***

— Ты можешь нормально рассказать, что произошло? — недовольно проворчал Хойсо.

Черту приходилось бежать за упырем, чтобы поспевать. Они шли вместе через поле по едва заметной тропинке.

— Сидела Баньши себе на болоте. Стало тяжко, народ к ней не ходит, а жрать охота. Местные все ее за версту чуют, вот она и пошла искать себе еду на сторону. Магом прикинулась, и в отряд пристроилась. В отряде ее за сумасшедшего мага считали и терпели, а эта тварь резала людей направо и налево. Отьедалась с голоду. — начал рассказ по новой упырь. — Тварь отъелась, а еда не кончается. Она тут пожрала, там пожрала. В итоге закончилось тем, что ее в город не пустили. Отряд ее удержал, а там же еды полно. Вот она и решила отряд свой съесть и на болоте прозапас оставить.

— А причем тут наш Рус?

— При том, что на этого, якобы мага, выдал заказ кузнец, который с ним же и пошел. Очень кузнец обиделся, что у него бабу и дочку эта тварь сожрала.

— Так, а Рус?

— А наш тупенький ученик поперся за этой тварью в болота. Решил, что поиск магии ему забивает источник силы и поперся туда, чтобы мага подкараулить.

— Погоди, но ведь баньши определяется элементарно. Один узел и еще пара графиков…

— Вот только он про баньши знает только то, что в сказках слышал. Там ее призраком девки молодой описывают.

— Мдя, — хмыкнул черт.

— Так мало того, что он туда сунулся, так еще от иллюзии призрачный клинок в живот получил, а после решил не мелочиться и «руны на крови» использовал.

— Когда ты говорил что он туп, я относился к твоим словам со скепсисом, но сейчас… Нет. Все же он тут непричем. Он много не знает и действует по наитию. Ты ведь тоже частенько порол такие ошибки, что…

— Я в логово твари не сувался!

— Ты воровал «Слезы Изиды» из храма «Непорочного причастия»!

— Это другое!

— Тебя могли прибить только за то, что ты к ним прикоснулся, а ты их воровал! — напомнил Хойсо. — И ты прекрасно знал, куда лез, а парень попал по неопытности и незнанию!

— Ты сравниваешь несопоставимые вещи!

— Да! Он не знал, а ты знал и, один черт, лез! Ты хотя бы помнишь, какие у тебя потом были проблемы?

— Помню, — буркнул Роуль. — Но это не меняет факта того, что он накосячил и…

— Косячить — это нормально. Ошибаться это хорошо. Ты знаешь, чего делать нельзя…

— Но ведь он допустил одну и ту же ошибку уже два раза!

— Не одну и ту же! Просто он не знал, какую власть имеет маг рядом со своей точкой выхода стихии. Ты ему об этом рассказывал?

— Нет, но… Ладно… — немного помолчав, произнес упырь. — Хорошо, допустим ты прав, но я все равно считаю его ошибки глупыми.

— Он недоучка, Роуль! Он как слепой котенок, у которого есть когти и зубы, но он начинает кусать и царапать злого пса. Он понятия не имеет, что это пес, и его сейчас порвут на части.

— Я понял, хватит! Мне еще нотаций от тебя не хватало.

Упырь подошел к дереву и взглянул на макушку. там виднелось птичье гнездо, в которое он и полез.

— Роуль, зачем мы собираем яйца? — спросил черт, глядя на упыря, разоряющего гнездо.

— Я хочу эклеров! — произнес он, когда спустился. — Я устал ждать, пока до него дойдет, что у него в телеге лежит сахар.

— Может он специально не печет, чтобы тебя выбесить?

— Вот и я так думаю! Теперь я буду печь сам!

Черт посмотрел на друга с опаской и уточнил:

— Ты уверен? В прошлый раз мы мы знатно траванулись твоей стряпней…

— Вот не надо! Это было лет семьдесят назад. И я наблюдал за тем, как он делает! У меня все получится!

— Что-то я сомневаюсь, — осторожно произнес черт. — Может найдем где-нибудь кондитера? Или…

— Хойсо, посмотри на меня! Я хоть раз тебя подводил или не доводил дело до конца? Я хоть раз тебя подводил?

