– Индерпарт крустерити! – закричал Кристиан.

– Крис! Балда! Ты снова все перепутал! – зашипел Мерзавчик, косясь на Злого, стоящего рядом с ним, как статуя.

– Ничего я не перепутал, – огрызнулся Кристиан. – Просто заклинание слишком сильное!

Таля вздохнула.

– Кристиан, не «ИндеРпарт крустерити» а более четко и жестко. Не «Е» а «Э». И без лишних букв. ИндЭпарт крустЭрити! Четко выделяем букву «э» и правильно ставим ударения. Еще раз. И сосредоточься.

Вампиренок задумался. Он сфокусировал взгляд на волшебной сети, которая опутала его ноги и напрягся.

– У меня получится! – произнес он.

В комнате нетерпеливо завозились и засопели. Таля подняла руку, призывая к тишине.

Кристиан выпалил заклинание на одном дыхании, словно выстрелил из пушки. На этот раз он перепутал его еще больше и занервничал, поняв, что сети остались на месте. По комнате пронесся тяжелый дружный вздох.

– Освободи меня! – вдруг закричал вампиренок. – Я – лорд Кристиан из рода Лауриш, приказываю тебе, Тэйлара из рода Йорк, снять с меня заклинание!

– Кристиан! – ахнула Кэролин. – Как ты можешь?

Таля прошептала заклинания освобождения. Крис повернулся и молча пошел на свое место. В комнате воцарилась оглушающая тишина. Таля растерянно стояла возле дерева, теребя пальцами роскошную материю платья, Злой, так же растерянно, смотрел на нее, не зная, что ему делать дальше.

– Лорд Кристиан, – наконец заговорила Таля. – Я не вижу дальнейшей возможности твоего обучения. Я сегодня же поговорю с Неморино, и тебя отправят домой в Дракор. Дети, мы прервемся для отдыха, а потом продолжим изучать постановку сетей нижнего уровня и освобождение от них.

Никто не шелохнулся. Трэйвис медленно поднялся со своего места.

– Леди Тэйлани, на правах лидера нашей группы, я прошу тебя простить Кристиана. Наша группа сформирована, и мы уже привыкли друг к другу. Потеря любого из нас, – он выделил голосом слово «любого», – плохо скажется на нашей учебе.

– Мы будем скучать по своим друзьям, – проворчала Бука.

– Угу, – поддакнул Мерзавчик.

– Нас нельзя разлучать! – в один голос воскликнули Кэролин и Лили.

Таля внимательно слушала речь Трэя и мнение всех остальных. Она поймала взгляд Злого и увидела в нем торжествующие искорки. Дети становились настоящей командой! Незаметно она подмигнула ему и повернулась к Кристиану.

– Лорд Кристиан из рода Лауриш, ты узнал все, что хотели сказать твои друзья. Мы хотим услышать твою ответную речь. Подумай хорошенько над тем, что ты нам скажешь. От этого зависит мое решение, говорить ли о тебе с Неморино.

Крис встал.

– Я не могу даже подумать о том, что наша группа будет разбита, – тихо произнес он. – Я сам буду сражаться за любого из нас до конца, – он помолчал, потом продолжил: – Я не знал, что мои друзья думают так же. Я не всегда хорошо себя веду и часто обижаю их. Я думал, что они будут рады избавиться от меня. Я ошибался. Прошу меня простить, – он помедлил, собираясь с мыслями. – Прости меня, сестра.

Класс взорвался аплодисментами! Таля улыбнулась. Она подошла к Крису и ласково взъерошила ему волосы.

– Ну что, продолжим? – спросила она.

– Нет, остался еще один вопрос. – Трэйвис снова поднялся со своего места.

В комнате послышалась возня.

– Лили тоже останется в нашей группе, – безапелляционно заявил Трэй. – Мы научим ее быть храброй.

– Это решаю не я, – сказала Таля.

– А кто? Неморино? Я поговорю с ней! Мы все поговорим с ней!

– Этот вопрос будет решать сегодня Совет Хранителей. Если ты хочешь быть услышанным, скажи Неморино о том, что тебе необходимо принять участие в Совете. А сейчас – постановка сетей нижнего уровня и снятие их. Трэй, Бука, прошу к дереву.

Громко сопя, Бука разглядывала своего противника. Трэй стоял спокойно, ожидая команды наставницы.

– Внимание! – Таля подняла руку, призывая к порядку, но гудение и возня в комнате не прекратились.

