— То есть живущие во всех мирах убивают друг друга, — подытожил Хартблид. — Почему тогда вы вините себя за то, что они это делают здесь?

Смотритель воззрился на Хартблида будто тот сказал что-то ужасное.

— Живущие стремятся к смерти, — продолжил тот. — Мёртвые тянутся к жизни. По-моему это такой закон природы, с которым никто ничего поделать не сможет, а раз так, то не зачем забивать себе этим голову. Смотритель, мне нужны ключи от служебной локации.

— Без игроков это бесполезно, — покачал головой тот.

— Вы, я и Мара, — Хартблид показал три пальца. — Три игрока. Три ключа. Вроде бы всё просто.

— А ты…

— Мы с Марой — тоже игроки, — пояснил Хартблид. — С большой степенью вероятности. У неё мама Безмолвная. А я повился на Рунном Камне, и до сих пор не имею понятия как это произошло, но судя по косвенным признакам — я тоже игрок. Служебная локация — последнее доказательство этого. Мне кажется, если я туда попаду, то пойму как вернуть Безмолвным их души. А если не пойму, у меня есть запасной план.

— Хорошо, — Смотритель кивнул. — Но нужно собрать остальные ключи, из логова Мясника, в Склепе. И в Дормах.

— И как они выглядят?

— Все ключи выглядят как черепушки, — пожал плечами Смотритель. — Таким образом игрок, случайно набредший на пасхалку, скорее возьмет крутое оружие, чем польстится на такой мусор.

Хартблид напрягся.

— Смотритель, когда я дрался с Мясником, я использовал черепа из его логова. Что если я случайно уничтожил ключ? И ещё, жрец спалил остатки часовни.

— Я всегда считал придурью и ребячеством дешевые оммажи старым играм, — проскрипел Смотритель. — И всё же, так как череп искуственный, вряд ли ты смог бы наложить на него заклинание. А от бытовых повреждений, типа гнили, пожаров и прочего, ключи защищены. Всё таки у нас не все разработчики — идиоты. Ладно, давай приступим к работе над твоими зомби, для визита в Дормы тебе потребуются крепкие воины, локация списана с одной игрушки где спятивший искин решил убить всех людей. Но он не должен был этого делать, вместо этого там должен был начаться зомби-апокалипсис, а ИИ должен был быть на стороне людей, мы ведь уже выросли из предрассудков.

— Ебал я в локоть такие приключения, — буркнул Хартблид.

— Тогда зачем тебе это? Ты мог бы поселиться в Заречье, мирно жить, учиться, работать, любить…

— Потому что я маг и мне не дает покоя невероятная неправильность от того, что у нас морутарий завален Безмолвными, а ведь они чьи-то друзья, знакомые, или как в случае с Марой и Дайкатаной — родными. Я видел как Фило радовался когда ему удалось повидаться с призраком дочери, которая, к слову, тоже хотела вернуть домой свою мать. И её миссия — теперь моя. Мне это не нравится, но иного пути у меня нет, — сказал Хартблид.

— … У него получилось, — еле слышно сказал Смотритель.

"Получилось воспитать героя", — мысленно добавил Мастер, глядя на Хартблида сквозь желтое пламя. "И ведь потребовалось всего-то лет десять. Теперь, главное, не проебать достигнутое"

Всё прошло как по маслу. Ну, точнее, Хартблид по уши измазался в бальзамической жидкости, надышался испарениями алхимической дряни, в которой они со Смотрителем купали пятерку зомби чтоб счистить с костей плоть, потом была длительная обработка с целью укрепления, затем поиск среди хлама в кладовке доспехов и оружия (удалось найти кольчуги стражи со шлемами, железные щиты, короткие мечи и копья), затем запихивание всего этого в бочку с песком и катание её по коридорам Склепа дабы избавиться от ржавчины, потом смазка всего этого дела маслом, заточка… И наконец, Хартблид, собрав свое мёртвое воинство и присовокупив к ним скелета-гвардейца, протянул сенсорные нити инфообмена между всеми ними. Гвардеец, ставший не нужным, вернулся на место службы, а Хартблид задумался, нельзя ли пойти дальше и попробовать научить своих солдат магии. Но так как он устал, то решил отложить решение этого вопроса на потом, а поход в Дормы — отложить до ярмарки в Заречье, до которой оставалась неделя — озимые уже взошли, посев злаков почти закончился, ранние культуры уже поспевали, так что празднование обещало быть интересным. Фило рассказал, что старые запасы, оставшиеся с зимы, надо было перебрать, выкинуть то что уже испортилось и употребить то, что ещё не успело. Далее рацион жителей составляли раннеспелые сорта овощей, ягоды и грибы — до праздника урожая, на котором подъедалось всё скоропортящееся и заготавливалось на зиму всё прочее.

