Портал, разгоревшийся в стене, выпустил в Кухню огромного черного волка и большого Ежа в треуголке. В одной лапе он держал посох, а другой прижимал к себе серую, как пепел, перепуганную Ксю, глаза которой от пережитого потрясения были похожи на две суповые тарелки.

– Мы видели его, – тихо сказал Еж. – Но мы не совсем уверены в том, кто это был.

Злой отряхнулся и принял свой привычный облик.

– Мы не разглядели его, – пробормотал он, блуждая взглядом по стенам.

– Вы не уверены в том, кого видели в Тизасе? – переспросила Неморино и вдруг рявкнула на всю Кухню. – В глаза смотрите!

Ксю спрыгнула с лап Ежа и умчалась под стол.

– Мы не можем предать неосторожным словом того, с кем делили кров и пищу и с кем бились плечом к плечу. Учитель очень похож на Хранителя. Мы не разглядели того, кто был в алом плаще. Мы видели его встречу с Алексом, но не можем точно сказать, кто это был.

– Можем! – Ксю выскочила из-под стола и запрыгнула на спинку стула. – Я абсолютно точно разглядела Учителя Алекса! И это был…

– Ксю! – Злой сдвинул на переносице брови и шагнул к мелкому пушистому существу, которое тут же стало черным. – Ксю, мы не уверены…

Латте вдруг показалось, что в Кухне стало очень холодно. Она поняла, чье имя должна была назвать Ксю, и, поймав взгляд Неморино, указала глазами на Эллейн.

– Ксю, не сейчас, – Хозяйка Хижины протянула руку к иссиня-черному зверьку, но было поздно.

– ЗОАР! – завизжала Ксю. – Это был Зоар!

Эллейн ахнула и, прижав руку к груди, обмякла на своем стуле.

– Немедленно в госпиталь! – Неморино стряхнула с себя оцепенение, вызванное откровением Ксю, и, подхватив Эллейн, словно пушинку, устремилась на второй этаж.

– Ната Дииииии! – услышала Латте привычный зов, который в последнее время все чаще и чаще раздавался в Хижине.

В Кухне повисла гнетущая тишина. Ксю сидела на стуле, закрыв мордочку тощими лапками, и меняла цвет шерсти, как взбесившийся хамелеон. Злой, темный, как туча, готовил себе бутерброд. Еж, не двигаясь, сидел за столом, уставившись взглядом в одну точку.

– Ксю разглядела его лучше нас, – наконец нарушил молчание Злой. – Ей можно верить.

– Это не может быть Зоар, – прошептал Еж. – Эллейн почувствовала бы Тьму в его душе.

– Я знаю, что видела, я знаю, – пролепетала Ксю. – Я видела Зоара так же ясно, как вижу вас.

– Все равно не стоило при Эллейн, – покачала головой Латте.

– Эллейн? – хором удивились все трое.

– Неморино унесла Эллейн, – Латте развела руками.

– Никогда бы не подумал, что девушка за столом – это наша Эллейн, – пробормотал Злой.

– Ей сильно досталось, – Неморино спустилась с лестницы и присоединилась к разговору. – Ксю, я прошу тебя, успокойся, выпей чаю с травами. Латте, у тебя скоро обучение, заканчивай завтрак.

В подтверждение ее слов, в Кухню ввалилась веселая ватага учеников, которые, отчаянно галдя, путаясь и перебивая друг друга, набросились на Латте.

– Мы тебе чуть дверь палаты не вынесли!

– Думали, что спишь!

– Стучали, кричали, а ты не открываешь!

– Мы уж думали, случилось чего!

– Побежали за помощью к Неморино!

– И нашли тебя!

– Все в порядке, ребята, честно. Я просто рано проснулась. Доброе утро! – Латте обняла Кэролин, Лили и Буку. От вампирши веяло холодом, Лили вкусно пахла мылом, а Бука была, на удивление, мягкая и шелковистая. Латте по очереди пожала пушистую лапу Мерзавчика, крепкую, широкую руку Трэя и прохладную узкую ладонь Криса. Вся компания была в сборе!

– Ну, что, все на месте? Пора завтракать! – объявила Неморино нарочито веселым голосом.

Она быстро схватила Ксю, сильно прижала зверька к себе и пошла наверх по лестнице. Демонята недоверчиво проследили взглядом за матерью, потом пристально посмотрели на Ежа, Злого и Латте.

– Все в порядке? – спросила Бука.

– В полном, – Злой улыбнулся во весь рот, продемонстрировав идеальные белые зубы. Еж молча кивнул.

