В общем, «на выпуклый глаз» статистику я сегодня собрал интересную, и даже интерпретировал кое-как все доступные факты следующим образом:

Аристократы империи Син — как ни странно, в большинстве своем оказались магами уровня среднего Мара, либо, что опять очень странно, вообще почти простыми людьми. Их энергетика была узконаправленной, сильно «разжиженной», слабой и без характерных признаков мощи Стихийных Частиц. По большому счету такая картина наблюдалась в основном у мужской части зала.

Даже запас маны у меньшинства — лучших из них, что вообще непонятно, вдвойне, был значительно ниже ступени Стража, и составлял где-то уровень средних Провидцев.

Выводы сами, без скрипа дедукции и любой времяпотери, просились на ум:

Скорее всего, аристократия Син, была раньше чисто магической крови, эталонном высшего качества чародеев, с мана-резервом и уровнем силы огромных запасов Стихийных Частиц.

За эталон, на весы, ставлю Стражей из Школы — Анора и Сурита с Сержем. С другой стороны беру местных гостей из патрициев. Проводим сравнение Стихийных Частиц, их интенсивность, мощность силы, разветвленность каналов, вибрация, в конце-концов мана-резерв. И получаем картину — «Приехали». Вырождение магов.

Да и чего уж там (глянув на роскошь дворца, и брожение гостей) все понятно и так. Деградация элит. Основные признаки налицо: Эгоцентричность гостей, инфантильность у женщин, кричащая роскошь во всем, разобщенность, презрение к среднему классу и даже к зажиточным горожанам, плюс принижение статуса магов из менее благородных людей…

Ух, сколько набралось-то всего в подслушанных разговорах и общих взглядах элиты.

Молодцы! Теперь мне все ясно (почему общество практикующих чародеев столь обособленно от подобных «верхов») особенно, в картине среза политики Син, по отношению к разумным с наличием «доброго» уровня Силы.

Верным курсом идете… имперский дом Аро! Удачи!

— Деструктивный блокбастер? — со злорадным смехом гиены, спросил внутренний голос. — Шмонархия — Анархия?

Верно, Михалыч! Такой вот прогноз.

Но… иже с ними, с делами, забудем на время проблемы… и пойдем уже отдыхать в нашем школьном «междусобончике» трех бодрых Стражей с Хранителем.

Гуляя у южной стены, я наконец рассмотрел моих камрадов, в центре новой женской компании. На этот раз колоритного «общества юбок» (чуть побогаче, и старше, со взглядами львиц). С очень хищными взглядами опытных женщин. Охотниц!!!

Интересно. Дамы ищут утехи с забавой, или юных и наивных мужей? — данный вопрос возник сам собой с любопытством и довольно внезапно.

— Наверное, второе! Ведь свежее, сильное мясо, — включился мой критик, — с большим даром магии, похоже, по курсу покупки генетики, всегда сильно в цене! Стражи уж точно идут в категории «Производитель потомства № 1».

Согласен. Но… тут есть нюансы: помолвка и свадьба, ранние дети, большие растраты, безденежье, а затем служба империи, с кучей проблем. Хм. Интересно, чем же «львицы» завлекают ребят, кроме сладкого?

Может умом? Да, наверное. Титулом и положением в обществе? Кто их знает, есть такой шанс. Или толстым наследством от предков? Реально, хоть и сомнительно. И на последнее… Сильным магическим даром? А вот этот момент, уж мы можем проверить, причем провести данный тест даже прямо сейчас!

Я подготовился и отстранился, поскольку «второй уровень» Глаза Агона требует времени для поэтапной активации сил.

Погружение в себя, ощущение пространства и маны, ощущение энергии залы, магов, обычных людей, расширение зоны «обзора» и… резкая, внезапная боль!

Меня накрыл мощный шок, затем помутнение рассудка, тошнота, встряска и… под конец, провал в темноту.

***

* Анахо — разведка энергетической обстановки.

* Хридакаши — пространство сердца — тонкая не материальная область в грудной клетке.

Влэд. Сила и проклятье Агона

Темнота… Что-то шумит, где-то на фоне сознания. Мелкие яркие вспышки. Ощущаю биение сердца, пульсацию маны, жжение в руках и глазах, боль, снова шум, и свет. Пробуждаюсь от всплеска Стихийных Частиц.

