Глава 1

Прана

Арос. Школа магии

На ночном небе плыло множество звезд и луна — белая и желто-синие, Сида и небосвод Мидла. Во мраке Ароса их свет казался особенно ярким, словно свечение маны в глазах одаренных людей. Сила всегда горит светом звезд…

Исключительно сильных звезд.

Излучение Силы ярко горело в глазах старого архимага Томера Ум Эриса, который сидел взглядом к окну и держал в руках стопку листов и вино. Кроме него, в деканате сейчас был лишь один человек, его старый друг Джорм. Он был магистром-гроссмейстером магии, а еще ревизором, что прибыл с юга, для того, что бы набрать новых рекрутов в Крепость Земли.

Между друзьями давно шел легкий спор о тех самых рекрутах, последних событиях в столице империи Син — Аросе и… новых людях, которых подметил хитрый взгляд Джорма.

— … Старина, и чем же он тебя так удивил? — спросил архимаг Томер своего друга: — Этот задохлик?! Неужто он? — а затем, бросил на стол описание студиоза — анкету с портретом:

Темный шатен с зачесанной назад шевелюрой, открывающей большой лоб и ровный классический нос. Прямой взгляд серых глаз над треугольными скулами, гладковыбритая челюсть над жилистой шеей… Плюс злобная тощая морда лица. Вот такой студиоз-образец.

— Он. Зуб даю, — Джорм кивнул, как следует облапав картинку своими глазищами-сканерами. — Задохлик и есть. Но пути у него не было! Он развернулся да пошел вслепую, а огненный Страж ждал его со своими… Нутром чуял — это будет дуэль. По глазам видел. Этот малыш Хранитель хотел прикончить наивного Стража.

— Да ну, ты брось! Они же оба дети еще!

— А я говорю тебе! Когда встречаешь таких типов, считающих себя правыми, то… Эх, старина, ты безнадежно добр. Бах — и все! — Джорм эмоционально щелкнул пальцами и продолжил: — Страх, злоба, ненависть и холодные глаза. И знаешь, последнее — это самое мерзкое. Вот именно такой взгляд и был у твоего странного паренька из Хранителей.

— Не может быть!

— А я тебе говорю! Испуг в его глазах прошел за секунду, а затем они стали ледышками. Он за миг все осознал, взвесил и просто откинул страх. Я отлично видел. Поверь! Дело-то было именно так. Если бы хоть один снаряд долетел вот до него (указательный палец уперся в портрет), он взлетел бы в небеса до самых высот Сиды. Надел земли против медного мона ставлю. Ты же меня знаешь.

— И? Что ты хочешь, Джорм?

— Хоть он и малявка, а как рыпнулся дерзко! Только арена и спасла благородного дурачка Сурита Эл Шади. Говорю тебе — такую чистую злобу надо в дело пускать. Это же какой потенциал! Присмотри за ним пока… Есть в нем что-то. Пускай подрастет у тебя. Глянешь?

«За тобой должок, Джорм», — задумался Томер, когда старый друг стал разминаться и вновь потянулся в свой полный рост — три с половиной локтя.

— Вернусь снова, — опять присев, сказал Джорм, — и заберу этого задохлика, — его указательный палец дважды ударил по портрету хранителя. — Ну, что скажешь, дружище?

— Ладно, так и быть. Придумаю что-нибудь, — с кряхтением проговорил старик Томер и перевел тему в другое болото. — А с пополнением что? Наказующие? Сколько в этот раз заберешь? — архимаг с горькой усмешкой потери, опять потряс списком из четверых с плюсом выпускников.

— Всех! — довольно крякнул гроссмейстер. — Глянул я на них уже! Те еще индюки. Вино хлещут да языками чешут, остального, правда не видел.

— Эт ты зря! Наши ребята уже пол-Ароса порушили, — весело затрясся Томер, вспоминая недавние разбирательства с охотой на демона, и пригубил стаканчик вина.

— О как! Это хорошо! Такие нам нужны. А то последнее время — одни дохлики из Шатира. А люди войне всегда нужны дикие, если не хотят стать фаршем или дебилами.

— Все Наказующие — аристократы? — немного погодя уточнил Джорм.

— Столичная поросль и пару поместных дворян из окраин. — Томер утвердительно прикрыл веко и перевел взгляд на друга. — Ну что? Опять забираешь, моих оболтусов-выпускников?

