Жрец растерянно обернулся к ученице, потом поглядел на Хартблида:

— Но, зачем она?..

— Падре, если вас погрызут, а кусаются эти твари, скорее всего, очень больно, мне бы хотелось чтобы рядом был кто-то кто сможет вас подлатать. Я, конечно, постараюсь до этого не доводить. Но в любом случае, ваше участие хоть немного, но поднимет вас в глазах паствы, уважние которой вы на судилище напрочь потеряли.

"А Заряна этого не видела, и потому ему верит"

"навык повышен"

— Хорошо, мы сейчас соберемся. Заряна, помнишь я рассказывал про искоренение скверны? Вот, похоже, сейчас мы займемся этим на практике. Не бойся, Хартблид хороший мальчик. Кстати, Хартблид, а почему ты не говоришь нормально?

— Потому что мне тяжело говорить, — посмотрев на жреца испепеляющим взглядом, ответил Хартблид. — Потому что язык живущих для меня — не родной. У меня в горле першит если я пытаюсь произнести фразу длинее трех слов. Имейте совесть.

— Хм. Прошу прощения. Заряна, пошли собираться.

И снова знакомая тележка, только теперь вместо трупа на ней две оплетенные бутыли со святой водой, а также пачка свечей и пакетики с благовониями. Жрец крякнув, схватился за ручки и покатил тележку к мосту. Хартблид шел первым, а Заряна замыкала колонну, судорожно сжимая в руках посох с замысловатым навершием.

— Кстати, хотел спросить. Я слышал про одну книжку, — Хартблид пошевелил пальцами, изображая ветер, листающий страницы. — вроде бы она принадлежала чернокнижнику. Когда её пытались уничтожить, она через некоторое время была как новенькая. Я вот что хотел спросить, это та же книжка, что упер Гиб, или другая?

— Откуда ты о ней знаешь? — насупился жрец.

— Гойко рассказал.

— Ты и его знаешь?!

— Нубятник — большая деревня, падре. Тут все друг друга знают. Ну, кроме меня. Я тут мало кого пока знаю. Так что насчет книги?

— Гиб о ней так и не узнал, — выдохнул жрец. — Эта отвратительная книга, средоточие зла, надежно укрыто и не должно быть найдено.

— Ну да, а потом обычно кто-то случайно натыкается на непонятную херню и начинается какая-то срань. Вот мне бы очень не хотелось чтоб её кто-то случайно нашел. Например, если будет глубоко копать. Или удить рыбку. Ну вы поняли. Вы случайно не в курсе как её уничтожить, так чтоб насовсем?

— Легенды гласят, что книжка рассыплется когда всё зло в мире будет повержено.

— То есть уничтожить её нельзя, — мрачно подытожил Хартблид. — Хм, надо было Гойко об этом спросить. Ладно, ещё вопрос — а почему в Заречье детей не учат грамоте?

— А зачем? — недоумевающе спросил жрец. — Нет, Заряну я учу, чтобы читала священную книгу, но остальные…

— А почему остальные не могут читать священную книгу? — не понял Хартблид.

— Э… Потому что для этого есть жрец? Разум живущего способен извратить священную мысль и впасть в ересь, если будет изучать писание самостоятельно, потому что для этого нужен подготовленный ум и знания по теологии как минимум.

— А у вас с собой это ваше писание?

— А как же!

— Дадите почитать? — невинно и по детски непосредственно спросил Хартблид.

— Нет!!!

"просто умора", — едва не прыснул Хартблид, настолько бурно отреагировал жрец.

Плечо легонько толкнуло.

— Момент, — Хартблид огляделся — они ещё не миновали мост, так что вокруг были достаточно безопасные земли. — А-га, я сейчас, вроде бы там была нужная травка… Я догоню!

Прикрывшись этим незамысловатым поводом отойти, он зажег в ладони светляк и пригнулся за густыми зарослями тростника.

— Как успехи? — спросил он у Дайкатаны.

— Я нашла тайник Гиба, он в городе. Книжка там, — призрак сделала торжествующий пируэт.

— Отлично, это по пути к шахтам?

— Возле шахт, да, а как ты узнал?

— Просто мы сейчас идем к шахтам чтобы разобраться с адскими крысами. Так где тайник?

— В заброшенном колодце, за домом управляющего шахты.

