Так чего уж тогда о нашем «Заповеднике» говорить? Тут народу тоже хватало, и наверняка кто-то да смог выжить. Я ведь смог? Чеви с парочкой боевиков…значит, и еще кто-то смог уцелеть.

Вопрос, правда, надолго ли…

Пока брел по лесу, чувствовал себя в относительной безопасности. Хотя нет, даже здесь без приключений не обошлось, но об их приближении я услышал задолго до того, как смог разглядеть. Три легких дроида «РоботЭкс» рыскали между деревьев, и я чуть ли не в последний момент успел укрыться в яме, появившейся благодаря упавшему дереву, которое эту самую яму создало собственными вырванными корнями.

Я залег туда и замер, вслушиваясь в доносившиеся издалека шаги.

Конечно, можно было бы размотать все три эти железяки. Уверен, что у меня бы это вышло, но…если я их уничтожу, даже если сделаю это быстро, наверняка спустя несколько минут сюда заявится новая группа, или же вовсе дроиды оцепят весь лес и не успокоятся, пока меня не обнаружат.

Так что, скрепя сердце, я вынужден был прятаться, а не драться…

Дроиды прошли совсем рядом. Я слышал, как трещали мелкие ветки под их железными ногами, слышал шелест листьев.

Как же у меня чесались руки сейчас вскочить и положить всех, кого только увижу. Но нельзя, нельзя…

Минут десять я оставался на месте, давая возможность машинам удалиться как можно дальше, и лишь затем поднялся, побрел дальше своей дорогой.

***

Наконец, я таки добрался до лагеря. Не совсем, конечно, еще добрых полкилометра нужно отмахать, но... Судя по тому, что патрули «РоботЭкс» мне встречались все реже, есть большой шанс добраться без приключений.

Хотя, конечно же, я не снижал бдительность — крутил головой по сторонам, готовый в любой момент упасть на землю.

Но пока что врагов, во всяком случае, на обозримой дистанции, не наблюдалось.

В небе загрохотало.

Гроза, что ли?

Словно бы в подтверждение этой догадки высоко в небе появились молнии.

Судя по всему, близится самый настоящий шторм — вон, как небо затянуло…

Да и грохочет так, что уши закладывает.

Я продолжил свой путь. Непогода непогодой, а безопасность прежде всего — не хватало еще найти проблем, когда уже почти добрался до цели.

Десятки, а то и больше ярких вспышек вдруг озарили небо.

Я непроизвольно поднял голову, вглядываясь в темнеющий небосвод.

Хм…никогда такого не видел — видимо, надвигается что-то прямо очень серьезное.

Хотя…нечто подобное я наблюдал, когда на планету спустился корабль «РоботЭкс». Вот только тогда все было попроще — сейчас же не определенный участок неба затянуло тучами, а прямо все до горизонта потемнело.

Что-то ударило меня в спину, опрокинув на землю.

Что за черт еще?

Я попытался встать, но очередной удар вновь отправил меня вниз.

Что за…

И тут до меня дошло.

Я завертел головой и тут же обнаружил врагов — два дроида (один легкий, второй тяжелый, вооруженный пулеметом) брели прямо на меня.

И тяж, не стесняясь, прямо-таки засыпал меня из пулемета.

Ну, гадина…

Энерговинтовка моментально оказалась в руках. Я прицелился и выстрелил.

Тяжелый дроид получил заряд в грудь, и хотя я всего лишь пробил ему броню, сбавил ход. Зато его более легкий и маневренный товарищ тут же набрал скорость, явно пытаясь сократить дистанцию, как можно быстрее добраться до меня.

Ну-ну…

Вторым выстрелом я прикончил легкого дроида — сгусток энергии попросту сжег или, скорее, оплавил всю верхнюю часть корпуса, оторвав голову.

— Сопротивление бесполезно! — вдруг заявил поврежденный тяж. — Через две минуты здесь будут дополнительные силы «РоботЭкс». Сдавайтесь, или будете уничтожены!

Я прекрасно понимал и без него, что очень скоро сюда заявится чертова дюжина роботов, чтобы со мной разобраться, но…

Вот черт! Угораздило же так вляпяться?

