И действительно, оба корабля «РоботЭкс», находившиеся на орбите, вдруг начали двигаться, разворачивать свои здоровенные плоские морды в сторону поднимающейся с Хруста «Ласточки».

— Кажется, стрелять собираются… — еле слышно заметил Строгов.

И действительно, хоть мы не могли этого видеть воочию, однако понять было несложно — оба корабля начали словно бы обходить «Ласточку» с разных сторон.

Явно чтобы взять в клещи кораблик, накрыть его огнем из своих орудий и при этом не зацепить друг друга…

— Неужели Тар кинул? — спросил Литвин. — Или что-то пошло не так? Его сообщение не приняли или решили проверить?

— Тихо ты, не каркай! — осадил его Строгов. — Просто еще даже сообщение не отправили.

Несколько минут все мы в напряженном молчании наблюдали за точками, обозначающими три корабля на орбите, и пока что ничего не происходило. Во всяком случае, я был уверен: если фрегаты откроют огонь, то мы, находившиеся на поверхности планеты, подобное точно не сможем пропустить — увидим знаки в небе.

Но никаких знаков не было, никаких свидетельств того, что по «Ласточке» открыли огонь. Во всяком случае, пока…

— Фрегаты разворачиваются! — чуть ли не завопил Литвин. — Они разворачиваются!

— Да погоди ты…сглазишь еще… — проворчал Строгов.

Однако уже все мы видели, что действительно — один из фрегатов возвращался на свое место, а второй явно разворачивался так, чтобы идти вместе с «Ласточкой» параллельным курсом.

Не обманул-таки Тар! Все вышло! «РоботЭкс» принял его сообщение и поверил — они собираются сопровождать наш кораблик, а второй фрегат оставляют на орбите.

Ну-с…теперь очередь за Толянычем.

И он не заставил себя ждать.

Яркие вспышки озарили небо, словно бы где-то далеко вспыхнули молнии.

Вот только вспыхнули как-то неправильно, слишком уж ярко и слишком долго вспышки держались, медленно угасая.

Тут же небеса над нами стали столь яркими, будто где-то там, вверху, появилось новое солнце.

Сумерки вдруг отступили, казалось, будто наступил новый солнечный день, настолько яркая звезда появилась в небе.

А в следующее мгновение одна из точек, обозначающая фрегаты «РоботЭкс», исчезла…

Тут же вновь вспыхнули «молнии».

Но, к глубочайшему нашему сожалению, еще одного солнца не вышло — второй фрегат успел включить щиты, и все заряды, пущенные Толянычем, попали именно в него, не причинив никакого вреда самому кораблю.

Что ж, жаль, конечно, но мы ожидали подобного…

Небо вновь начало светиться. Яркие лучи, будто гигантские капли дождя, устремились к земле.

Первый, второй, третий…

А когда они скрылись за горизонтом, земля вдруг всколыхнулась под нашими ногами, а затем до наших ушей донесся грохот.

— Ну вот, кажется, нет у нас больше системы обороны, — горестно вздохнул Мерзкий, когда все утихло.

— Н-да…жаль, конечно, что второй фрегат не удалось уничтожить, — поддержал его Литвин.

— Зато первый удалось, — ответил я.

— Все, парни, планетарных орудий у нас больше нет, — заявил Толяныч, — все сволочи разнесли, вообще ни одного не осталось…

— Главное, что командный центр цел, — успокоил его я.

— Ну, так тут и орудий нет, — хмыкнул Строгов, — а так бы и его вместе с Толянычем…

— Надеюсь, что уничтожил Толяныч именно тот, который был с «глушилкой», — заметил Диса.

— Да, он не мог ошибиться! — тут же вступился за Толяныча Мерзкий.

— Тогда чего не фиксируется сигнал? Он ведь на всех частотах должен быть? Даже мы с поверхности его засечь должны были… — поинтересовался Диса.

Словно бы по заказу заговорил Толяныч, а в рациях раздался отвратительный писк и свист.

— Есть! Они отправили сигнал!

— Ништяк!!! — обрадовался Мерзкий. — Все получилось?

— Ну, если уйдут, то считай, да — все удачно получилось, — кивнул Строгов.

Каждый из нас тут же залип в транслируемую из командного центра картинку.

Оставшийся фрегат спешно разворачивался вслед стремительно удаляющейся от Хруста «Ласточке».

