Я ощутил как пальцы ее аккуратно и медленно, процарапали мой камзол по груди, а потом встали у моего сердца, уткнув указательный палец в него.

— О! Хранитель?! Но вместилище малó… Унести с-сложно… Твоя голова, подойди ближе! О-о, медитации?! Ты можешь путешествовать внутри себя! Полезный талант, юноша. С-сними блок. — И она протянула руку к моей голове.

Я чувствовал, как что-то пробивается в голову. Энергия запульсировала с утроенной силой, словно борясь с окружающим мраком.

Я сконцентрировался на божественной чакре, и позволил мане струиться через себя, разливая энергию сквозь сушумну по всему организму.

Ощущение спокойствия и безопасности накрыли меня. Я ощутил себя словно светило. Полное плотной энергии! Свет шел из меня во все стороны космоса.

В сознания вспыхнула яркая искра и так же быстро погасла, оставляя инверсию после себя, расползаясь темнотой и стараясь уйти. Свет померк. Вокруг опустилась чуждая тьма!

Но я вернул искру! Хорошая концентрация способна на все. Она возвращает и свет, и форму. Я поплыл за искрой, воскресив себя красками фейрверка в чужой темноте.

Воспоминания о жизни, и теплоте Мидла. И тут я почувствовал, что рука старейшины Элис Ао прошлась по моим волосам. Указательный палец ее провел по лбу, ушел к переносице, и отпрянул.

— О! Ты еще и можешь ис-следовать! Многие постигают после жизни, ты уже видишь сейчас… любопытно. Но ты увидиш-шь тьму и не захочешь света! Уверен?

На тот момент я был в трансе и собственный голос звучал так отдаленно.

— Во тьме мечты исчезают! До них не достать… Просто тоскуешь по свету… Я вернусь, спасаясь от одиночества!

— Ха-ха! Ты такой же, как он, и не такой же — одновременно! У всего есть цена, ты знаешь?

— Кровь — это все! Мое серебро воли, а воля открывает дорогу к душе.

Я достал нож и прорезал ладонь с внутренней стороны, сжимая ее в кулак, а затем, в форму лодочки, и протянул ее старейшине Элис Ао. Страх ушел. Ни боли, ни тьмы, только Свет!

Я понял — мы, как два электрона с одним зарядом, отталкиваемся друг от друга. Она не сможет коснуться меня.

— Ха! В первый раз мне предлагают кровь добровольно. А я не могу взять. Столь юный Хранитель… столь уверен… Инверссия… с-сияния… сознания… И, кровь! Хорошо! Дотронься до меня своей, волей. Верно! Я дам тебе воспоминания крови. Вот так, дыши через-з кровь, спокойнее, стань кровью, юноша, растворись в ней, ты и есть сама кровь. Оно придет, темнота, во с-сне… ты понял?

— Да, — я медленно кивнул в знак согласия.

— Жаль, что уже не охочусь… столько знаний могла бы тебе передать… Ступай! Я устала.

— Да, старейшина! Спасибо, вам! — я поклонился и медленно пошел прочь, вдоль стен, словно тень, и только сейчас понял, что кровь на руке заледенела, а ладонь заросла инеем.

Чувства крутились об одиночестве и странной старейшине — Элис Ао.

Почему она здесь находится? Она тут живет? О чем ее мысли? Очевидно… ей одиноко, в столь темном месте, без света и лучей теплого солнца.

Сочувствие к этой женщине замкнулось во мне и петляло по кругу.

А тем временем позади, за закрывшейся дверью, зазвучал тихий голос, с безумными нотками:

— Ха-ха-ха! Хранитель! Какой поворот… судьбы… Ты не находишь, а?

Но ответ тишины никто не услышал.

Башня Истин. Восточная часть Школы

Утром следующего дня у старой башни Школы, в полуразобранном проеме восточной стены мягкие лучики солнца лениво игрались и ритуально зазывали яркий рассвет. Сей ритуал обыденно удался, и вот теперь они взялись щекотать шкуру этого каменного гиганта, при этом не забывая осматривать и его нутро. Слабый объемный свет тоже проник внутрь и сейчас освещал часть жилого помещения. Мягко сияя, он согревал деревянный настил пола и худую утварь сей уютной комнатульки, при этом не забывая тонко рефлексировать об оголенную кожу спящего тут человека.

