Он подошел к двери и остановился в раздумьях. В голове еще теплился огонек страсти и соблазн прибрать одну наложницу, был, но стоило ему представить цену такой девушки в Кусарифе, как все желание тут же гасло.

— Черт бы побрал этих северян, — прошипел бородач и вошел в темную каюту.

Рука потянулась к лампаде, чтобы добавить свету, но тут перед ним возник высокий выбритый мужчина с белоснежной кожей.

— Здра-а-а-а-ас-с-с-сте, — с придыханием, широко улыбнулся он пастью полной клыков.

Неведомая сила тут же захлопнула дверь каюты. Махмед не успел произнести ни звука, а когтистая лапа уже размазанным движением вырвала из его шеи кадык и часть тразеи. Секунда и еще один удар, отрывающий голову от тела.

Упырь тут же подскочил к телу и, широко раскрыв пасть, припал к сосудам. Он жадно пил кровь, втягивая ее изо всех сил. Тело пыря выгибалось, кглаза закатились от удовольствия, но он продолжал втягивать кровь, глоток за глотком. Когда она перестала течь с напором, упырь начал обгладывать шею, стараясь урать как можно больше мягкого и сочного мяса в один укус. Когда от шеи остался только позвоночник, он довольно откинулся и отпустил мертвое тело.

— Обожаю южан, — слизывая кровь с рук, произнес он. — Кисло-сладенькие, пряные и…

Тут он раскрыл глаза и уставился на низкий потолок, заляпанный кровью. На полу лежала голова и и обглоданный труп. Вся мебель и сам упырь были перемазаны кровью.

— Луна близко, — произнес он и глубоко вздохнул. — Что поделать…

Упырь поднял оторванную голову Махмеда, мазнул рукой, отворяя дверь силой воли и вышел на палубу.

— Дамы и господа! — громко произнес он. — У меня для вас две новости! Первая плохая! Вторая… тоже плохая!

Вид перемазанный в крови упыря, с торчащими изо рта клыками и головой хозяина в руке, подействовал ошеломительно.

Полная тишина и слабый скрип такелажа.

Кто-то громко сглотнул.

Послышался звук нервной икоты.

— Первая — я не буду вас есть! — хлопнул в ладоши Роуль. — Почему плохая? Потому что, лучше было бы умереть по быстрому.

Упырь сделал пару шагов вперед и обвел взглядом всю команду.

— Вторая новость — вам придется добираться до берега вплавь! — тут он указал на скалы. — Как вы будете залезать на эти скалы — понятия не имею.

Он хлопнул в ладоши и как следует потер ладонью о ладонь, но никто не бросался в воду и не собирался убегать. Видя, что до многих не дошло то, о чем он скал, он расплылся в улыбке, а затем оглушающе рявкнул:

— СВАЛИЛИ!

Голос нежити оказал удивительный эффект. Все находящиеся на лодке, пораженные усиленным заклинанием разума, наперегонки попрыгали с бортов и пустились вплавь к берегу.

— Какая прелесть, — улыбнулся упырь и с довольной миной подошел к первому люку в трюм.

В ней он обнаружил наложниц.

— Женщины — это хорошо, — кивнул он и наклонил голову. — Вроде бы не уродины, но… Ладно. Если, что у него будет хотя бы выбор.

В следующем люке он увидел разномастную толпу мужчин, женщин и детей, соединенных цепью.

— Отлично! Просто отлично! — прикинув количество рабов произнес упырь. — Эй вы! Кто из вас умеет управлять этим корытом?

Ответом ему была тишина. Люди прижимались друг к другу и молча смотрели на него. Только сейчас Роуль понял, что машет им оторванной головой и улыбается на всю ширину пасти.

— Тьфу! Давайте выходите! — сплюнул он. — Тут есть весла. Будете грести…

— К-к-куда? — уточнил ближайший к упырю мужчина.

— К берегу, где можно высадиться. Моя темная цитадель не принимает кораблей с моря… Кстати, а почему?

Рабы потянулись из трюма, звеня цепями, а Роуль поднял оторванную голову и припал ртом к сонным артериям. Он начал втягивать отстатки крови с чавкающими зуками. Спустя несколько секунд, он заметил, что все рабы собрались на противоположном конце судна и с ужасом наблюдают за ним.

— Что? — возмутился упырь. — Это между прочим южанин! Они вкусные!

