Тут он поднялся и принялся расхаживать по кабинету.

— Я знаю, как у франков налажены отношения между родственниками. Если бы не ваши связи, вы бы давно погибли бы как нация. Однако вы продолжаете существовать и всячески поддерживаете свои связи. Это может сыграть нам на руку, — тут он развернулся и пошел в другую сторону. — Если ваша родня согласится помочь нам, то ваши родственники могут приобрести подобную литературу где-нибудь в империи. Так далеко, чтобы о нас даже не подумали, а затем доставить книги нам. Это очень выгодный и безопасный план, если бы не парочка «НО».

Первое и самое важное — среди франков тоже хватает болтунов. Это факт и с этим тоже придется мириться. Это значит, что риск попасть под горячую руку Кусарифа очень высок.

Второе, но не менее важное «НО» — причина. Я говорю о той причине, которая заставит франков вообще ввязываться в это дело.

Жулье смотрел за мэром, не отрывая взгляда, и как только тот остановился и повернулся к нему, произнес:

— Свобода. Дайте нам свободу на поселение в городе, и мой народ станет под ваши знамена, — произнес Жулье.

— Вот тут самый опасный момент, — хмыкнул Айзу. — Свобода для франков — это очень опасно. Все прекрасно помнят Сумар, где франки захватили власть.

— Это была вина не франков. У нас не было выбора…

— Но резня была, — заметил мэр и, пожевав губами, произнес: — Я могу предложить… паритет. Как на счет основного закона, по которому в этом городе всегда будет паритет?

— О чем вы?

— К примеру, магазины. Ни один франк не сможет открыть в городе магазина, если их станет хотя бы на один больше, чем у остальных жителей. И так во всем. Стража, места вельмож и прочее, и прочее…

— Это… — замялся Жулье.

— Это лучше, чем в любом другом городе на западном побережье, — перебил его мэр. — Даже в империи есть закон «десятины». Я предлагаю вам подобный основной закон в нашем городе в обмен на помощь в развитии нашего подопечного.

— Я не могу подобное решать за весь мой народ и тех, кто будет в этом участвовать, — признался Жулье. — И для переговоров мне все равно надо будет оправиться в Кусариф.

— Зачем? Вам нужен ваш брат Пьер? Так давайте пригласим его сюда, — пожал плечами Айзу. — Он же у вас видный торговец? Тогда точно будет не против хорошенько подзаработать. Отправите ему письмо с выгодным предложением и очень важным товаром. Пусть приезжает лично.

— Но у меня нет товаров…

— У нас есть, — вмешался Зит. — Нам, конечно, вставляют палки в колеса, но мы все же иногда ловим контрабандистов.

— Вот и решение вопроса, — расплылся в улыбке глава города. — Осталось дело за малым — написать вам письмо брату Пьеру.

— Второй месяц в синяках, — недовольно произнесла Луна, повернувшись на бок.

Сестра лежала в кровати, укутавшись теплым одеялом.

— Учеба такая, — нехотя признался Рус.

— Где это видано, чтобы маги в синяках ходили?

— Больно много ты магов видела, — усмехнулся брат. — Да и не делу магов меня синяками учат.

— А чего?

— Меня… — тут парень запнулся, пытаясь подобрать слова для объяснения того, чему его учит Дог. — Биться меня учат. Сталью.

— У тебя ведь сила есть…

— Сила есть, только показывать мне ее нельзя, — вздохнул парень. — Много народу за мою силу будет знать — проблем будет много.

— А силе? Силе тебя учат?

— Сам учусь, — хмуро произнес парень.

Девочка несколько секунд помолчала, а затем спросила:

— А ты к Сулиму когда пойдешь?

— За рогалики сахарные думаешь? — с улыбкой произнес парень.

— За них.

— Завтра к нему очередь идет. А послезавтра к Кожевенную улицу пойду.

— За тебя много говорят, — прошептала Луна. — Ты везде работаешь, тебя везде учат. Кто-то говорит ты дурной, на работе помешанный. Кто-то думает ты деньги копишь. Уехать хочешь.