В голове пошел быстрый анализ событий…

Я отключился, где-то (быстрый взгляд на запястье с часами) меньше минуты, при этом упав на колени… облокотился ладонью о пол.

«Черт, надо же было, так опозорится!» — проскочила досадная мысль.

Думая, какое посмешище я сейчас представляю… я обернулся… но не тут-то было! На меня никто не смотрел, ни единого человека. Вообще никого!

Взоры всех были обращены в центр залы.

Раздался звук словно треск сухих молний, а потом появилась яркая алая вспышка с черным сердечником в центре. Она вспухла хлопком детонации и шарахнула пульсацией Силы, наружу.

Стали падать и взрываться бокалы вина, треск витражей и брызги стекла эхом ударились о мраморный пол, послышались крики, появились первые признаки паники, а наверху заблестели шлемы солдат.

Эта «вспышка» поглотила и изменила почти все цвета во всем зале, создавая ночь — алые сумерки в кровавом оттенке, сумерки в блеске осколков стекла. Воздух — ожил мистическим маревом и задрожал по всему помещению.

Оттуда, прямо из центра вспышки, со скрипом показался и упал большой шар. Он был черный, и в алых рубцах — словно корка из магмы.

Пульсация мерзкого ощущения что я испытал на парапете — втором этаже, снова накрыла меня и начала возрастать с ускорением, как бешеный метроном — на разгоне.

Первый всплеск темной стихии, второй, третий, еще… магматический шар в центре залы, вибрировал маной, как таймер на детонаторе, но с ускорением, быстрее и быстрее.

Твою ж мать! Что ж сейчас будет…

— Ложись!!! — заорал я во все горло и прыгнул на пол. А потом как шандарахнуло!

Б-а-а-Б-а-а-а-х!!!

Во все стороны ураганом летит красная плазма, сметая все на пути, в том числе и толпу (словно кегли), отрывая им руки и ноги.

Столы с щепками накрыли ближайшую группу людей, а кого-то, как кровавую губку, впечатало в стену. Кто-то летит прямо в окно, выбивая ставни и стекла, будто человеком стреляют из пушки, оставляя часть тела на порох, а вторую часть убойным ядром.

А затем снова удар…

Второй взрыв волны… она прошлась лезвием снизу, создавая поражающий фактор, чудовищный взрыв, тонны летящих осколков стекла. Дикие визги и стоны, срослись в один миг… Дальше мозг стал работать сам по себе, рисуя страшные кадры…

Я ставлю защиту как учил старик Джел и принимаю удар, от которого чуть не подох. А-а-а … Нейроны мозга кричат, разрывая кору по частям, а пальцы трясутся в диком припадке.

Зрение пропало в правом глазу, оставляя другой в мутно-красных цветах. В голове мелькает бред аналогий: объемный удар, фронтовая волна, сжатый воздух и красная плазма — море алой крови.

Я очухался, повернул голову к залу и услышал крики, откуда-то сверху — с парапета-балкона. А еще, дикий визг.

Демонический шар черной магмы распался на много частей, выпуская нутро из себя — мерзкой жути.

Очень быстро, словно град по весне, сверху падают люди, будто сбитые дохлые птицы, шмяк, шмяк, шмяк. Их кидает сверху вниз некая тварь. А потом начался… ад!

Я ощутил удар темной стихии, жжение тела и адскую боль. Попытался подняться, развернул голову, к трону, и… увидел барьер.

Это был купол защиты из светящейся сферы. Щит, что спасал императора и не большую кучку высокородных гостей. Островок относительной безопасности, который слабо и часто мерцал.

Гости внутри «островка» были в ужасе, что-то кричали и смотрели на зал.

Что же делать?

Вопли людей, позади меня, повторились. Что-то мелькнуло на потолке.

Я развернулся, сфокусировал Глаз Агона и попытался понять — кто черт возьми, атакует нас, или же что?

Некие твари, словно стальными жгутами, разрывают людей пополам. Стражу, гостей, всех подряд — убивают в мгновение ока. Давят словно жуков. Движения монстров немыслимы, чудовищно быстры, и смертельно точны.