Из-за внешней стены потянул слабый ветерок, пропитанный мягким вишневым ароматом и звуками утреннего сада, который тоже проснулся, признавая вхождение солнца в новый день.

Вдалеке послышалось шорканье материи и эхо шагов, поднимающихся по каменно-спиральной винтовой лестнице, извивающейся с самого низа и далеко вверх сквозь тьму. Постепенно становясь все более слышными, эти шаги подкрались к центру чрева этой сторожевой глыбы.

Незаметно скрипнула дверь, впуская холодный воздух в теплую, наполненную лучами комнату и еще сухую фигуру, облаченную в красный балахон с капюшоном, накинутым поверх головы.

Под этим капюшоном виднелось пытливое старческое лицо, полное прорезей мимических морщин, плюс пара сверкающе-пристальных глаз.

Старик медленно по кругу обошел спящего, что-то нашептывая себе под нос с раскинутыми руками, и замер напротив обрушенной части стены. Левая ладонь старика вытянулась навстречу солнцу, пропуская его теплые лучи сквозь сухие растопыренные пальцы, и отбросила тень на лицо юноши.

Вторую руку он направил на грудную клетку спящего.

Старик встал на колено у изголовья юноши и повторил жесты первой руки. Его правая ладонь легла в область сердца, и прощупала сердцебиение спящего человека, не упуская ни малейшей вибрации или звука.

Спустя пару минут он так же тихо поднялся, улыбаясь свету в проеме старой стены, и, опять что-то шепнув себе под нос, удалился тем же путем. Лишь напоследок старик кинул взгляд в единственный темно-пустой уголок в неосвещенной части комнаты, аккуратно прикрыв дверь за собой. У него было много дел, и он заспешил на собрание, быстро перебирая ногами по пыльным ступеням, все ниже и ниже.

Старейшина Элис Ао. Зал Камней. Катакомбы Магической школы

Туман все так же поднимался вверх от холодного камня. Прозрачной дымкой каждый день, каждый час и секунду он стелился и облизывал влажные стены подвала в поисках новых фотонов света. Все для того, чтобы утолить свой страшный голод. Солнце, казалось, забыло об этом померкшем месте, и только холод и тьма клубились по углам. Энергетический ловушка-барьер работал все время…

Я чувствую. — Послышался разочарованный голос Старейшины Элии Ао. — Дарту — угас-с.

Дельтос и Авис — уже давно не слышно.

Никакой это им не урок! Они довольны, как харги. Считают прямо как… «Белые Аро»… что ловко обыграли… Тьму. Они уже вышли из зоны разумного, любой позор себе в победы записывают.

Как жаль. Мидл.

Бедняжка Бифия. Ты была права… Похоже, кристалл пирамиды Ависа тоже угас-с..

Жаль…

Вс-се три наших кристалла.

Маразматики! Да у вас яйца вообще остались? Или вы не мужчины? Стоять насмерть, архимаги-с-скоморохи.

Кто встанет навстречу падшим?

Банда идиотов… Полуночные девки… вот вы кто, а не маги Совета Старейш-шин… Кто пойдет в земли тьмы?

Всполошились, да? Но… поздно.

Пришло время рас-сплаты.

***

* Магия Темной Крови — уникальный дар ментального направления. Присущ темным магам.

Влэд. Новое утро

Проснулся я из-за прохладного порыва ветра, который взбодрил и заставил резко открыть глаза. Солнце слепило меня, пришлось прикрываться рукой, будто ошарашенный, а потом еще утирать слезы от этой свехъяркости.

Ощущения — премерзкое… как будто сожрал килограмм лука… слезы текут, а солнце палит просто невыносимо, словно меня оставили на фритюрнице. Дьявол.

Отвернувшись спиной к большой дырке в стене, я стал обрабатывать «вчерашнее видео»… Рендерил долго. Вспоминал фрейм за фреймом, бред мутных событий! Минувшей ночью я как будто тяжелых грибов объелся. И потом начался хорор.

Первое. Дали сладкий фрукт во время беседы, по вкусу — как киви, но хрен его знает. Старичок Томер быстро стал не такой уж занудой, как показалось в начале беседы. А потом… этот штирлиц потянул меня за язык, и таки выяснил, что я пришел с севера.

(Разведчик спалился). А когда я рассказал про Мертвый Лес и мой поход выживальщика, старика вообще понесло, как маркетолога у порога клиентской двери. Вопросы-ответы… Началась какая-то шпионская викторина.