Хранители молчали. Действительно, вытащить из песка Хаэттона камень обыкновенному человеку было не по силам.

– Я сама поговорю с Латте, – решила Неморино. – Самый сложный и тяжелый вопрос. Мы потеряли Фангурус. Отныне все фанги работают против нас. Я думаю, вы понимаете, чем это грозит. Фанги вездесущи: если мы не видим их на поверхности, это не значит, что рядом с нами нет подземных нитей. Я окружила Хижину на много шагов специальной зоной, сюда фанги не придут, но я призываю всех удвоить бдительность в других мирах и следить за своими словами и мыслями. Пилигрим, тебе и Бранке стоит более внимательно наблюдать за передвижением фангов. Вы отвечаете за безопасность Хижины снаружи.

Пилигрим кивнул.

– Неморино, давай с Латте поговорю я? – предложила Таля. – Я осторожно узнаю у нее, откуда взялись эти камни.

– Хорошо, – Хозяйка Хижины кивнула. – Вопрос с Латте проработает леди Тэйлани. Далее… Эллейн снова с нами. Зоар втихаря, как вор, пришел под утро и снял с нее заклинание. Больше он не сможет зайти в Хижину, сатинопусам дан приказ не впускать его, как Хранителя. Теперь при его появлении, сатинопусы будут действовать на задержание, а в случае агрессии со стороны Зоара – на поражение цели.

– Эллейн поправится? – спросила Китья.

– Ната Ди сказала, что через несколько дней мы увидим нашу прежнюю Эллейн. Про Зоара прошу ничего ей не сообщать. Она еще очень слаба после сильнейшего удара темной магии.

– А что случилось с Черным Драконом? – спросил Злой. – Почему он начал сам себя бить по морде и калечить?

– Пискун Эллейн залетел ему в ухо, – с улыбкой ответила Неморино. – Не знаю, что он там делал, но результат вы видели сами.

– Я бы тоже начал лупить себя, пытаясь достать йоля, – прогудел Еж. – Вы представляете себе песни пискуна у вас внутри в ухе?

Китья, Ивариша и Злой вздрогнули. Силой голоса Мироздание пискунов явно не обидело.

Совет был закончен. Таля и Злой пошли к морю, где под надзором обоих катуннов, Руты и Лягушалки в воде резвились дети.

– Как прошел совет? – спросила Лягушалка.

– Нормально. – Таля не стала вдаваться в подробности, и добавила: – Как всегда.

– За хорошее поведение Неморино разрешила нам пообещать детям экскурсию в Ранрог. Дети были просто паиньки, хотя и засыпали нас вопросами о Мирах. Ранрог и пискуны, в качестве поощрения, их устроили, – сказала Рута.

– Ранрог? – удивилась Таля. – Надо брать еще кого-то из взрослых. Я, Лягушалка и Злой не справимся с этой ватагой.

– Поговори с Марком и Мавэриком, – предложил Злой. – Или с Агамедой и Тори.

– Когда будет экскурсия? – спросила Таля.

– Завтра, после занятий.

Таля пошла в Кухню к Неморино, где та, как обычно, готовила крагов.

– Фангурус пал, – сказала вампирша. – Я переживаю за Ранрог. Завтра дети отправятся туда на экскурсию выбирать пискунов. Очень лакомая цель, все молодые Хранители в одном месте. Ты можешь вызвать службу охраны?

Неморино задумалась.

– Пожалуй, ты права, дорогая. Кто знает, что может произойти… Я вызову службу охраны. Только очень прошу, не пугай детей подозрениями. Просто представь их как новых воспитателей.

Таля фыркнула от смеха. Служба охраны была меньше всего похожа на воспитателей. Те, кто состоял в этой группе, редко появлялись в Хижине или в спокойных Мирах. Они постоянно несли вахту в Кенберре, Инферноре и других опасных местах. Тартл была одной из них. После тяжелого ранения она бывала в Хижине чаще остальных. Ната Ди требовала от нее регулярного появления и вела контроль состояния здоровья девушки.

Службу охраны можно было вызвать специальным заклинанием, но использовалось оно редко.

– Завтра у детей будут новые воспитатели, – хихикнула Неморино, доставая нового крага из Сангара. – Идите спокойно в Ранрог и ничего не бойтесь.

