– А-ЧЕ-РЕ-РИ-ТИ! (A-CHE-RE-RY-TY[1]) – Таля произнесла заклинание громко и по слогам.

В стене загорелся портал. Лили восторженно ахнула, остальные удивленно промолчали.

– Чтобы попасть в учебные комнаты, достаточно попросить открыться то, что за стеной. Эти комнаты сделаны так специально, на тот случай, если на Хижину будет совершено нападение. – Таля понизила голос. – В этом случае вы будете закрыты любым взрослым в этих комнатах, и враг вас не сможет найти.

Злой вошел в портал, за ним последовал Трэй, крепко держа за руку Лили, за ними – Латте, потом Бука и Мерзавчик, Кэролин и Крис. Таля, как всегда, замыкала группу.

– Прошу запомнить главное правило! – объявила она, появившись.

Но ее никто, кроме Злого, не услышал. Раскрыв рты, дети разглядывали большую комнату, которая была залита солнечным светом, несмотря на то, что в ней не было окон. Теплый свет исходил прямо из потолка, на котором были нарисованы солнце и голубое небо. Легкие белые облачка довершали картину привычного летнего утра. В центре комнаты стояло большое, толстое дерево, с множеством ветвей, покрытых свежими зелеными листьями. Вместо пола росла упругая молодая травка, а возле стен стояли массивные дубовые столы и стулья. Сами стены были разрисованы пейзажами, да так, что любому попавшему сюда могло показаться, что он находится в середине леса.

– Дети, прошу внимания! – Таля повысила голос. Все нехотя повернулись к ней.

– Войдя в портал, его закрой! Открытый он грозит бедой! – Таля прочитала простенький стишок и указала пальцем на Кристиана. – Крис, прошу повторить.

– Войдяяяя в портааааал… – лениво начал Крис, нарочито растягивая слова, – егооо зарооооой…

Бука, Мерзавчик и Кэролин захихикали.

– Не зарой, а закрой! – строго поправила Таля сводного брата. – Кристиан, перестань, наконец, кривляться и будь серьезнее!

Вампиренок поморщился, но повторил стишок с самого начала, четко и без запинок.

– Вот, молодец! – похвалила его Таля. – Дети, теперь все вместе!

Хором, немного невпопад, но все повторили главное правило.

– Все смотрим сюда, – Таля подошла к порталу. – Чтобы закрыть проход, нужно положить руку или лапу на светящийся край и произнести заклинание закрытия «КА-ПА-ТЭ-РИ-ТИ» (CA-PA-TE-RY-TY[2])

Портал мигнул и погас. Осталась чистая и ровная стена. Дети с шумом выдохнули.

– Прошу каждого из вас повторить открытие и закрытие портала. Злой останется здесь, для подстраховки, а мы все выйдем в кухню. Готовы? – Таля положила руку на стену. – Иииии! Все вместе!

– АЧЕРЕРИТИ! – громко завопили дети, но портал не появился.

– Как видите, если орать хором, да еще перекрикивая других, Кристиан, – Таля строго посмотрела на вампиренка, – портал не откроется. Поэтому не стоит кричать издалека, если вы видите, что кто-то из вас открывает учебные комнаты. Заклинание для крикуна не сработает. Можно попросить подождать того, кто открывает портал, но лучше потерпеть, пока он войдет, и открыть свой. Прошу, Кэролин, открой нам выход.

Прелестная вампирша подошла к стене и приложила к ней изящную руку.

– Ачерерити, – спокойно произнесла она.

В стене загорелся проход, куда все организованно вышли. В кухне было почти пусто, лишь темно-голубой заяц Бо поил летучую мышь Эльзу чаем.

– Замечательно, Кэролин, – похвалила маленькую вампиршу Таля. – Теперь вспоминаем главное правило. Лили, как оно звучит?

– Войдя в портал, его закрой, – смущенно произнесла Лили. – Открытый он грозит бедой!

– Хорошо, – Таля улыбнулась и сделала приглашающий жест. – Закрой его.

Лили подошла к порталу и положила маленькую тонкую ручку на светящийся край.

– Капатэрити, – тихонько произнесла кроха.

Портал мигнул и исчез. Лили захлопала в ладоши.

– Получилось, получилось!

– Молодчина, Лили! – похвалила девочку Таля. – Теперь пусть Бука откроет проход, войдет в него и закроет с той стороны. Бука, не бойся, там внутри остался Злой.