Дети набросились на еду. Мерзавчик и Бука похватали банки с крагами и высыпали пауков в большие широкие миски, Крис и Кэролин взяли с края стола по бокалу с темной жидкостью. Трэй налил себе и Лили чай с травами и придвинул две тарелки с кашей.

Когда Таля спустилась вниз, к классным комнатам, вся ватага уже была внутри. Дети с визгом носились вокруг дерева и играли в салочки. Злой добродушно наблюдал за ними, стараясь отвлечься от тяжелых мыслей.

– Дети! Все по местам! – крикнула Таля. Сегодня на ней было темно-зеленое атласное платье, расшитое золотыми цветами, а свои рыжие буйные локоны она немного собрала с боков и заколола.

– Леди Тэйлани, ты просто красавица! – ахнула Кэролин.

– Спасибо, милая, – улыбнулась Таля. – Вы тоже необыкновенно хороши, мои девочки!

Кэролин в это утро позволила себе совсем не закалывать волосы, а лишь прихватила их сверху тонким золотым венцом. На маленькой вампирше было надето короткое, пышное шелковое платье, как всегда, цвета темной венозной крови, украшенное золотыми вышивками. Туфельки она выбрала атласные, в тон к платью.

Лили остановила свой выбор на длинном платье цвета свежей молодой травки, туфельках того же цвета и повязала в волосы белый бант. Латте едва успела сбегать к себе с утра переодеться и теперь чувствовала себя не очень уютно среди этих утонченных расфуфыренных дам в любимом красном платьице с белым воротничком и простеньких белых туфельках.

Таля подождала, пока все рассядутся по местам и приготовятся слушать.

– Тема сегодняшнего дня – простые боевые заклинания, – объявила она.

– Слышала? Сейчас будем кидаться огненными шарами! – Мерзавчик, в восторге, вцепился в сестру и затряс ее, словно грушу.

– Слышала, Мерв! – огрызнулась Бука, отвесив брату подзатыльник. – Не тряси меня!

Таля подняла руку, призывая к порядку и тишине.

– Простые боевые заклинания делятся на две группы: обездвиживающие и наносящие урон. Не знаю, Мерв, с чего ты решил, что сегодня мы будем изучать заклинания, наносящие урон, но это не так. Сегодня мы будем изучать обездвиживающие заклинания. Кто хочет побыть в качестве наглядного пособия, прошу поднять руку или лапу.

Вырос лес лап и рук.

– Первым наглядным пособием у нас будет Кристиан! – Таля сделала приглашающий жест рукой. – Крис, подойди ко мне.

Вампиренок, задрав нос, пошел к наставнице, явно гордясь своей ролью. Он сделал всего несколько шагов, когда Таля что-то прошептала, и Кристиан зашатался, не в силах сдвинуться с места. Он опустил голову и увидел ярко-красную сетку, покрывающую его ноги в щеголеватых лаковых туфлях с бантами.

– Заклинание сетей нижнего уровня, или, по-простому, «корни», наглядно выглядят вот таким образом, – спокойно продолжила Таля, словно не замечая замешательства ученика. – Ваш противник некоторое время будет не в силах продолжить погоню за вами, если вы сможете применить данное заклинание на практике.

– Вот это да! – восторженно крикнул Мерзавчик. – Ну, Бука, держись! Будешь у меня в корнях торчать целыми днями! А я съем всех крагов!

– Это еще посмотрим, кто будет сидеть и сколько, – фыркнула его пятнистая сестра. – Ты опять перепутаешь все заклинания и посадишь в корни самого себя!

Таля с усмешкой посмотрела на серого демоненка.

– Разумеется, для того чтобы взрослым не искать вас и не вытаскивать из корней по всей Хижине, вместе с заклинанием постановки сетей нижнего уровня мы с вами изучим их снятие. Мерв, крагов будете есть с Букой, как всегда, вдвоем.

Бука снова фыркнула и отвесила нижней лапой под столом брату пинка. Мерзавчик двинул сестру всем корпусом вбок. Они зарычали, но быстро успокоились, когда к ним вплотную подошел Злой, наблюдающий за порядком и дисциплиной в комнате.

– Дети, внимание! – Таля захлопала в ладоши, призывая посмотреть на нее.

– Чтобы снять сети нижнего уровня, нужно сосредоточиться на проблеме, в данном случае, на сетях, и произнести заклинание. Индэпарт крустэрити. Заклинание индэпарт – это заклинание снятия или прекращения чего-либо. Индэпарт крустэрити – заклинание снятия корней. Прошу Крис, произнеси заклинание и освободись.