Утром, после сытного завтрака, дети отправились в учебные комнаты. Все, кроме Латте, громко зевали и чувствовали себя совершенно разбитыми. Всю ночь каждый представлял себе Ранрог и пушистые шарики на ветках. Кристиан был уверен в том, что к нему подойдет сиреневый йоль. Впрочем, каждый из них лелеял на это надежду. Сиреневый йоль стал для них всех буквально голубой мечтой!

Таля пыталась привлечь внимание детей к изучению нового заклинания – замедления движения, но быстро поняла, что никто сегодня учиться не намерен. Дети были слишком возбуждены предстоящим приключением. Оставив маленьких непосед на попечение Злого, Таля вышла в Кухню.

Семь очаровательных девушек сидели за столом и пили кофе. Они мило щебетали с Неморино, которая занималась приготовлением свежей выпечки. Щиты и мечи стояли рядом по стенке, луки висели на спинках стульев. Это и была легендарная «служба охраны» – Хранители, работающие в самых горячих точках Мироздания.

Таля поприветствовала всех и ввела девушек в курс дела.

– Воспитатели?! – громогласно воскликнула Вава. – Мы?!

Вава была одной из тех, кто прикрывал собой подруг. Она и Тартл, закрываясь большими щитами, наносили первый удар по врагу. Они обе были похожи – темноволосые и зеленоглазые, высокие, мускулистые и крепкие. Обе носили короткие кожаные платья, высокие кожаные сапоги и наручи с острыми шипами. Поверх платьев на них была накинута тонкая и легкая, как перышко, но очень прочная, изготовленная из мелких колец, кольчуга.

Сидящие за столом девушки, услышав задание, развеселились.

– Я могу еще вытирать носы! – крикнула светловолосая Триша.

Яркая блондинка Триша отличалась изящным телосложением и длинными густыми волосами, которые она забирала в высокий хвост. Пару ей составляла жгучая брюнетка Тиша. Своими накачанными мышцами она вполне могла бы составить конкуренцию Ваве и Тартл. Щиты этой пары были гораздо меньше, а мечи короче. За спиной они носили длинные витые луки и могли попасть без промаха в плод часового дерева на самой его макушке.

– А мы покормим детишек кашкой! – заходилась от смеха рыжеволосая Фиа.

Фиа и Браш тоже не пренебрегали кольчугой, но носили более открытые платья и мягкие сапоги. Эти две девушки виртуозно управлялись с кинжалами и владели всеми приемами светлой магии, которые были известны в Мироздании. Магички были хрупкого телосложения и невысокого роста.

Седьмая девушка, которая носила имя Реалистка, была одета в кожу с головы до ног. Кожаная куртка и брюки, наручи с шипами и высокие сапоги составляли одежду представителя, пожалуй, самой опасной профессии, которую в народе называли «танцующая с мечами». В бою она кружилась в яростном танце, ловко орудуя двумя длинными и очень острыми клинками, превращая в месиво буквально все на своем пути.

– Тихо, девчонки, задание необычное, но я не думаю, что Неморино позвала бы нас, если бы это не было важно, – Тиша постучала пальцами по столу.

– Я не умею быть воспитателем, – насупилась Фиа.

– Я тоже, – пробормотала Браш.

– Мы только скажем, что вы – новые воспитатели. А работа у вас будет обычная – охранять и не расслабляться, даже если угрозы не видно.

– Расслабляемся мы редко, – обиделась Реалистка. – И не все сразу.

– Вот и договорились, – Неморино подошла к столу и поставила на него большое блюдо, полное румяных пирожков. – Ваша задача – вернуть в Хижину целыми и невредимыми тех, кто ушел в Ранрог на экскурсию.

От запаха свежей выпечки у «службы охраны» потекли слюнки, и они, не сговариваясь, набросились на угощение.

– Дети, это ваши новые воспитатели – Вава, Тартл, Тиша, Триша, Фиа, Браш и Реалистка. Они любезно согласились присмотреть за вами во время нашей экскурсии в Ранрог.

Дети круглыми от удивления глазами посмотрели на «новых воспитателей», восхищенно постучали по щитам и попробовали их поднять, потрогали рукояти мечей и кинжалов, провели пальцами и когтями по лукам.

– Я бы сказал, что это боевой отряд, – шепнул Крис Трэю. Тот молча кивнул, соглашаясь с приятелем.