— Вот типа как я только что, — криво усмехнулся Хартблид. — Вы бы могли подробнее разъяснить мне тонкости "заёмной жизни" и про опасность подрыва черепа.

— Я бы объяснил, но ты рвался поиграть, был невнимателен на занятии и не относился к делу серьёзно. Теперь ты относишься к делу серьёзно, и потому первое правило — пока ты не овладеешь заклинанием, тренироваться ты будешь только во время занятий, в учебном классе. Правило второе: испортил учебный материал — добыл новый, или отработал. Правило третье: всегда имей при себе полотенце.

— Зачем? — недоуменно спросил мальчик.

— Я так и знал, что по поводу второго правила вопросов не будет, — хмыкнул Мастер. — А теперь отдохни и добудь себе новый череп. И да, насчет десяти крыс я не шутил, думаешь косточки и шкурки для твоей волшебной книжки с потолка взялись?

— Но… — на бледном лице проступило обескураженное выражение. — Крысы же опасны, и мне рано ещё иметь с ними дело, да?

Скелет издал скрежещущий смех:

— А я разве сказал что ты должен вот прям сейчас идти и убивать крыс? Не сказал. Ты сам додумал, видимо решил что это я тебя так наказываю, смертельным риском за ошибку, едва не стоящую тебе жизни. Я что говорил про К-отбор?

Мальчик сконфуженно опустил взгляд. Мастер кивнул:

— То-то же. Череп у тебя на плечах чтобы думать, а не что бы его взрывать. Привыкай вычленять из разговора главное, а потом смотреть на это со всех сторон, во-первых не обманывают ли тебя, не прикалываются ли, не дурят ли тебе голову, не пытаются ли использовать в своих целях и так далее. Вообще-то так обычно зарождается паранойя великого мага, но так как этот самый маг скорее всего произошел из Макакадемии, где не имея подозрительности и недоверчивости долго не проживёшь. Итак, — продолжил скелет лукавым тоном. — Что нужно сказать, когда твой учитель предлагает тебе, полнейшему нубу, знающему три с половиной заклинания, который только что чуть не убил себя одним из них — пойти поохотиться на крыс?

— Да вы прикалываетесь, Мастер! — подхватил Хартблид.

Если растить ребёнка в подземелье, у него может развиться агорафобия. Поэтому Смотритель время от времени выводил тогда ещё малыша на прогулку. Там же он сделал первые самостоятельные шаги по жухлому смертоцвету и обнял почерневший ствол мёртвого дерева. Смотритель испытывал к мальчику некое подобие отцовских чувств, ведь это он нашел его на том расколотом некогда волшебном камне, и убедил Мастера в необходимости позаботиться об одном из тронутых Склепом. И теперь, когда мальчику было дозволено гулять самостоятельно, беспокоился. Но Мастер на его беспокойство отреагировал смешком, сказав, что пацан быстро бегает и владеет кое-какой магией, а ходячих в деревне не особо много, и доселе они не высовывались. Видимо потому, что эманации смерти притупляли их вечный голод, а пугающая аура Смотрителя и вовсе заставляла всё живое и не-живое держаться тише воды, ниже травы. "Но нужно же его предупредить об опасностях!" — привел последний довод Смотритель.

"Ты не сможешь предупредить его обо всех опасностях мира. Пусть привыкает быть осторожным и осмотрительным. Сейчас закладываются основы его личности, и наша задача на данном этапе — не опекать, а стелить соломку, чтоб было мягче падать. Присмотри за ним, но вмешивайся только если он сам не справится", — ответил Мастер.

Хартблид же подошел к воросу первого самостоятельного выхода на поверхность весьма ответственно. Его первая одежда в этом мире — грубо сшитая безразмерная тёмная туника, больше похожая на мешок с дырками для рук и головы, перехваченная в поясе веревкой — не обладала свойствами защиты от чего-либо, тем более что после истории с черепом, в ней было полно дыр. Требовалось что-то более плотное. Смотритель, изрядно прокачавший за эти годы скилл портного, выслушал пожелания своего подопечного, и набрав охапку ветоши, кусочков кожи, плюс бутылку алхимической дряни, принялся творить.

"Создан предмет: Легкий тканевый мусорный доспех нетленности"

Несколько слоёв льняной ткани, применявшейся в уходе за Безымянными были проклеены алхимией, усилены кусочками вывареной в масле кожина груди, животе и спине, и простёганы с добавлением подбоя. Для защиты от непогоды и сыплющегося на голову мусора — капюшон. На рукавах красовались кожаные налокотники, а на штанах — наколенники. Вместо мокасин Смотритель достал из запасов сапожки самого маленького размера какой нашелся. Добавил к комплекту сумку и отнёс это всё в комнату мальчика. Радости было!