Но даже нам здесь уже было понятно, что он попросту не успеет — еще немного, и «Ласточка» наберет достаточную скорость, чтобы совершить переход в другую систему.

Ну, или же успеет уйти достаточно далеко от фрегата, и тот попросту не сможет ее достать своими орудиями.

— Хрен им, железякам сраным, а не «Ласточку»! — прокомментировал Мерзкий.

— Если там торпеды есть, то по дистанции вполне еще могут достать, — буркнул Строгов.

— Да как? Торпедами корабль малого класса? Нереально, — не согласился Мерзкий. — Кузьма легко увернется.

— А если они с наведением?

— Да ну…откуда?

— Это «РоботЭкс»! У этих уродов какой только дряни не бывает…

— Меня беспокоит другое, — вмешался Диса, — а если фрегат погонится за ними? Или даже попытается прыгнуть следом?

— Нет…не будут они ни гнаться, ни прыгать, — не согласился Толяныч, слышавший все наши переговоры, так как был на одном с нами канале.

— С чего ты так решил?

— Во-первых, сигнал уже отправлен и скоро сюда заявится ВКС, так что «РоботЭксу» быстро нужно успеть все зачистить до того, как появится дежурный флот.

— А во-вторых? — поинтересовался я.

— А во-вторых, откуда они знают, есть ли у нас тут еще корабли? Смысл гнаться за одним, если, может, сейчас с Хруста стартует еще десяток? Проще тогда оставаться на орбите и караулить…

— Есть! Ушел! Ушел ведь? — заорал Литвин.

Мы судорожно глядели на картинку — «Ласточка» исчезла с карты. Ее метки вообще не было.

— Фрегат же не стрелял, да? А то я не следил, — занервничал и Мерзкий.

— Успокойся, — послышался спокойный голос Толяныча, — все, «Ласточка» смылась!

— Получилось… — облегченно выдохнул я.

— Вот только… — глубокомысленно начал Строгов и замолк, над чем-то судорожно размышляя.

— Что, «только»? — спросил я.

— Да вот думаю, что теперь нам придется туго. Если раньше «РоботЭкс» скромничал, пытался обойтись малой кровью, то теперь бросит против нас все, что есть…

— Но нам ведь нужно только продержаться, пока ВКС не прибудут, — начал было Литвин.

— Угу, вот только вопрос в том, когда прибудут.

— Думаешь, долго ждать?

— Может, неделю, — пожал плечами Строгов, — а может, пару месяцев.

— Три-четыре недели, — встрял Толяныч, — и это самый максимум.

— За три-четыре недели много чего может случиться… — вздохнул Диса.

— Много чего, — легко согласился Толяныч, — и уже «случилось» — множество десантных ботов над «Заповедником». Еще целый рой попер на город…

— Ну вот…началось, — вздохнул я. — Грузимся в «Проходец» и возвращаемся. Чувствую, будет жарко…

Щелк!

Магазин попал точно в паз, но я на всякий случай перепроверил, хлопнув ладонью по тыловой стороне.

Во! Порядок!

Автомат тут же привычно уткнулся прикладом мне в плечо, я привстал над своим укрытием и открыл огонь.

Несколько коротких очередей, и когда враг повернулся, тут же вновь скрылся.

Ну-с…теперь очередь за Кийко.

И он не заставил себя ждать — громыхнуло так, что у меня уши бы заложило, не будь я в шлеме. Впрочем, даже с учетом того, что фильтры отработали, как положено, все равно звон в ушах стоял.

Я осторожно высунулся из-за укрытия.

Есть! Все прошло как надо — «Шутер» получил ракетой в бочину и уныло пялился в землю, бессильно опустив орудия.

Славно! Уже третьего порвали.

Правда, и с нашей стороны потери…но куда без этого?

Тем более, наша броня показала себя с лучшей стороны — шутка ли, получить из крупнокалиберных пулеметов практически в упор и при этом выжить?

Я рефлекторно ощупал грудь — костюм уже практически «затянул» повреждения. Вместо изорванных кусков теперь о попаданиях говорили лишь несколько вмятин. Уверен, пройдет еще пара часов, и даже вмятин не останется.

Эх, жаль, что на наших «пушках» весь боезапас ушел — так бы мы этих дронов на куски порвали. Хотя, с другой стороны — мы ведь и рвали…вон, возле стен куча «Шутеров» осталась…