Тут старик ошарашено замолчал и ушел в себя, а затем тихо и сбивчиво забормотал, очень медленно, переводя взгляд на меня.

— Чтоб меня сношали все тролли! Это будет харгова задница! Вот почему звуки и руны ты быстро освоил! — на последних словах Джел словно очнулся. — Парень, похоже, я разобрался в причине твоих неудач! И сейчас понимаю, почему ты не можешь использовать часто Смещение, и Силовой Щит. Ты не применял Стихийные Частицы, с самого детства! Совсем! И ты действовал как слепая дворняжка. Ты сразу начал осваивать магию через поток Эфирных Частиц.

— Влед, — старик вопросительно выгнул бровь и с сомнением в голосе тихо продолжил. — Как долго ты развиваешь свой Центр Силы? Сколько месяцев. Год, два или может… четыре?

— Уже больше пятнадцати лет.

— Кхм-да, путь Раджа Йоги мы уже постигаем о-очень давно… и с позитивным успехом. — Хмыкнул сарказм из моего подсознания.

— С-сколько??? Не врешь?

— Нет, наставник Джел. По часу, три раза в день. И да. Раньше я не мог позволить себе обучение в Аросе.

— Ясно теперь. В какой-то мере… Я тебя понимаю. Ведь Темных-то не осталось! Поэтому учить тебя некому. А потому мы поступим следующим образом… Возьмем принцип «от целого к частному». А затем, раз концентрация твоя идеальна, перейдем к ритуалам Хранителей Души. И раз общая программа тебе не подходит, то… Первое: будем копить поток Эфирный Частиц в твоем сердце. Руках и ногах. Я тебе покажу, как это делать. И второе: научу безопасным упражнениям для контроля своего Центра Силы. Уяснил, Влэд?

— Понял, наставник.

— Но делай их аккуратно, чтобы не сжечь энергоканалы. А когда ты достигнешь равномерной напитки тела потоком Эфирных Частиц, тогда у тебя и случится «прорыв» в улучшениях навыков Тьмы. Твой прогресс пойдет намного быстрее! Энергия Эфирных Частиц Центра Силы сама совместится с потоком Стихийных Частиц. Таким образом ты станешь достаточно сильным, даже для Стража. Сейчас, подожди. Я найду тебе твое новое расписание.

Магистр порылся в дальнем шкафу около пары минут, а затем передал мне пыльный том со знаком Вахиров и парой закладок в виде пожелтевших листов. На этих закладках был обозначен некий план, очевидно нужных занятий.

— Спасибо, учитель.

Я с большим трепетом принял столь ценный подарок.

— Такой способ подходит тебе. — рука старика коснулась книги-подарка. — Хотя он стар и забыт. Его постигали Вахиры, и это сложный процесс, поэтому сейчас его не используют. Но тебе в самый раз! — на последних словах старик скорее всего что-то вспомнил и хлопнув ладонью мне по плечу добавил с довольным прищуром в глазах. — И да — третье: Когда твои энергоканалы обвыкнутся с мана-нагрузкой, произойдет синергия Эфирных и Стихийных Частиц. — Джел немного задумался, будто что-то считая, а после выдал расклад довольно уверенным голосом. — Влэд, даже при твоей концентрации это несколько лет! Определенно. Такой способ я подобрал идеально! — И тут, почему-то, старик улыбнулся полубезумно и посмотрел на меня изучающее… с неким интересом садиста — любителя вивисекций.

— Хех. Ну а теперь, мальчик мой, пока, полигон не закрыли… Давай проверим метод Вахиров? Пойдем. Попробуем прямо сейчас.

— Х-хорошо учитель.

— Не беспокойся Влэд, все будет нормально. И звук шагов наставника растворился за дверью.

Совет Старейшин. После ухода магистра Джела

— Томер, я полагаю, этот так называемый Хранитель Души — тот юноша из первого цикла, он же единственный кроме двоих прочих Хранителей? Ибо, насколько я помню, в этом наборе их трое?

— Да, Аэр. Я тоже буквально несколько минут назад вспомнил о паре забавных деталей.

— О! И каких же? — тут же подхватил Арис.

— Да вот, не так давно, когда наши раздолбаи Наказующие лихо поджарили дом старого Латиса, а затем в наказание отправились в Крепости Земли, вот тогда Джорм и просил меня приглядеть за Хранителем Души.

