Только сейчас я заметил, что старик, поглаживая подбородок, слегка аж приоткрыл рот. А вокруг, метрах в десяти, стала собираться толпа. Оглянувшись, я тут же занервничал.

— Вы не хотели бы поработать со мной, юноша? Я чувствую, что, помимо удовольствия от приятного разговора, мы принесем хорошую пользу друг другу. Честно сознаюсь, вы меня удивили, причем очень приятно!

— Отчего бы и нет! Всегда рад завязать знакомство с новым человеком, близком в общении и по пристрастию, — умаслил я хитрого деда.

— Ну я не такой и новый! Хе-хех.

— Лер Зур, а вы шутник!

— В мои-то годы! Куда уж без этого? — старик легонько затрясся от смеха собственной шутке. — Кстати, похоже, мы с вами забрали у наших дам часть их мужчин. Ха-хах.

Толпа собиралась все больше! Явно что-то… И тут меня сильно прошибло! По залу словно пробежала мерзкая энерговолна, очень тяжелая. Меня даже сдавило внутри и появился туннельный эффект. Екарный бабай… «Нужно срочно бежать на открытый балкон или любой пятачок, где есть свежий воздух».

— Это точно, — тихо выдавил я. — Лер Зур! Разрешите откланяться, мне нужно идти… Осталось еще пара дел. Очень срочных. Вы не против, если мы закончим партию в следующий раз?

— Конечно, лер Влэд! Понимаю. У всех время уходит. С удовольствием буду ждать следующей встречи, — и он на прощанье поднял ладонь, на что я кивнул. И вернул ему три белых пешки.

Я медленно встал, чтобы не рухнуть (сохранил вид — как мог), и спокойно пошел на балкон, по пути ловя на себе изучающие взгляды… (Ускоряясь все ближе к прохладному ветру и вечернему небу).

Ура! Поток прохладного кислорода…

Наконец я облокотился о поручень парапета, легкие втянули свежего воздуха, и мне стало легче. Я тут же начал гимнастику легких и пранаяму,* а затем пустил ману, по каналу — сушумне, до головы с аджна-чакрой, очищая энергию от той мерзости, что прошлась, словно острый приступ, по мне. Невольно задрав голову вверх, сквозь прикрытые веки, я узрел старую фреску Хуроса, Карты Стихий начала четвертой эпохи, на потолке. И растворился в ней до отрешения сознания. А затем, медле-е-енно втягивал воздух, еще глубже погружаясь в ее созерцание сквозь облик Мидла.

***

***

* Синит — магический минерал с хорошими свойствами флюорисценции и аккумуляции маны.

* Выжидательный ход — шахматный термин, обозначающий ход, с помощью которого одна сторона передает очередь хода другой.

* Гарде — угроза ферзю в шахматах.

* Пранаяма — управление праной (жизненной энергией), с помощью дыхательных упражнений.

Влэд. Стадный инстинкт

Полностью растворившись в себе, легче всего дышать праноямы, так самочувствие становиться стабильней. Кровь обогащается кислородом, и пульс замедляется.

Главное — это техника упражнений, дыхание и время. Три, пять… лучше десять минут.

Кумбхака — это самый важный аспект пранаямы. — Это задержка дыхания, которую йоги используют для освобождения и распределения праны… контроля над телом и мыслями. На задержке дыхания энергия идет в нужное место с помощью концентрации внимания.

Сейчас я использовал Сахита Кумбхаку — задержку дыхания на вдохе, с эффектом влияния на симпатическую нервную систему, с повышением кровяного давления, что бы взбодриться.

И… как обычно, пранаяма с лихвой окупила времязатраты на свое исполнение.

Я почувствовал отток «негатива». Внутренне мне стало лучше. Камень Обсидиана в левой ладони ободряюще зашуршал промеж сухожилий, играя с моими ослабшими нервами. А затем, как обычно, как будто бы стал немного плотнее.

Повернувшись спиной к фреске, и облокотившись о перила руками, я еще раз повторил весь процесс. От духоты и уменьшения веса, снял плащ Хранителя, оставив лишь нарукавник и жилет нашей Школы. Шмотки уложил на скамейку подле перил.

— Надеюсь, что в имперском дворце никто не сворует одеяния мага. — параллельно проскочила мысль из глубин подсознания.

