– Мы ничегошеньки не нашли, – сообщила Ксю, покрываясь белыми полосками. Теперь она стала похожа на моряка, одетого в меховую тельняшку.

Большая кошка и медведица кивнули.

– Это произошло где угодно, но только не в Гренноре, – медовым голосом промурлыкала Китья.

Неморино вздохнула. Вся троица набросилась на еду.

Заяц Бо внимательно следил за Латте. То ему казалось, что кофе слишком горячий, то – что нож слишком острый. Он выбирал для своей соседки самые лакомые кусочки со всего стола и явно гордился своей ролью воспитателя. Латте с удовольствием принимала заботу темно-голубого зайца и прислушивалась к окружающим ее разговорам.

– Придется идти снова в Кенберр, – Китья посмотрела на Неморино.

– Нет! Больше никто просто так в Кенберр не пойдет! – резко и громко ответила Хозяйка Хижины.

Все головы повернулись к ней.

– Кенберр пал. Черный Маг превратил его в мир хаоса и ужаса. Мы не можем терять Хранителей после каждой вылазки туда. Отныне я закрываю Кенберр и открою его лишь в крайнем случае.

Из нового портала появились все вампиры. Они поприветствовали собравшихся и опустили по камешку в белую чашу весов.

– Я говорила о том, что закрываю Кенберр для посещения, – обратилась к ним Неморино. – Передайте всем, что этот Мир закрыт.

– А Эллейн? – спросил Марк.

– С Эллейн я поговорю сама.

– А Зоар?

– Зоар – сильный маг, он не пропадет. К тому же я пока закрою лишь вход отсюда, но не выход из Кенберра.

Неморино встала и отправилась заваривать свежие порции кофе. Таля обняла Латте и присела рядом.

Фиолетовая в черную крапинку Ксю протянула Латте сдобную завитушку, посыпанную сахарной пудрой, и от смущения перекрасилась в ярко-малиновый цвет. Латте поблагодарила зверька, и Ксю стала ослепительно-белой.

Еж встал из-за стола и подошел к Вечно Юной Хозяйке Хижины.

– Толмар. Я и Злой.

Неморино кивнула.

Латте увидела, как из-за стола встал высокий плотный мужчина. Он приблизился к стене и исчез. На его месте появился огромный черный волк с горящими глазами. Еж открыл портал, и они ушли.

Ната Ди и собаки отправились в госпиталь. За ними по воздуху полетели подносы с завтраком для больных.

Большая кошка и медведица ушли к морю, где развалились на песке после сытного завтрака и, щурясь, наблюдали, как в воде резвится ярко-желтая Ксю.

Разгоревшийся портал в стене показался Латте больше, чем обычно, и она внутренне сжалась, ожидая появления очередного чудовища.

Два больших белоснежных зверя, появившихся в Кухне, были прекрасны! Высокие и мощные, они были покрыты длинной шелковистой шерстью. Голову каждого украшала шикарная грива, а пушистые хвосты почти касались пола. Латте видела подобных зверей на картинках, только они были песочного цвета, с короткой шерстью и рыжими гривами, а на хвосте у них красовалась кисточка. Книга сообщала, что этот – лев. И вот теперь два белых льва с лисьими хвостами стояли у стены кухни. С них спрыгнули парень и девушка.

– Наконец-то дома! – воскликнула черноволосая львиная всадница. – Кофе! Великое Мироздание, как я хочу кофе!

Ее одежду составлял короткий меховой ток, очень похожий на тот, что носила Агамеда, и длинные меховые сапожки на шнуровке. В руке она держала лук, а за ее спиной Латте увидела колчан со стрелами.

Парень был одет в кожаную броню, за его спиной виднелись рукояти двух мечей.

– Это Тори и Неонел, – представила львиных всадников Таля. – А это моя новая подруга Латте.

Легкая и изящная Тори подбежала к Латте и, заключив ее в свои объятия, закружила по комнате.

– Значит ты и моя новая подруга! – объявила она.

Латте почувствовала себя неуютно. У этой хрупкой красотки была невероятная сила.

Неонел поклонился. У него были короткие темные волосы и глаза чистого стального цвета.

– А это – тугары, – Тори потрепала по гриве своего зверя.

Белый лев довольно прищурил глаза и замурлыкал.

– Тагрим – мой, а Таграм – брата. Кстати, они братья и тоже близняшки.