— Пусть хоть что говорят, — вздохнул парень. — Главное ты помалкивай. И вообще спать пора…

— Давай еще одну, — сонно прошептала Луна.

— Спи уже, — вздохнул Рус и с улыбкой взглянул на сестру, которая бормотала уже не открывая глаз.

— Только одну…

Парень взял поудобнее книжку и принялся читать вслух:

— В старом царстве, за десятыми землями. Там, где по небу плывут облака из творога и их можно есть ложкой, а радуга из карамели и по ней можно постучать поварешкой… — парень скосил взгляд и заметил как Луна причмокнула и повернулась на другой бок.

Парень натянул на нее старое, многократно залатанное одеяло и отложил в сторону книгу со сказками. За последние несколько месяцев он перечитывал ее сестре не раз и некоторые сказки мог цитировать наизусть.

Взгляд парня остановился на окне, за которым показались звезды. Сон подступал, уговаривая отложить все дела и примоститься на кровать рядом с сестрой. Затем взгляд зацепился за широкую доску над дверью и сон как рукой сняло.

Он осторожно встал и стараясь не шуметь, подошел к двери и вскрыл тайник и достал сверток из кожи и ткани. Положив его на стол, парень аккуратно развернул его и провел рукой по обложке книги с названием «Начинающему одаренному от свободного мага Зимуса».

Парень открыл книгу на закладке, ближе к середине и пробежался глазами по странице. После этого он подошел к очагу, где еще тлели угольки, и вытянул руку.

Кисть сжатая в кулак подрагивала, а пальцы медленно начали раскрываться. Секунда и кулак полыхнул силой. Парень тут же стряхнул пламя и прошипел едва слышные ругательства. Снова кулак и снова полная сосредоточенность.

Так продолжалось еще около часа, до тех пор, пока внутри кулака не появилась красная искорка. Она светилась и дрожала, но держалась. Русу удалось удержать ее больше десяти секунд, но стоило ему потерять концентрацию из-за ночного скрипа, как она исчезла, а кисть объяло пламя.

— Ничего, — прошептал Рус. — У меня все получится… Все обязательно получится!

***

— Могу я узнать, зачем тебе эти препараты? — задумчиво спросил Жулье, разглядывая три флакона в сумке у парня.

— Я отработаю, — тихо произнес парень.

— Кингу ты отработал и я не в претензии, — пожал плечами лекарь. — И эти не дешевые снадобья отработаешь, но вопрос остается открытым.

— Тетушка Вилья слегла с лихоманкой, — произнес парень. — В тяжелое время она помогала нам даром и я хотел…

— Ты хотел вылечить ее и оплатить долг, — кивнул Жулье. — Это похвальное рвение. Однако, для начала мы должны с тобой кое-что уяснить. Первое — ты должен быть уверен, что своими снадобьями ты можешь навредить.

— Но это же…

— Настойка корня Гоб очень хорошо поднимает внутренние силы организма, но она же может стать причиной разрастания гнойника. Ты ведь помнишь, что гнойник может быть причиной лихоманки? А ведь снаружи его может не быть, он может оказаться внутри человека.

— Помню, — кивнул парень.

— Второе, что ты должен уяснить, прежде чем действовать самостоятельно — все мы смертны. При всех твоих усилиях, не смотря на твои труды, она может умереть. И ты с этим ничего не поделаешь. Так бывает редко, но бывает. Понимаешь, о чем я?

— Та роженица, — хмурясь произнес парень, припомнив случай, когда при родах мать умерла, оставив отцу троих детей.

— Да. Именно об этом я тебе и говорю. И третье — ты не должен делать это бесплатно.

— Что? Почему?

— Потому, как бесплатное лечение награждает чувством безответственности. Каждый раз, когда человек получает лечение бесплатно, его уверенность в том, что следующее лечение тоже будет бесплатным только растет. А какой смысл следить за собой, остерегаться болезней, если можно снова обратиться и получить бесплатную помощь?

Рус нахмурился, но Жулье продолжил давить.

— Цена за лечение должна быть достаточно высокой, чтобы люди лишний раз не рисковали и старались оберегать себя. Лечение должно быть дорогим, но не настолько чтобы у людей не было денег заплатить.