И ведь самое обидное: почти добрался до лагеря. Откуда только эта парочка появилась?

Очередной выстрел из винтовки, за ним еще один, и оба заряда угодили ровно в ту же точку, куда я ударил в прошлый раз, отправив робота в «нокаут».

Однако радоваться победе мне пришлось недолго — я заметил в нескольких сотнях метров правее дроидов, спешащих в мою сторону.

Я отщелкнул фиксатор, выбросил добитую мной до конца батарею и отбросил ее в сторону, уложив в ложе новую.

Ну-с…пять выстрелов у меня есть. Главное — не просрать их просто так.

А, черт…все приближающиеся ко мне дроиды были тяжами, причем старых моделей — нечто подобное мы совсем недавно разбирали с Кийко в городе, атакуя с разных сторон. А как быть сейчас?

Эти тупые машины будут идти на меня, не глядя ни на что. При этом еще и начнут обстреливать так, что и голову не высунешь…

Черт! Одному мне с ними не справиться, как не крути…

Ну что ж, помирать, так с музыкой! Тем более вон, какая музыка — гром, молнии и…

Я прямо-таки уставился в небо и никак не мог поверить своим глазам.

Ко мне летела капсула, и капсулу эту я не раз и не два видел в кино. Я даже видел буквы и цифры, выведенные белой краской на корпусе: КД 417.

И я прекрасно знал, что значит эта аббревиатура: Космический десант с флагмана 5-го флота ВКС Земли, линкора «Тихая звезда».

— ДА! ДА, мать вашу! Наконец-то…

Капсулы стремительно снижались. Часть из них уже успели скрыться за верхушками деревьев, за горами.

Я мысленно представил, как за пару секунд до столкновения с землей, капсулы резко тормозят, останавливают падение и опускаются на поверхность уже гораздо медленнее.

М-да, не завидую тем, кто сейчас находится внутри капсул. Хотя…десантники привыкли к подобным пируэтам. Наверняка каждый из них прошел через десятки, а то и сотни подобных высадок, так что несколько секунд дикой перегрузки особо никак на них не повлияли. Да и опять же, компенсаторы капсул, компенсаторы персонального бронескафандра наверняка минимизировали все неудобства, как минимум большую их часть.

К слову о бронескафах: данные, с позволения сказать, «костюмы» были поистине произведением искусства. Впервые созданные несколько десятилетий назад, задолго до моего рождения, эти скафы претерпели массу модернизаций, усовершенствований, улучшений.

По сравнению с той, первой версией, современные выглядели, наверное, так же, как если поставить в один ряд первые автомобили и современные флайеры или глайдеры.

Ну а начинка…

В таком костюме можно с легкостью находиться в открытом космосе несколько суток, и ничего с тобой не случится. Более того, можно даже с легкостью преодолеть несколько сот километров прямо в нем — слышал я истории, как десантник смог после уничтожения своего корабля-базы пролететь почти шестьсот километров до другого союзного звездолета. При этом используя только встроенный в скаф ранец-ускоритель.

Далее, сама броня: десантники считались лучшими бойцами человечества, и это было действительно так, поэтому и снаряжали их только лучшим. Персональный боевой доспех десантника (ПБДД) выдавался только опытным бойцам. Нужно было выжить, уцелеть как минимум в паре боев, прежде чем тебе разрешали или, скорее, доверяли этот костюм.

Совершенный экзоскелет, имеющий время отклика настолько мизерное, что заметить его было просто невозможно, миомерные мышцы, с помощью которых десантник легко мог поднять «Проходец». Хотя, чего там поднять? Он им и швырнуться мог на несколько десятков метров.

К слову, в документальных хрониках я довольно часто наблюдал, как десантники проделывали такие трюки — попросту зашвыривали пехотинцев чужих собственной подбитой техникой, крупными обломками зданий и тому подобным.

От такой тяжести энергощит не спасал…

Наконец, защищенность такого костюма позволяла гарантировать выживаемость даже после попадания в костюм крупнокалиберных снарядов. Защита от энергооружия также была, но, к сожалению, все еще недостаточная…