Закончив свой отдых, я побрел вниз поглядывая на часы, как раз было время для встречи… Идти пришлось медленно, через холл, попутно глядя на символику имперского дома Аро, а еще флага Силы всех магов Мидла — флага Вахиров.

Большое знамя Белых Аро — мощной двухметровой простыней безвольно свисало под собственным весом, при этом переливаясь жемчугом и самыми яркими красками. А вот второй — флаг Вахиров и магов — был мал, скромен и столь невзрачен, что, казалось, просто прятался за знаменем Аро, трепыхаясь от слабого ветра.

А ведь империя это — Союз магов в первую очередь.

— Сразу видны полит-взгляды на расстановку имперских амбиций! — ехидно подметило подсознание анализ мозаики мелких интерьерных деталей, попутно выискав кое-что, что я искал, к отведенному времени.

На месте был только один Страж — Анор, он поднял руку, приветствуя снова, и указал на неприметный угол за парапетом.

— Дружище, — спросил я его. — Нас не потеряют?

— Не-е! Тут же в упор. И ауру чувствовать, думаю, они не разучились, если не ужрались уже! — прозвучало чуть тише.

Похоже, сам он уже принял на грудь… а лицо выражало довольную мину.

— Слушай, Анор, — оценив уже его степень ужратости я слегка хмыкнул и вновь обратился к нему, — говоря о чувствах — ты ничего не почувствовал минут семь-десять назад необычного?

— Не-а. Только в туалет приспичило сильно.

— Я серьезно!

— Хм, — он посмотрел мне в глаза, и его лицо потихоньку приняло собранный вид. — Нет. Анахо!* — И он сплел заклинание Концентрации Силы. — Все спокойно, Влэд! Говорю же.

— Где анахо? — спросили в один голос подошедшие Серж и Сурит, и жадно сверля нас любопытными зенками.

Анор повернулся, махнул на меня и объяснил суть разговора, я подтвердил. Серж подошел в упор, как и Сурит, и они вместе проверили мана-эфир. А после Сурит подозрительно глянул мне за спину и пробурчал:

— По совести — был мелкий отклик, как будто в сердце игольный укол, на секунду буквально. А… не обращайте внимания! Показалось, от выпивки может еще не такое случиться.

— Ты слишком чувствителен, Влэд! — хмыкнул Серж. — Просто здесь кругом ширпотреб, — он прищурился, и кивнул в сторону местной «элиты», — с маной, словно в отхожей клоаке! Вот тебя и скрутило.

— Минут семь-десять назад? — я пристально глянул на Сурита.

Помедлив, он согласился. Переглянувшись мы стали думать.

— Послушайте! — обратился я к Стражам. — С вами случалось, что тебя накрывает Силой, аж до отключки, до потери сознания — бывало?

— Да сто раз! — ответил Анор.

— Аж сердце ломило от сильной боли? — спросил еще раз у Стража огня.

— У каждого, Влэд! И все затрясли головами.

— Сурит! Дай мне ладонь, подержать ненадолго! — и протянул просящую руку. — Не бойся! Свадьбы не будет!

Все моментально заржали.

— Десять секунд, Сурит, не больше!

Он согласился, и я взял его за запястье.

— А теперь, создай пламя! Шар — если можешь, размером с маленький лайм. Так надо! Джужище.

— Хорошо! — на ладошке Сурита, чуть выше сгибателей пальцев, воспарил, фаербол. — Так пойдет, Влэд?

— Да! Поддерживай его.

Анор! Серж! Поднесите ваши ладони. Пожалуйста! Как можно ближе, и не касаясь огня.

— Влэд! С тебя причитается! — в один голос сказали ребята, после чего мне пришлось согласиться.

— Что вы чувствуете, кроме тепла? Вы ощущаете энергию? Силу? — я посмотрел на них, а потом Суриту прямо в глаза. Он кивнул дважды.

— Совсем чуть-чуть! Шар же крохотный! — Серж слегка сморщился.

— Вообще на грани! — добавил Анор.

— Как будто игольный укол.

— Хорошее сравнение, — я снова глянул на Стражей, а потом выдал хороший пример: — Игольный укол! Только тут — в руку, из-за прямого контакта! Спасибо, Сурит! Можешь убрать фаербол.