Пока что я не следил за этим мальцом, барахтается и барахтается но… Видимо, нюх старого Джорма не притупился. Он наблюдал за дуэлью у малышни. Тогда Суриту Эл Шади повезло, с его слов.

— О как!

— Да. Хранитель оставил ему жизнь. Поскольку парень оказался умен.

— Что уже хорошо! Дураки не живут, долго, влезая в конфликты с домами Крупных Камней.

— Да! С семейством Шади нам еще много работать! Эти огненные сохранили чистую кровь в семье, и даже поднялись немного в политике и в плане военных сил, что замечательно в наше-то время.

— Это точно, — подтвердил Арис.

— А что с мальчишкой Хранителем? — снова взял слово старейшина Аэр.

— Я присмотрю за ним. Аккуратно. Видно же, что малец без разбора метлою гребет книги и сует нос туда, куда явно не стоит. Все они, как малые щенки, обнюхать да облапать лезут куда не попадя, пока по морде не схватят. Молод он еще и жадноват. Пытается угнаться везде.

— Деньги? — быстро спросил Арис.

— Тоже так думаю, — чуть более тихо ответил Томер.

— Видать, собрал чудом сумму на цикл, вот и спешит мальчик, пытаясь больше урвать! Хотя Хранители нам бы сгодились. И тихоня Джел прав. Эх! Печально. Утроить бы набор! Бесспорно, стало бы лучше, но… Интриги белых Аро, будь они прокляты.

И тут Арис снова взял слово:

— Да, с тех пор как старик Люрес отбыл к треклятой Крепости Земли, помещения Ока Хранителей опечатаны. Жаль. И сиадарцев жаль в том числе.

— Заметьте! И в тот раз тоже скользкий Латис избавился от наших людей — отправив их в Крепость Земли!

— Да уж. Цепко держится подле трона эта шатирский упырь, — ввернул словечко Аэр.

— Итак… — И все трое стариков вновь посмотрели на выход.

— Коли парень способный, то…

Но Томера перебили.

— Магистру Джелу мы хорошо прижали хвост. Конечно, он не полный тихоня, но и явно не боевик, насколько я помню. Хотя! — начал развивать мысль старейшина Аэр, а затем переиначил: — Так вот! Его величеству такие люди не нужны, Хранителем там и не пахнет. А вот с Шади работать нам нужно еще! И свой человек у них нам пригодится!

— Это верно.

— Так вот, нажмем на золото, покажем мальчишке на дверь — и парень быстро поймет. Не дурак, надеюсь! Возьмем юнцов хитростью, и к Школе привяжем! — завершил Аэр. — Что скажете?

***

* Шторм Силы — объемный магический удар личной стихии по небольшой площади.

Влэд и тройка Стражей. Окрестности дворца белых Аро

Битва на истощение никогда не дается легко. Так есть всегда, и так есть и в эту ночь… когда мы вышли с победой на улицы Ароса.

— Подождите! У меня… я плохо вижу…

— Делаем привал! — повернувшись на слова Анора, подметил я ситуацию, видя, как тот запинается.

Вся группа остановилась через пару секунд.

— Анор, присядь! — я указал ему на каменную ограду у тротуара.

— Она же в грязи! Нет уж, спасибо.

Его лицо было бледным как смерть.

— Не спорь! Садись прямо так! Не то ляжешь и можешь не встать! Быстрее давай! — надавил я голосом и с помощью Силы. На него, похоже, подействовало.

— Черт! Холодно!

— Да что случилось? — начал было Сурит, недоверчиво посматривая на нас обоих.

— У него большая потеря крови! И, глубокое ранение в верхнем предплечье. Пока только магия и спасала! — Сняв робу, я передал Анору, чтобы он подложил ее. — Серж! Помоги! Сожми повязку сильнее в локте и не давай ему ей двигать.

— Ты разбираешься в знахарстве? — спросил Серж удивленно, но при этом помогая Анору.

— Немного! И самое главное, не давай ему заснуть! Понял?

Он кивнул головой.

— Спать нельзя! — повторял я, глядя в глаза Анору и делая жгут-повязку. — Не закрывай глаза! Ты меня слышишь? Делай большие вдохи! Ясно?

— Ага! — медленно, но чуть громче ответил он, когда я срезал ему рукав на камзоле.

— Я сейчас! Через минуту буду! Не уходите! — бросил я Суриту и быстро направился в трактир с невнятным названием «Горди».