, Мастер сказал чтобы я попросил у вас одного гвардейца, нужно прокачать мою армию мёртвых. Я приволок с дюжину зомби, пришлось повозиться — похоже, в Нубятнике стало очень мало бесхозной нежити.

— Это так. Столкновения с адскими крысами и разными тварями постепенно истощили ресурсы нежити в этой местности, — кивнул Смотритель. — Разумеется я дам тебе гвардейца, только позволь вопрос — ты собираешься использовать зомби, или предпочитаешь скелетов?

— Ну, — Хартблид почесал подбородок. — Пополам. Скелеты быстрее, зомби — прочнее.

— Хорошо, тогда прежде чем мы начнем, неплохо было бы очистить зомби от остатков плоти.

— Вот же блинский…

— Но я так понимаю, это не единственный вопрос, с которым ты пришел?

— Смотритель, — спросил Хартблид. — Вы знаете что-нибудь об иерархе, зовущемся Системым Администратором?

Смотритель замер, казалось желтое свечение в его глазницах еле тлело.

— Это было очень давно. Что ты знаешь об этом?

— Только то, что он пытался отправить сообщение некоему Смотрителю, и оно не было доставлено. Подозреваю что Смотритель — это вы.

— Что было в сообщении?

Хартблид наморщил лоб:

— Что-то вроде "у нас пиздец, используй пасхал". Там ещё была куча каких-то закорючек, будто часть сообщения затерлась.

— Да, — огонь в глазницах Смотрителя вновь разгорелся. — Значит, они решили провести экстренную эвакуацию, но что-то пошло не так. А мне казалось, эвакуация прошла успешно.

— Там ещё говорилось что ревиталайзер Нубятника перегружен, не хватает костов… хостов, для завершения, и нужны права администратора чтобы подать больше мощности на ревиталайзер. Это же рунный камень, верно?

— Верно, — Смотритель заметно оживился. — Отложим пока вопрос с зомби. Мне хотелось бы знать, откуда тебе всё это известно?

Хартблид задумался, и думал довольно долго.

— В первый раз это случилось, когда я общался с духом Дайкатаны, она хотела показать мне отрывок из своей жизни, а в конце я увидел то, чего по её словам, она не видела — рунный камень, и он был каким-то странным. Это было после убийства демона. Во второй раз — мне приснился сон после того как я закончил уборку в зале Мастера, после того как он порвал Гиба. Базируясь на общем в этих эпизодах, я бы сказал, что это происходит после контакта с чем-то демоническим. Дайкатана сказала что я могу зачерпывать больше чем есть, и в этом излишке, как я понимаю, находится либо что-то мусорное, либо очень полезные данные. Подозреваю что Мастер об этом знает, он велел мне овладеть демонологией и шаманизмом. Но почему тогда у меня не было видений после драки с королём крыс?