Он взглянул на оторванную голову в руках, затем на свою одежду, перемазанную кровью и руки с когтями. Сомнений не было — он не заметил как перешел в боевую форму.

— Нет, с этой луной определенно надо что-то делать… — пробормотал он и вскинул голову. Ночное светило, не смотря на день висело на небе и, словно издеваясь, белым пятном смотрело на него.

— Так, — с раздражением произнес упырь. — Если не хотите лишиться головы — марш на весла! У нас долгий путь!

Перепуганные рабы и не подумали двинуться, тогда Роуль с раздражением рявкнул с применением ментальной магии:

— НА ВЕСЛА! БЫСТРО!

Рус выпрямился и, стараясь не дрожать от воя учителя неподалеку, закончил последнюю руну. Рисунок заполнился и начал издавать едва заметное свечение.

Парень взял в руки бумажку, на котором было записано последнее ключевое слово для защиты и, набрав полную грудь, прочитал вслух:

— Рыженькая, укуси меня за пятку! Я забыл слово-ключ… — парень нахмурился и сбледнул, когда понял, что только что сказал.

Стоявшие за его спиной рабы молчали, а парень с ужасом наблюдал за защитой, построенной на его крови. Вопреки его ожиданиям, она не распалась и более того набирала силу.

— Чего стоишь? — послышался сзади мужской голос из-за спины. — Иди кусай! Делай, что маг говорит!

Парень удивленно обернулся и обнаружил посреди комнаты молодую девушку с рыжими волосами, которую самым наглым образом выпихнули из толпы. Так как она была единственная с рыжими волосами, ни у кого не возникло вопроса, к кому обратился господин маг.

— П-п-п-п… — заикаясь, пыталась сказать что-то она.

Парень взглянул на симпатичное личико и не смог удержать взгляд и опустил его на тугую рубаху, подчеркивающую молодую высокую грудь.

— Что… Что случилось? — встряхнув головой, произнес парень.

Откровенный наряд девушки почти мгновенно выбил все мысли из парня.

— П-п-правую или левую? — трясясь от страха, произнесла она.

— Что? — не понял парень.

— Пятку. Какую п-п-пятку кусать?

В этот момент защита вошла в полную силу. Парень обернулся и обнаружил оранжевую вязь рун, которую он писал своей кровью. Она светила настолько ярко, что единственную масляную лампу можно было бы с легкостью гасить. Помимо яркого света в помещении наступила полная тишина, а вой учителя снаружи, словно отрезало.

— Не тяни! Кусай его! — прошептала женщина из толпы.

— Не надо меня кусать! — возмутился парень и, повернувшись, оглядел толпу. — Вы вообще откуда взялись? Кто такие?

— Так мы это… — вышел вперед жилистый мужчина с проступающей сединой в короткой стрижке. — Невольные мы.

— Где вас так помотало, что в невольных оказались? — спросил парень. — У северян невольников нет.

— Я имперских кровей, семьи вот две тоже. Есть еще из вольных баронств семья. Остальные вразнобой. Даже северяне есть.

— Когда надо будет — я сам за себя скажу, — с угрозой произнес широкоплечий крепыш, сидевший на полу и внимательно рассматривавший руны на стене.

— Ну, как бы…

— Как сюда попали? — спросил парень, внимательно осмотрев недовольного крепыша.

— Нас с невольничьего рынка в империи выкупили, — начал рассказывать мужчина. — Торгаш Махмед выкупил нас и вез в свои земли.

— А потом?

— Потом наш караван из трех кораблей настигли северяне. Два корабля они захватили, а наш ушел. К вечеру появился он… — тут мужчина сглотнул и, стараясь не показывать страха, продолжил: — Он из каюты этого торгаша вышел с его головой, весь кровью перемазанный. Кодла торгашеская как его увидела — сразу в воду сиганула. Он нас выпустил и на весла посадил.

— Он голову жрал, — послышался мужской голос. — Прямо мозг из нее высасывал!

На ябиду тут же зашикали, а слово снова взял старший.

— Было дело, но наших ни одного не тронул. Как до берега пологого доплыли, он нас всех с корабля согнал и заставил весь груз на берег вывалить. Пока мы корабль разгружали подчистую, он с вереницей медведей и лосей пришел. На них поклажу и погрузили. А там пешком до сюда.