— Сам же сказал. Его величество очень щепетилен в вопросах старой верхушки. А древний пердун Латис — та еще заноза в заднице. Тем более, ты говоришь, что твои Наказующие ему особняк подпалили! — весело ощерился Джорм, а затем сразу скривился, видимо кое-что вспомнив: — Я не забыл, как от Латиса смердит шатирским душком и интригами. Поверь! На юг даже слухи доходят из Ароса. Твоим ребятам будет лучше оказаться по дальше от сюда. И уехать как можно быстрее.

— И когда их забираешь?

— На днях! — Джорм подмигнул Томеру: — Да не переживай ты так! Не угроблю я твоих голубков. Нюхнут огоньку с перцем на юге и покатятся обратно в империю, через три цикла. А там, глядишь, и древняя кляча Латис скопытится.

— А-ха. Что ему твоя тройка циклов! Вот увидишь, этот политический кровосос из Шатира попьет еще кровь. В том числе и этих ребят. Эх, жалко их тебе отдавать. Но деваться-то куда? — досадливо зыркнул старейшина Томер.

— А я тут при чем? Ваша каша — столичная. Вот вы в ней и варитесь, а я так. Боком проходил, да взял все что мог.

— Во-во! Нам деваться некуда. По совести говорю… А тут ты! А у Совета на них такие планы были! — Томер собрал списки личных дел Наказующих и тяжко вздохнул глядя на друга. — Эх, что уж теперь. Опять придется новую зелень проращивать.

— А что я-то, дружище? Я-то что? Мы лишь посредники! Зарабатываем на жизнь, иногда нарушая закон! Вот и все дела, — Джорм забрал списки и стал их листать изучая портреты всех Наказующих. — Твои голубки тому лучший пример. Грохнули ту темную тварь? Грохнули, вроде как. Приказ ваш выполнили? Само собой! Что тебе еще нужно-то?

— Ладно. Забирай детишек. — архимаг Томер Ум Эрис подписал бумагу о переводе своих бывших студентов и протянул ее магистру-гроссмейстеру Джорму.

— Ну, вот и по рукам!

Влэд. Школа магии. Лекции Магистра Элии Эрис

Сегодняшний день обещает быть интересным. В нашей Школе добавили практику по старым магическим предметам — это стихийные частицы и врожденный дар. А также появился новый предмет — натуралистика, и все это ведет магесса Элия Фэ Эрис, довольно молодая магиня. Но это неважно — главное то, что кроме этих предметов она так же будет рассказывать нам историю Мидла. И обо всех самых значимых событиях, какие знал этот мир и которые происходили в течение четырех эпох и до этого дня. А так как в библиотеке старика Шуария я уже перерыл все ресурсы, то все эти новые «плюшки» и сведения, которые нам предоставит магесса Элия Эрис, довольно ценны для меня. Также сегодня второй частью пары стоит лекция о самых значимых магах и орденах чародеев, населявших Мидл в течение многих времен…

И вот наша толпа молодых обезьян расположилась в новой аудитории на лекции магессы Элии Эрис. Она осмотрела нас и саркастически хмыкнула, наблюдая вокруг себя молодое бестолковое стадо галдящих баранов. И тут я тоже задумался… Ешкин кот! Работа учителя очень сложна! Хлеб зарабатывать им приходится килотоннами убитых клеточных нервов. (Сам работал когда-то учителем рисования и это проверил на собственной шкуре). А тем временем урок потихоньку начался. Магесса открыла огромную доску со схемами прошедших эпох и рисунками важных событий, происходившими в течение всей истории Мидла. А затем довольно милым голосом начала объяснять…

Забыл описать эту милашку, магессу Элию Эрис! Она довольна красивая женщина, похожа на молодую Джулианну Мур. Темно-рыжие волосы. На вид лет двадцать пять, может, меньше. (Последнее подчеркну — в нашем мире вообще сложно определить точный возраст, особенно у женщины, а уж в магическом мире и подавно!).

Рост метр семьдесят. Стройная фигура. Шикарная грудь и филейная часть. Плюс очень приятный голос — альт. Кстати интересная деталь, как говорят остальные студенты, — она постоянно ходит в боевом наряде магов Хуроса. В камзоле, облегающем все ее прелести, — из-за чего я, и разглядел столь шикарную женщину. Поверх которого небольшая мантия со знаком магистра третьей ступени. Одним словом, конфетка, красива, умна и сильна! Но к такой на стремной козе не подъедешь! Плюс у нее фамилия Эрис — такая же, как у архимага Томера. Вот такая «груша не скушать» в виде засады.