– А я и не боюсь, – рыкнула Бука, подходя к стене.

– АЧЕРЕРИТИ! – громогласно зарычала она, да так, что Лили шарахнулась к Трэю, Крис от неожиданности подскочил на месте, а Латте вздрогнула.

– Можно не так громко, – сказала Таля, наблюдая, как Бука исчезает в портале. Через какое-то время он мигнул и погас. Бука справилась с заданием на отлично.

– Следующий! – Таля посмотрела на детей. – Трэй, прошу!

Трэй исчез в портале, а потом закрыл его с другой стороны быстрее, чем Бука. Мерзавчик немного замешкался с закрытием, Лили перепутала слова открытия и закрытия, Латте забыла, как правильно звучит заклинание закрытия, и Злому пришлось подсказывать, но в целом все выполнили свое самое первое задание вполне сносно. Они еще не раз открывали и закрывали портал по очереди, пока наконец не вызубрили оба заклинания и не перестали их путать.

Уставшие и довольные, громко обсуждая свой первый урок, они дружно отправились к морю. Таля и Злой принесли большие корзинки для пикника, которые заботливо приготовила для них всех Неморино, и, после веселого купания, дети накинулись на еду.

– А мне понравилось, – заявила Кэролин, смакуя из чашки-непроливайки синтетическую кровь.

– А как страшно Бука зарычала, я даже подпрыгнул, – засмеялся Кристиан.

– А Лили перепутала заклинания!

– А Латте забыла, как закрыть!

– А мне очень понравилась наша учебная комната!

– Интересно, а зачем там дерево?

– Будем учиться лазить по деревьям, глупышка!

– Нет, мы будем учиться его уничтожать!

– Зачем уничтожать дерево?

– Бук! А боевые заклинания на тебе отрабатывать будем?

– На тебе, Мерв! Ты толще и в тебя попасть проще!

– Ну, я и говорю – на дереве!

Казалось, что разговорам не будет конца. Таля и Злой с улыбкой наблюдали за детьми, а Латте с удивлением поняла, что они уже не кучка незнакомых детей, готовых кинуться друг на друга в любую секунду. Сейчас их отношения стали теплее и дружелюбнее. Даже Крис и Трэй, забыв свои распри, хохоча, вспоминали, как зарычала Бука и как Крис хотел зарыть портал.

Лили и Бука отошли к полосе прибоя и рисовали на мокром песке. Бука когтем изобразила катуннов, которых временно спрятали, чтобы не напугать Лили их видом. Лили недоверчиво смотрела на рисунок и пыталась стереть ладошкой у катуннов то длинные уши, то крысиный хвост, то хобот.

– Нет, нет, – повторяла она, – что-то точно лишнее. Таких существ не бывает.

– А ничего, что ты общаешься с леопардовым демоном? – наконец не выдержала Бука. – Я правильно рисую!

– Чего рисуете? – Мерзавчик подошел поближе и взглянул на рисунки Буки.

– Бука говорит, что в Хижине живут такие звери, – Лили показала на изображение катуннов. – Она меня пугает?

– Нет, это наши Рим и Рум. Они именно так и выглядят. Еще у нас есть сатинопусы, – Мерзавчик присел и быстро начал водить когтем. Лили с ужасом смотрела на лес щупалец, появляющийся на песке.

– Это сатинопусы. Они тоже охраняют Хижину. Бояться их не надо. – Таля подошла к детям, заинтересовавшись происходящим. – А это – катунны, Рим и Рум, они очень милые. Лили, ты их непременно полюбишь!

– Это где такие нюхи? – удивленно спросила Кэролин. Она, Кристиан и Трэй тоже подошли к остальным.

– Почему нюхи? Это катунны, – поправил маленькую вампиршу Мерзавчик.

– Ну, у них такие носы, – протянул Кристиан. – Наверное, они постоянно что-то нюхают.

Трэй мельком взглянул на рисунок, который изображал Рим и Рум, и заинтересовался изображением сатинопусов.

– Это что за чудовища? – спросил он.

– Сатинопусы. И катунны, и сатинопусы спрятались, чтобы не напугать вас, новичков, раньше времени, – фыркнул Мерзавчик.

– Они на нашей стороне? – уточнил Трэй.

Мерзавчик кивнул.

– Это тоже Хранители Мироздания, но они могут лишь охранять Хижину, вытягивая щупальца до невероятных размеров. А вот дышать они здесь не могут, а ты не сможешь дышать там, где дышат они.