– Внимание! – повторила Таля. – Все вопросы, связанные с Лили, будем решать после занятия. Сейчас мы изучаем сети нижнего уровня! Прошу успокоиться, закрыть рты и проявить уважение к своим друзьям.

Наступила долгожданная тишина.

– Как мы помним, существует заклинание, с помощью которого мы можем создать что-либо. Как оно звучит, нам скажет Лили.

– Сурса дэ, – произнесла Лили, шмыгая носом.

– Верно, Лили! Сурса дэ! Теперь к первой части мы добавим слово, которое означает «корни». Проще говоря, мы с вами велим создать сети нижнего уровня, или «корни».

– Сур-са дэ крус-тэ-ри-ти. Повторяем все хором!

После того, как все правильно произнесли заклинание несколько раз, Таля обратилась к ученикам возле дерева.

– Бука, просто произнеси заклинание, глядя в дерево. Пока не нужно сажать Трэя в корни, мы запоминаем, как правильно звучат слова.

– Сур-са дэ крус-тэ-ри-ти, – аккуратно сказала Бука, тщательно взвешивая каждый слог.

– Хорошо! – Таля повернулась к Трэю. Теперь ты.

– Сурса дэ крустэрити, – уверенно отчеканил лидер группы.

Таля кивнула.

– Теперь, Бука, посмотри на Трэя. Сосредоточься и в момент произнесения заклинания просто переведи взгляд на его ноги. Начали!

Бука вытаращилась на Трэя, и мальчик вздрогнул, увидев так близко немигающий взгляд ярко-зеленых демонских глаз с вертикальными зрачками.

– Сур-са дэ крус-тэ-ри-ти! – взревела Бука, уставившись на ноги Трэйвиса.

Трэй отшатнулся и упал, связанный по ногам волшебными нитями.

– Ой! Прости! Я не хотела! – пятнистая кошачья мордочка вытянулась от огорчения, и Бука поспешила поднять Трэя.

– А у тебя получилось, – улыбнулся Трэйвис. – Все, я связан.

– Здорово, Бука! Ты молодец! – Кристиан в восторге забарабанил руками по столу.

Бука показала язык Мерзавчику и с гордым видом замерла в ожидании похвалы от наставницы.

– Бука, ты замечательно справилась, – улыбнулась Таля. – Следует только произносить заклинания гораздо тише. Ты не всегда будешь обездвиживать своих друзей. Бывает так, что сети приходится ставить в абсолютной тишине. Но в любом случае, прекрасная работа!

– Трэйвис! Теперь ты должен освободиться. Напоминаю заклинание: индэ-парт крус-тэ-ри-ти! Очень четко выговариваем букву «э», не путаем ударения и никуда не спешим. Не забудь сосредоточиться на проблеме.

Трэйвис быстро и четко произнес нужные слова и скинул сети с ног. Таля просияла. Она похвалила обоих учеников, затем попросила остальных рассчитаться на «первый – второй» и подойти к дереву. Вскоре все стояли друг напротив друга. В напарники к Латте встал Злой.

– Прошу «первые» номера по моей команде поставить на напарника сети нижнего уровня! – провозгласила Таля. – Я буду оценивать скорость установки и чистоту произнесения заклинания. Первая пара: Крис и Кэролин! Начали!

Кэролин посадила Криса в корни так быстро и умело, что у Тали зародилось подозрение в том, что девочку до прибытия в Хижину не обучали магии.

– Вторая пара: Мерзавчик и Бука. Прошу!

Мерзавчик перепутал заклинание, и Бука осталась на свободе. После второй попытки она наконец закачалась в сетях.

– Третья пара: Трэй и Лили. Раз-два-три!

Трэй, вполне профессионально, накинул на девочку сети, произнеся заклинание четко и без запинок.

– Латте! Вы остались. Сажай в корни Злого! – улыбнулась Таля.

В перерыве все дружно, кроме Буки, отправились на пикник к морю. Она задержалась в Кухне для того, чтобы поговорить с Неморино.

– Мааааам! – Бука потянула Хозяйку Хижины за подол роскошного платья. – Мы все хотим завтра присутствовать на Совете Хранителей!

– С чего бы это? – Неморино подняла правую бровь и удивленно уставилась на дочь.

– Нам нужно решить один вопрос.

– Это исключено, детка, – отрезала Неморино. – На Совете решаются вопросы, до которых вам, детям, не должно быть никакого дела.