Хартблид смотрелся в зеркало, подмечая, что он стал чем-то похож на своего тёзку из книжки. И это побудило его полистать комикс в поисках места, где троица приключенцев осматривали город мёртвых. Нубятник он уже видел, немало раз, но — под присмотром Смотрителя, не позволвшего ему заходить в дома и исследовать окрестности. Они просто гуляли по пустым улочкам, а Смотритель рассказывал что когда-то вот тут, например, стояла уличная жаровня, где игроки могли утолить свой голод, купив за пару медяков жареного мяса, ну или сбыть это самое мясо, набитое в окрестностях в процессе прокачки. Торговец покупал мясо за медяк а продавал уже жареным за два, такой вот нехитрый бизнес. Хартблида это удивило, и посыпались вопросы.

— Но ведь он мог просто поджарить мясо и себе и игрокам, и накормить их, зачем вообще нужны деньги?

— Если бы в экономике присутствовали только это, возможно всё было бы иначе. Но кроме уличной едальни в Нубятнике присутствовало ещё множество торговых точек, и без денег всё свелось бы к бартеру. Хотя кое-где он и присутствовал. Вон там, например, жила бабка, которая предлагала игрокам срубить пару деревьев, а взамен давала блюдо жареного картофеля, пару яблок и кувшин кваса. Игроки большей частью этот квест игнорировали. Им нужны были деньги чтобы покупать вон в том магазине щиты, мечи, луки, посохи, доспехи и прочее.

— Чтобы убивать мобов?

— Да. Из всех способов развиться, игроки почти всегда выбирали насилие. Сперва по отношению к флоре и фауне, а затем и друг к другу и всем подряд. Природа мира отвечала им тем же. Вон там, возле мельницы есть пруд, в котором жили бобры, попортившие немало крови начинающим игрокам.

— А как же местные? — Хартблид с интересом посмотрел на почерневшую воду в окржении жухлого камышатника вдали.

— Напрямую их это не особо касалось, но косвенно… мобы очень быстро плодились и доставляли кучу неприятностей. Кролики, например. Вон там жил фермер, у которого они постоянно грызли капусту, и он выдавал игрокам квест на их изничтожение, два медяка за десяток.

— То есть, — Хартблид начал загибать и разгибать пальцы, морща лоб. — Игрок мог пойти убивать кроликов, получив за это два медяка, на которые он мог купить порцию жареного мяса. Но сдав мясо кроликов он получал десять медяков, на которые мог купить ещё пять порций… А не проще ли было самому пожарить мясо кроликов?

— Большая часть игроков думала так же, и шла качать профу кулинарии, таким образом у них и еда была, и деньги, которые можно было бы потратить на что-нибудь ещё. Проблема в том, что чем большим количеством профессий ты обладаешь, тем больше на них тратится времени. А игроки в большинстве своём не любят тратить время на что-то долгое и нудное. Тех же, кто качал профы поваров, шахтёров, плотников, алхимиков и прочих ботаников, презрительно обзывали крабами, и считалось что быть крабом — западло для игрока. Но тем не менее, крабы были нужны даже игрокам, поскольку опытный краб мог превзойти своим искусством всё, что было создано в этом мире. Но это удел немногих, большинство же были обрчены крабить на полях и в шахтах, добывая ресурсы низкой ценности, но необходимые в огромном количестве.

Хартблид на миг замялся, а потом выпалил:

— А Мастер — краб?

"Краб — игрок, зонимающийся

только

унылым фармом и гриндом и неувожающий пэвэпэ. Мастер не краб". Хартблид со вздохом перечитал краткую строчку в своем глоссарии и выдрал страницу. Вклеил новую и переписал начисто, исправив ошибки, помеченные красным. Давно пора было этим заняться, но захотелось именно сейчас. Не смотря на обновки и разрешение выйти в Нубятник, этот момент ему хотелось оттянуть насколько возможно. В нём боролись два стремления — остаться в уюте и безопасности, и желание исследовать окружающий мир самому. Может быть даже попробовать жареное мясо, все говорили что это вкусно. Найти что-нибудь ценное. С другой стороны, после опыта с черепом, в голове настойчиво звучал осторожный голос, предупреждающий, что снаружи может быть опасно, больно и чревато очень плохими последствиями. Но, собственно, именно это побудило Хартблида попросить более прочную одежду у Смотрителя и какое-нибудь оружие у Мастера. В последнем было отказано: "ты — ученик мага, твоё оружие — разум". Однако это не помешало Мастеру выдать ему фляжку бальзамической жидкости для обработки ран, буде те возникнут. Он также добавил неимоверно хитрым тоном, что когда лысая обезьяна берет в руки палку, она либо становится студентом Макакадемии, либо человеком разумным — в зависимости от применения оной. Хартблид понял намек, и когда всё же, со вздохом глядя на почти пустую бутылку своей обычной еды ("бутылка чёрного немолока Смерти, качество: крафтовое, высокое, остаток ресурса: два глотка"), решился выйти наружу, его чувства пришли в равновесие. Выбор сделан. Теперь — только вперед. Касание ладонью ключевого камня — и массивная каменная плита с грохотом отодвинулась, а глаза моментально сощурились и заслезились с непривычки от внезапно яркого солнечного света, обдавшего кожу легким теплом.