Я буду лежать здесь, как мумия, до тех пор, пока не выйдет срок годности моего чипа и пока он не самоуничтожится. Сколько ему на это надо? Года три, вроде как?

Ну вот, через три года чип разрушится, и Чеви, все это время терпеливо ждавший, сможет вернуться сюда и…

И что он, кстати, собирался со всем этим добром делать? А хотя, и так понятно. Хотел бы отдать ВКС — отдал бы. Наверняка это не входило в его планы. Как раз таки наоборот, Чеви явно собирается распродавать все, что здесь есть, другим корпорациям, медленно и аккуратно, не привлекая к себе внимания.

Ну и мои надежды на то, что я смогу ожить в капсуле, полностью разбиты — если Чеви действительно способен заблокировать прием служебной информации, то данные с моего чипа попросту не скопируются на его чип. Я здесь отрезан от всего — не могу вызвать помощь, не могу ни с кем связаться. Даже наверху, пока мы были на самом складе, сеть была недоступна — мои сообщения не отправлялись.

Вот дерьмо…и что делать?

Я судорожно искал выход, но не находил его. Ловушка была спланирована действительно качественно, и не попасть в нее у меня попросту не было шансов.

Единственный вариант, что я видел — попытаться сразиться с Чеви. Да, он опытнее, да, у него есть пушка, но ведь и у меня опыт имеется. Да и модернизированное тело дает преимущество.

Однако этой моей отчаянной попытке спастись было не суждено воплотиться в жизнь — в следующее мгновение Чеви выстрелил мне в ногу и я, заорав от боли, упал на пол.

— Это чтобы ты не пытался что-то выкинуть, — сообщил он мне.

Я же с ненавистью уставился на него.

— Ты за это ответишь! — прохрипел я, и тут же после моих слов что-то загрохотало вверху.

Но он начисто проигнорировал мою угрозу, лишь рассмеялся.

— Надеешься, что твоя рухлядь тебе поможет? Напрасно.

Грохот нарастал, и только я заметил на лестнице фигуру своего «охранника», как Чеви тут же разрядил в него свое оружие.

Надо сказать, что плазмоган, которым и был вооружен Чеви, это страшное оружие.

Был бы у меня такой, когда я вынужден был бегать от Тара, все бы решилось быстро и легко.

Вот как сейчас — заряды плазмогана прожгли дроида в нескольких местах насквозь. Он сделал пару шагов, а затем просто рухнул на пол.

— Как и говорил, — удовлетворенно заявил Чеви, повернувшись ко мне, — надо было больше дроидов с собой брать.

— Я думал, что двоих достаточно, — ответил я.

Улыбка сползла с лица Чеви.

— Двоих? — озадаченно переспросил он.

Я же лишь усмехнулся. То, что со мной всегда тягается АОД, знали все. А вот что на спине АОД носит Рекса — не знал никто кроме меня. И не зря, как оказалось.

От лестницы в сторону Чеви метнулась тень, настолько быстрая, что ее даже рассмотреть не удалось.

Напрасно Чеви пытался попасть или хотя бы зацепить ее из плазмогана — все заряды ушли в стену, заставив температуру на складе моментально подпрыгнуть вверх.

А в следующую секунду за спиной Чеви появился Рекс. Он замер всего на секунду, удар его хвоста был настолько молниеносным, что даже я, ожидавший подобного, еле успел отследить это движение.

Один удар, второй, третий…

Хвост с острым шипом на конце бил с такой скоростью, будто швейная машинка, прошивающая ткань.

Очередной удар был нанесен в голову. Шип пробил череп, пронзил мозг, и острие лезвия, войдя в темечко, показалось наружу из одной из глазниц, насквозь проткнув глаз.

Чеви был мертв прежде, чем даже упал на пол его плазмоган.

***

На улицу со склада меня вытащил Рекс, сам ходить я не мог совершенно. И ведь чертов Чеви, сволочь такая, умудрился подстрелить меня в ту же многострадальную ногу, что совсем недавно врачи ВКС пришили.

Впрочем, в этот раз не все так страшно — если бы Чеви саданул в меня сразу из плазмогана, тут мне и пришел бы конец. Но он решил поразвлечься, подстрелив меня из моего же пистолета. Так что, как бы сейчас больно ни было, а ногу я таки подлечу. По большому счету не так все и печально.