Тори выхватила у подошедшей Неморино кофейник и поднесла его к носу.

– Великое Мироздание! – простонала она. – Как мне этого не хватало! И твоих волшебных плюшек!

Неморино улыбнулась и поставила на стол изящные чашки. Тори принялась за еду. Неонел отвел тугаров в угол, туда, где клубился туман. Оттуда вынырнуло щупальце с присосками и ощупало львов. Затем оно ушло обратно в свой мир, а когда появилось вновь, держало две тушки какого-то лысого зверя средних размеров. Тугары накинулись за завтрак, скрывшись в облаках все более сгущающегося тумана. Неонел присоединился к сестре.

– В этом Веноре такая ужасная еда, – пожаловалась Тори, уплетая сладкую плюшку.

– Что нового? – спросил Неонел.

Неморино поведала ему новости последних дней. Забыв про кофе и выпечку, Тори слушала о битве.

– Мне нужно срочно к Агамеде, – бросила она, выскакивая из-за стола, и побежала к лестнице. Она задержалась лишь на мгновение, чтобы опустить камешек в белую чашу весов.

Неонел стал еще серьезнее. Он молча пил кофе, уставившись в свою чашку.

– Кенберр пал, – наконец произнес он. – Этого и следовало ожидать. Мы никуда не продвинулись, мы не знаем, где Черный Маг встретил своего Учителя. Мы не знаем, когда это произошло, а между тем, у нас последняя попытка… Последняя!

Неморино вздохнула.

– Пока мы не узнаем, где Алекс Кенберрийский присягнул Тьме…

Он осекся, увидев взгляд Хозяйки Хижины.

– Где Черный Маг присягнул Тьме, – исправился Неонел.

Неморино немного подалась вперед.

– Мы обшариваем Миры и Измерения. Эльза и Эллия копаются в книгах и свитках. Ксю не вылезает из прошлого, но все тщетно! Мы не знаем, где и когда произошла эта встреча.

Неонел допил кофе и, со стуком, поставил чашку на стол.

– Я пойду отдохну, – сказал он, направляясь к лестнице. Белая чаша весов чуть качнулась вниз, когда он положил в нее гальку, но тут же сперва поравнялась с черной, а затем поднялась на прежнюю высоту. Черная чаша перевесила.

– Мне пора, – произнесла Таля.

Латте увидела, как Мавэрик ставит портал. Она грустно кивнула.

– А там безопасно?

– Конечно, дорогая! – Таля рассмеялась и обняла подругу. – Мы идем в Даммар. Там нет и следов Черного Мага.

– Пока нет, – неожиданно вставила Неморино.

Мавэрик и Таля ушли. Апполония и Марк последовали их примеру.

– Ранрог, – отчитался Марк перед Хозяйкой Хижины и вошел во второй портал вслед за вампиршей.

В дверях кухни появилась пестрая троица. Ксю, ярко-красного цвета, в зеленую клеточку, гордо восседала на большой черной кошке.

– Тизас, – черно-белая медведица нырнула в светящееся пятно. За ней исчезли Китья и зеленая Ксю.

Постепенно кухня опустела.

– Поможешь мне, дорогая? – Неморино улыбнулась Латте и надела передник. Сегодня на ней было красное платье с белыми оборками, в котором она выглядела словно простая юная деревенская девушка.

Они отправились в угол, откуда тут же высунулось щупальце.

– Замри, дорогая, сатинопус познакомится с тобой, – велела Хозяйка Хижины.

Латте замерла и закрыла глаза. Мокрое, склизкое щупальце деловито ощупало ее, скользнуло по лицу, отчего у Латте от отвращения перехватило дыхание, после чего заколыхалось в воздухе. Латте с облегчением вздохнула, когда сатинопус закончил свое дело.

– Сатинопус приветствует тебя, – сказала Неморино. – Теперь ты – часть нашей семьи.

Внутренне содрогнувшись, Латте осторожно пожала рыхлое щупальце.

– Сатинопусы – это еще один вид Хранителей, – Неморино принялась выставлять на пол большие пустые банки. – Они спокойно относились к твоему появлению, пока ты была либо со мной, либо с Талей, но войди ты в пустую Кухню, они тут же скрутили бы тебя, до моего решения. До сегодняшнего дня ты была в Хижине враждебным элементом.

Неморино улыбнулась Латте и поставила на огонь огромный котел с водой, подняв его, словно пушинку.