— Да, раз двадцать за последние двести лет…

Рус недовольно поморщился и снова зачеркнул уравнение.

— М-м-м-м? — повернулась к нему обнаженная Тук. — Опять занимаешься?

— Да, — кивнул парень. — Хочу посчитать какой объем в моем посохе. Уже третий день бьюсь, но у меня не сходится.

— Что не сходится?

— Количество рун должно быть пропорционально силе и объему, а моя пропорция не выходит. — произнес парень. — Я никак не могу понять, что тут не так и где ошибка.

— Все дело в том, что ты слишком зациклился. Может дело не в уравнении, а в посохе? — предположила Тук и потянулась.

Парень скосил взгляд на ее груди и задумчиво произнес:

— В нем есть эффект, который я в него на закладывал… и этот эффект не может взяться с неба. — парень поднялся и подошел к выходу из палатки. Он взял в руки свой посох и уселся обратно. — Это же я составлял рунную вязь, так? Значит я смогу найти тут лишнее…

Парень принялся внимательно осматривать посох, пытаясь найти лишние руны.

— Слушай, Рус… — тихо произнесла девушка наблюдая за ним. — Ты ведь хочешь стать городским магом в Вивеке, так?

— Так, — кивнул парень, не отрывая взгляда от посоха.

— А что ты потом будешь делать?

— Сделаю так, чтобы мой город был самым лучшим.

— В каком смысле лучшим?

— Чтобы в нем людям хорошо жилось.

— А сейчас им живется плохо?

— Нет, но… — парень оторвал взгляд от посоха и уствился на девушку. — Хочу, чтобы горожан лечили бесплатно. Чтобы у нас были красивые аллеи и парки. Чтобы на улицах висели магические светильники. Хочу, чтобы в окрестностях были большие плодородные поля и не было голода. Хочу чтобы района трущоб не стало. Чтобы люди, которые там живут были счастливы. Чтобы не было бедных.

— Чтобы не было бедных, надо, чтобы исчезли богатые, — спокойно произнесла Тук. — И даже так, у кого-то будет больше, у кого-то меньше.

Девушка приподнялась и изгибаясь начал красться к парню словно кошка.

— Тебе четко надо сформулировать свою цель, чтобы не оказалось, что ты трудишься над тем, что тебе не нужно. — прошептала она и бесцеремонно уселась на парня, обхватив его ногами. — Чем четче цель, тем проще к ней идти. Хочешь сделать так, чтобы люди были счастливы? А как ты узнаешь, что они счастливы? Сможешь посчитать их счастье?

Она выпрямилась и села так, чтобы грудь оказалась напротив лица парня.

— Нет… А какая у тебя цель? — спросил парень, не отводя взгляда от груди.

— У меня нет большой цели, — пожала плечами Тук проведя по волосам рукой. — Только мелкие. И ближайшая цель — это ты.

***

Чергон был довольно крупным городом.

Несмотря на то, что рядом были горы, месторождение в вольных баронствах было только одно и оно находилось рядом с Чергоном.

В свое время это место стало причиной нескольких войн, но в итоге все закончилось довольно необычным образом. Патрик «Седьмой пот», один из уважаемых металлургов и и шахтеров организовал самую многочисленную касту города и повел его против всех. Баронство Лордейл, баронство Сигау и Шадри пытались взять город трижды, но потерпели неудачу. Причем последний раз, объединив силы они получили настолько ужасный разгром, что потеряли почти все свои силы.

Так, через сотни лет расприй и постоянного перетягивания одеяла на свою сторону, родилось еще одно вольное баронство с единственным месторождением качественной руды.

Город преобразился.

Из грязного промышленного центра, окруженного стеной, он превратился в большой торговый и ремесленный центр. Патрик хоть и славился своим мастерством в металлургической области, но также был достаточно умен, чтобы отчетливо понимать ситуацию.

Всем нужен сырьевой придаток. Никому не нужна сильный Чергон. Именно поэтому он сделал все, чтобы ни один кусок металла, ни одна коса сделанная из местного железа не ковалась за пределами города.

Он лгал, он вырезал купцов, он уговаривал и подкупал, но он смог вывернуть ситуацию в городе так, что никто и подумать не мог о продаже руды или сырца за пределы города.