Вроде и удобно, ничто не ограничивало мои движения, не мешало обзору. Даже ставшего уже привычным для любого экзокостюма опоздания (когда механика реагирует слишком поздно на действия пользователя) не было. Хоть это и миллисекунда, чрезвычайно малый отрезок времени, но ты все равно его ощущаешь. А здесь ничего подобного нет.

Ткань костюма, представляющая собой эдакий электроактивный материал, покрытый слоем изоляции и брони, способна сжиматься и разжиматься, создавать напряжение, или же наоборот, полностью расслабляться. Причем пороговые возможности всех этих действий довольно-таки велики.

Я попробовал сделать несколько движений, попрыгал на месте, побегал, устроил эдакий «спарринг с тенью» и, что интересно, прямо-таки ощутил, как меня переполняют силы. Я прекрасно знал, сколько веса я смогу поднять одной рукой, на какое время хватит моих сил для бега и с какой скоростью я смогу бежать, насколько сильно могу замахнуться и насколько сильно могу ударить.

Открывшиеся возможности поражали.

Нет, крошить дроидов голыми руками я, конечно, не смогу, хотя…если принять тот стимулятор, которым мы накачали недавно Мундалабая, вполне легко смогу откручивать роботам бошки. Но не это главное.

Главное же заключалось в ловкости, гибкости, скорости. Костюм словно бы стал частью меня, мой собственный разум уже воспринимал его как часть моего тела, а все возможности нового приобретения стали «родными», естественными.

Так еще, гляди, могу и привыкнуть! Как сниму костюм, так ломки начнутся.

– Разделяю твой восторг, — зазвучал голос Энда у меня в голове, — но плюсы костюма на этом еще не заканчиваются.

— Не заканчиваются? — удивился я. ‒ Что же еще он способен делать?

– Главный его плюс — регенерационные возможности. Даже если ему, как и тебе, сильно достанется — костюм будет поддерживать в тебе жизнь, будет пытаться обеспечить твое выживание даже при серьезном ранении. Причем не стимуляторами, а специальными колониями нанитов, нацеленных на восстановление структур тела. А еще наниты эти способны самовоспроизводиться…

— Вечная аптечка? — понял я. — Вообще отлично!

— Угу. Так что если тебя даже расстреляют — шансы выжить есть, и неплохие, — закончил мысль Энд.

— Да тут еще попробуй расстрелять через такую броню! — хмыкнул я.

– Ну…на любую броню найдется свой снаряд или пуля , — глубокомысленно заметил Энд, — но это неважно. Помимо возможности лечить оператора, костюм может и самовосстанавливаться.

— Тоже наниты?

– Да.

— Великолепно!

– О, поверь, функций и возможностей у костюма масса. Но все по мере необходимости расскажу. А теперь пойдем проверять «Центуриона».

— Ты уже закончил?

– Не совсем. Нужно закончить одну маленькую деталь. Но сначала испытай эту игрушку, и потом уже решим, как поступать дальше.

— Ну, окей, — легко согласился я.

Я двинулся к меху.

Мои шаги были мягкими и пружинящими.

Подобные ощущения обычно бывают, когда ты из дешевой, старой и вусмерть утоптанной обуви вдруг переобуваешься в новые, крайне удобные и далеко недешевые кроссовки.

Кажется, будто даже идти легче.

Я приближался к стоящему в контейнере меху, и у меня проскочила мысль, что неплохо бы было его оттуда вытянуть, а то…

Как и в случае с «собакой», мех моментально ожил.

Он, несмотря на свою массивность, большой вес, довольно грациозно и, что примечательно, практически бесшумно покинул контейнер.

Никаких тебе сотрясающих пол шагов, никакого грохота. Толком даже звуков его механизмов, приводящих в действие многокилограммовые конечности, не было.

Да и вообще, мех этот напоминал скорее обезьяну — короткие, но мощные ноги, зато длинные, чуть ли не достающие до пола руки. И именно с помощью рук мех и вылез из своего «склепа».