И у Хартблида была прекрасная идея, чем можно украсить этот праздник.

Курица Бездны. Теперь — без пакостных заклинаний.

Он тщательно штудировал книгу демонолога, и чем больше читал, тем более отвратительной эта демонология ему казалась.

Книга состояла из двух частей — неполного бестиария — самых распространенных и устойчивых видов демонов, описание флоры Бездны и её свойств, а также заклинаний и ритуалов для призыва и контроля демонов, плюс некоторое количество вспомогательной магии для тех кто хочет погулять по Бездне и не поджариться в процессе. В каждой главе было предостережение размером в треть главы об опасностях, поджидающих храбреца, решившего вступить на тяжкий путь демонолога. Об одержимости, об изменении фенотипа, о возможности попасть в рабство к демонам и об опасностях для души.

В одной из глав, Хартблид обнаружил нечто интересное. Заклинание под названием "клетка душ". Оно захватывает душу, едва успевшую отлететь, и пленяет её, и это полезно в случае если демон требует души в оплату своих услуг. Ещё требовался защитный круг, начертанный кровью убитого не далее чем в течении суток, дабы демон не мог навредить демонологу, пока тот торгуется.

Хартблиду пришла в голову мысль, что три изначальных книги, вероятно, были подобраны не просто так. Некромантия — это власть над жизнью и смертью, но её сильно порезали боги, захватив себе магию жизни, оставив однако повелевание духами. То, что останется от демонологии, если из неё выкинуть девять десятых — пленение и использование душ. По всей видимости если продолжать аналогии, если из магии крови выкинуть реки этой самой крови, останется нечто вроде шаманизма. То есть, в таинственной служебной локации должны собраться трое, хорошо разбирающиеся в "алхимии душ". Этим термином Хартблид решил обозначить свои наработки по воссозданию души, запасной план, на случай если не удастся пройти путем восстановления рунного камня. Основной план содержал несколько обязательных пунктов, одним из которых было высаживание возле рунного камня каких-нибудь цветочков и развешивание вокруг оберегов, чтобы побыстрее очистить зону от эманаций Смерти.

Прямого ответа на вопрос "как добыть курицу бездны", из книги он не получил. Но знал, что эта долбанная курица здоровенная и очень больно пинается и клюётся. Хотя и вкусная. По всему выходило, что следовало открыть портал в Бездну и поохотиться, пока кто-то будет держать этот портал открытым. Полистав книгу, Хартблид наткнулся на краткое наставление по порталам и приуныл. Чтобы его открыть, требовалась просто прорва энергии, не говоря уже о портальном круге и нанесенным по часовой стрелке знакам, кодирующим измерение, в которое открывается портал, и координаты, причем если облажаться, можно умереть миллионом различных способов.

С другой стороны, памятуя как он, будучи выжат досуха, смог использовать энергию эманаций, накопленную оберегом, для самоисцеления, открылся ещё один вариант: создать накопитель магической энергии, как следует зарядить его, а затем использовать в открытии портала. Проблема в том, что в артефакторике Хартблид был полный нуб. И всё же это было то, с чем можно было работать, а именно, заявиться к Мастеру дабы задать вопрос.

— Ух ты, а я думал ты быстрее дойдешь до этой части, — хмыкнул Мастер, сидящий у небольшой печки, которой горела какая-то алхимия. — Буду краток: существует дохера материалов, из которых делают артефакты, и только из двух артефакты делать проблематично. Это дерево и железо. Дерево — по причине, которую я уже объяснял ранее, но из него хорошо получаются жезлы природной магии, а также святые символы. А вот железо это ещё та засада. Железо — единственный металл, который, сука, при преобразовании пожирает энергию со страшной силой. Это также как-то связано с тем, что немножко железа течет по жилам живущих, именно поэтому их кровь красная. Это же, кстати, причина, по которой люди могут овладеть практически любой магией, в то время как другие расы ограничены той, которую им дали боги, потому что железу плевать на то, какая энергия вступает с ним в контакт. Лучше всех об этом знают маги крови, познавшие её тайны, а также физики. Я также читал в одном древнем свитке, что в свое время у людей возникла проблема — они знали как делать железное оружие, но пользовались медным или бронзовым, или каменным — потому что когда они пытались использовать магию, железо нагревалось так, что прожигало всё с чем соприкасалось. Это к вопросу о "могильном пламени", точно так же раскаляющее кости. Я называю это явление магической индукцией.