Пока я балдел на улице, ожидая спасателей, Рекс под руководством Энда подключил склад к сети. Ну а я сделал склад общедоступным, сняв ограничение «только доступ «С».

Я сидел у входа на склад, наслаждаясь солнечным светом и теплом, а может, просто ловил приход от огромной дозы препаратов, которые мне вкатила аптечка…

***

С Толянычем я связался, едва только медстанция закончила свою работу.

— Если денег собрался просить — не дам, — вместо приветствия заявил Толяныч, — твоя корпорация — твои и проблемы.

— Да куда ты денешься! — рассмеялся я. — Ты денег не только дашь, ты еще будешь бегать за мной и просить, чтобы я их взял.

— С чего вдруг? — удивился Толяныч.

— Знаешь, что такое проект «Котон»? А видел когда-нибудь генератор си-энергии?

— Ты… — Толяныч явно растерялся, услышав эти названия, — …откуда?

— Нашел, — ответил я. — Бери свой флот и тащись сюда. Я тебе еще много чего интересного покажу.

— Неужели нашел?! — выдохнул Толяныч.

— Угу, нашел. Давай, жду. И кстати.

— Ну?

— Денег взять не забудь. Я рассчитываю на щедрое вознаграждение от ВКС.

За пять прошедших лет Хруст расцвел. Черт его знает, может, сработал изначальный план, разработанный Эндом, может, просто мы работали, не покладая рук, и поэтому был такой результат. А быть может, сыграли свою роль те деньжища, что отвалил ВКС за переданный им тайник «Арматех».

Как бы то ни было, а Хруст потихоньку превращался в центр. Пусть пока и провинциальный, но центр.

В этой же системе уже начали терраформирование двух планет (я решил не мелочится, приобрел нужное оборудование), еще в трех соседних системах готовили в общей сложности еще семь (которые так же принадлежали моей «Арме»), причем две из них уже начали прием колонистов. Пусть жизнь там была возможна только под искусственными куполами, пусть были проблемы, но все же планеты начали осваивать.

Добываемые ресурсы рекой потекли к центральным мирам. Денежные поступления стали стабильными и ощутимыми. Я уже не вкладывался в развитие планеты, Хруст пусть пока и не был прибыльным, но уже перестал быть убыточным.

На месте Речного появился город. Пусть пока и небольшой по меркам Земли или тех же Золотых миров, но он постоянно разрастался. Двести тысяч жителей — шутка ли?

Наши фермеры уже с легкостью обеспечивали потребности быстрорастущего населения, производственные мощности также наращивали мускулы. С каждым месяцем открывалась очередная линия, и мы все меньше и меньше становились зависимыми от других планет, даже наладили выпуск собственных гравимашин. Пусть и плохоньких, простеньких, но фермерам пойдет.

Горожане же пока приобретали себе транспорт извне. Пока, так как уже через полгода должен будет открыться завод, который начнет выпуск легкого транспорта по лицензии.

Дела планеты шли в гору, а вот мои как раз наоборот.

Нет, вроде как все было в порядке, вроде как никаких проблем…

Вся моя семья уже была здесь, сестры, получив необходимые базы знаний, нашли себе работу, даже какой-никакой карьерный рост делали.

Мои боевые товарищи тоже с головой окунулись в мирную жизнь. У каждого был свой собственный бизнес, свои дела и свои развлечения.

Бешеный темп наших новых жизней не позволял нам видеться часто, но может, так и лучше.

Я все чаще вспоминал былые приключения и, чего уж врать самому себе, скучал по ним.

Не было больше в моей жизни адреналина, не было того чувства опасности. Не было больше лотереи, ставкой в которой могла стать твоя же жизнь.

Мне не помогали ни рейды против местного роя (который к тому же мы практически полностью извели), ни ловля контрабандистов (которых развелось столько, что пришлось целую службу создавать, чтобы с ними бороться).

Жизнь стала пресной и скучной.

Даже Анна и двое наших детей ситуации не спасали.

Хотя нет, вру. Когда появились дети, я таки смог отвлечься, смог забыть о своей тоске.