В росте эта машина была метра три, может, чуть больше, размах ручищ просто огромный. А силище в этих лапах было…

Мех ухватился за край, поднял тело, осторожно перенес его наружу из контейнера и довольно мягко, я бы даже сказал, аккуратно, поставил.

Мехи же, которые мне доводилось видеть раньше, больше всего напоминали что-то среднее между какой-то то ли птицей, то ли динозавром — у них как раз таки нижние конечности были более «развитыми», дающими возможность роботу передвигаться по любой поверхности, причем довольно быстро.

Кажется, до 80 км/ч такая машина могла развить на дороге, на ровной поверхности. Впрочем, на пересеченной местности скорость хоть и была ниже, но ненамного — огромный рост, мощные «лапы» делали особенности рельефа не особо «значительными». Нет, конечно, карабкаться по скалам такой робот если и мог, то очень и очень медленно.

Но все равно — шагоходы были достаточно маневренными машинами.

Ну а то, что я видел перед собой, вряд ли способно двигаться быстро. Или я все же не прав?

Робот замер, словно бы глядя на меня, ожидая приказов.

И я попытался такой приказ ему отдать. Мысленно.

Машина тут же подняла свою руку, затем вторую, я заставил ее переместиться ближе, причем так, как это делают крупные приматы: упершись руками в пол и просто перенеся всю массу тела вперед.

Заставил меха подпрыгнуть, что тоже удалось (хотя приземление вызвало дикий шум, и с потолка посыпалась пыль, а стеллажи зашатались).

Ну что же, вроде как я все понял — управляется эта махина ничуть не сложнее, чем Рекс. Но что, если…

Грудь меха словно бы «открылась», отщелкнулись бронеплиты на ногах и руках, и я обнаружил там…нет, не кресло пилота, но нишу, в которую легко мог залезть человек.

И я поспешил эту нишу занять.

Едва я только это сделал — дверца с шипением закрылась, я оказался внутри робота и…

Как и в случае с костюмом, было ощущение, будто бы мех, вся его туша — мое собственное тело. Я без труда мог двигаться, сжимал и разжимал кулаки, вертел кистями рук, поднимал и опускал ногу.

Несколько простейших движений показали, что мех слушается меня беспрекословно, без всякой задержки, как и положено родному телу.

Из необычного стоило бы заметить особенности обзора «из машины». Я видел все, что происходит передо мной, как и положено, но боковое зрение позволяло без всяких поворотов головы или торса увидеть, что происходит позади меня. Нужно лишь немного скосить глаза — и я вижу, что за спиной.

Охренительно!

– Ну что, наигрался? — поинтересовался Энд. — Освоился?

— Ну…вроде как, — ответил я.

– Значит, слушай вопрос: нужно ли подгружать твою копию в меха, чтобы использовать как основу ИИ?

— Так…не понял. Поясни.

– Все просто: этот мех будет действовать так, как действовал бы ты. При условии, конечно, что такое решение не противоречит логике и здравому смыслу. Ну, или же если этот приказ ты подтвердишь через меня. Все точно так же, как и в моем случае или в случае с Рексом.

Обдумывал я предложение недолго.

— Загружай.

– Делаю, – тут же отозвался помощник и спустя пару минут объявил: — Готово!

— Ну, и что теперь? — спросил я. — Что изменилось? Я вроде как все еще управляю мехом. Где же ИИ?

– Переключись на канал номер… – Энд назвал комбинацию цифр, и я тут же сделал, как было сказано.

— Я ЗДЕСЬ! — голос в наушнике был столь громкий, что я поморщился.

— А, черт! Громкость прикрути! И чего не так, как Энд говоришь? Почему наушники? Давай через эту…как ее…мыслесвязь, в общем.

— НЕ МОГУ! ПОДОБНАЯ ФУНКЦИЯ НЕ ПРЕДУСМОТРЕНА!

Да чего ж ты так орешь-то…

Еще и голос… Если Энд использовал тихий, спокойный голос, похожий на мой собственный, но все же немного отличающийся (явно чтобы меня не раздражать), то голос меха был металлическим, безжизненным, как и положено роботу, искусственному интеллекту. Машина. Вот по любой фразе можно понять, что ты говоришь с машиной.