— Ясно. Загляну туда на обратном пути, а пока ты мне поможешь с разведкой… Да собственно, можешь приступать, мне нужно знать по какому пути двигаться в шахте, чтобы найти их гнездо. Найдешь?

— Дайатана — меч, что всегда найдет цель! Положись на меня, — девушка растворилась зеленоватой дымкой, моментально истаившей на солнце, а Хартблид вылез из кустов и быстро нагнал тележку.

— Что-то интересное? — спросил жрец.

— Тростник.

"да их тут полно!" — подумал Хартблид, наблюдая за кипящей дракой. Вот значит где зомби так извозились. Из шахты, повидимому, вылезли несколько крыс, и тут же привлекли внимание зомби. Крысы оказались здоровенные, довольно ловкие, но это им помогало слабо, потому что зомби было много, и стоило какой-либо хвостатой твари с пламенеющей пастью зазеваться, как на неё тут же обрушивались два-три зомби и погребали под своей массой. Через несколько мгновений писков и визгов, сопровождаемых звуками раздираемой плоти, следовал взрыв, зомби расшвыривало во все стороны, они поднимались, тлея, и направлялись к следующей жертве. Так пара десятков зомби неторопливо порвали с десяток крыс, потеряв всего парочку.

Заряна округлила глаза и сдавленно пискнула, прячась за жреца. Тот и сам опешил. Один лишь Хартблид потер руки с довольной ухмылкой.

— Сейчас расчищу дорогу, — сказал он и вытянув руки гаркнул на языке мёртвых требование подчиниться. Сил хватило только на дюжину, остальные, даже оставшись в меньшинстве, тут же направились в сторону живущих. — Чёрт. Падре, шуганите оставшихся своим золотым свечением, пожалуйста.

Он дал команду своим зомби отойти в сторону, и сам бросился туда же, к старому шахтёрскому бараку, откуда судя по всему эти зомби и вылезли. А жрец воздел к небесам священную книжку и зомби, сквозь которых проходил золотой свет, попадали на землю.

— Отлично. Моя идея такова: я обрабатываю зомби крысиным ядом, и отправляю их в гнездо этих тварей. Мы идем следом и зачищаем скверну. Как план?

— Не скажу что я в восторге от всего этого, — жрец указал на зомби. — Это противно богам, и…

— Да я в курсе, падре, вот только богов здесь нет, а адские крысы есть, и консеквент нашего поведения — уничтожение адских крыс дабы шахтеры смогли возобновить работы к пользе жителей Заречья, — вероятно, является очень даже богоугодным, не так ли?

Жрец насупился, но кивнул.

— Тогда пошли.

Окрестности шахты были глубоко изрыты старыми шурфами, поросшими травой и превратившимися в канавы, вдоль дороги стояли развалины каких-то старых складов, полуразрушенные бараки, остовы телег, а возле самой шахты обнаружилась узкоколейка с ржавыми вагонетками и отвал пустой породы. Хартблид с интересом наблюдал как Заряна ёжится, сжимая в дрожащих руках посох, и полагал что толку от неё в этом походе не будет. На ум пришел эпиздод из приключений троих безбашенных героев под названием "эта долбанная эскорт-миссия", где по условиям задания гильдмастера им требовалось провести невероятно безмозглую и очень фигуристую жрицу к месту, где она должна была очистить источник от яда. Жрица всего боялась, тупила, застревала в дверных проемах и хаотично металась, собирая на себя абсолютно всех мобов в округе, вынуждая троицу орудовать магией и оружием изо всех сил, лишь бы её не убили. После завершения задания, Хартблид с тоской попросил ЛогикБага откусить этой дуре голову, а сам пошел в таверну и потребовал гору бараньих ребрышек, кувшин пива, эстамп с эльфийской принцессой и полотенце.

— Заряна, — окликнул ученицу жреца Хартблид. — Ты, главное, не бойся. Вот это вот всё, оно страшное только на первый взгляд. Просто отсюда ушла жизнь, а мы собираемся её сюда вернуть, понимаешь?

Девушка кивнула.

— А ещё у тебя есть инструмент как это сделать. Вот эти бутылки и вот эта твоя дубина. Это примерно как мусор убирать, понимаешь? Водой плюх-плюх, метлой вжух-вжух — и вместо грязищи — чистота и уют.

Девушка робко улыбнулась.

"Не похоже что она будет тупить и отмораживаться", — с облегчением подумал Хартблид, глядя как унимается дрожь в её руках.