Ну а вторая причина — банальная неприязнь между представителями двух видов демонов-ящеров. Так что Шесса была единственной, кого, как ни странно, принимали и тут, и там.

И вот, собрав довольно скромную котомку, она обнялась с отцом, потискала Ра’Ал, тихо попрощалась с остальными и наконец отправилась в путь. Но, не пройдя и полусотни метров, повернулась и помахала нам рукой. В тот же миг на горизонте за ее спиной полыхнула особо яркая и зловещая молния, коими был покрыт весь небосвод.

«Это щас был флаг смерти?» — неожиданно озадачился один из тараканов.

«Разве?»

«Да сто пудов!»

Я ощутил, как кто-то слегка тянет меня за руку. Ра’Ал, стоящая рядом, вдруг вцепилась в меня мертвой хваткой. Ее мордашка выглядела крайне напряженной.

— Что случилось? — спросил я.

— Тут болит, — неуверенно ответила малышка, положив ладошку на сердце. — Я… Мне кажется, больше не увижу сестренку…

Шахас и Чарт вместе удивленно посмотрели на нее, но даже до её слов в их глазах читалось неясное беспокойство. Они тоже почувствовали нечто странное.

«Точно флаг смерти!»

«Без сомнений!»

«Ящерку спасать надо!»

Даже без своих тараканов я, как и остальные, ощутил то же самое неясное и необъяснимое беспокойство.

«Нашему дурному главному сознанию нужен пендаль! Живо запилили объективный предлог отправиться за ней».

«Ну, с долгом мы разобрались, даже немалый пассивный заработок имеем. Так что оставаться в поселении особого резона нет».

«Ага, с концентраторами мы тоже закончили, а автоматизация зачарования пока не к спеху».

«Плюс возможность увидеть новый регион, а то эти неизменные фоны всех оттенков красного малеха осточертели».

«А в другом регионе и мана другая! А если найдем богатый источник вроде тех же озер, так вообще шик».

«Короче, решено! Отправляемся за ящеркой! Немедля!»

«Чего застыл? Топай уже!»

Получив жесткого ментального пендаля от своих тараканов, я сделал шаг вперед. Малышка, держащая меня за руку, тут же еще сильнее вцепилась в нее.

— Я с тобой! — уверенно заявила она, ощутив мое намерение последовать за Шессой.

«Соглашайся! Пятой точкой чую, без ореола удачи главной героини не сдюжим».

— Ладно, но будешь слушаться меня без пререканий, хорошо? — согласился я, решив доверится своим тараканам.

— Да! — радостно воскликнула малышка.

Ни Шахас, ни Чарт останавливать нас не стали. Даже более того, не успели мы уйти от них и на десяток шагов, как имп окликнул меня:

— Держи, может пригодиться, — крикнул он и кинул мне небольшой черный браслет с замысловатыми узорами. — Думаю, сам разберешься, как пользоваться.

Закинув неожиданный подарок в карман своей накидки, я вместе с Ра’Ал поторопился нагнать Шессу, пока она не утопала слишком далеко.

— Чего это вы? — спросила она, когда мы её догнали.

— Да вот, решили прогуляться, посмотреть на красоты другого региона, — неловко отбрехался я.

Ра’Ал лишь улыбнулась и… сама обняла Шессу! Сама!

Естественно, сей жест полностью выбил из головы ящерки любые вопросы, и она, пребывая в счастливой прострации, повела нас вперед. А малышка лишь ехидно ухмыльнулась.

…

Поселение демонов-ящеров.

С отбытия троицы прошло уже несколько часов, а Шахас все продолжал сидеть на большом валуне и смотреть им вслед. Это несколько обеспокоило Чарта, который после выполнения некоторых своих обязанностей вдруг не обнаружил своего господина в шатре, а спустя какое-то время застал его в таком вот состоянии.

— Господин, что-то произошло?

— Ты тоже что-то почувс-с-ствовал, когда она уходила?

— Я не уверен. Но после слов малявки какое-то неясное опасение все же ощутил.

— Ес-с-сли бы не она, я бы подумал, что это лишь мое глупое отцовс-с-ское бес-с-спокойс-с-ство.

— В любом случае с ней отправилась эта парочка. Так что все будет хорошо.

Шахас немного помолчал, все еще выглядя беспокойно.

— Джерох и Шуша еще не закончили? — спросил вождь.

— Нет, но они уже на грани прорыва. Еще день или два, плюс неделя на стабилизацию нового ранга.

— Хорошо. Подготовь дальний телепорт.

— Да, господин, — даже без этого приказа Чарт уже планировал подготовить его, все же неприятный червячок сомнений глубоко вгрызся в его душу.

— Не жалеешь, что отдал брас-с-слет? — вдруг спросил Шахас. — Ты с-с-столько лет потратил, чтобы заполучить его.

— Не жалею, господин, — тут же ответил имп. — Хотя и буду некоторое время испытывать неудобства без него.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся вождь. — Гос-с-сподин… когда уже прекратишь так ко мне обращатьс-с-ся?

— О чем вы, господин?

— Мы оба прекрас-с-сно знаем, что ты уже избрал того, за кем пос-с-следуешь. И недалек тот день, когда превзойдешь меня, с-с-следуя за ним.

Чарт немного грустно улыбнулся. Уж кто-кто, а Шахас его знал как облупленного. Имп был тем еще оппортунистом и всегда шел за сильнейшим или тем, кто станет сильнейшим.

— Вы навсегда останетесь для меня господином. И я всегда буду безмерно благодарен. Ведь именно вы разглядели мой потенциал и помогли его развить, — сказал он, усевшись рядом с вождем. — Да и не думаю, что превзойду вас когда-нибудь.

— Ха-ха-ха, ты уже дважды преодолел с-с-свой барьер. Я уверен, что ни третий, ни четвертый не с-с-станут для тебя непреодолимой преградой. Для меня же второй барьер на с-с-седьмом ранге будет непреодолим.

— Вы не можете знать этого наверняка, господин Шахас.

— Так и будет, — сказал Шахас и положил руку на плечо Чарта. — Что думаешь на с-с-счет моей дочурки? Вы вроде неплохо ладите.

— Вы о чем, господин? Да она терпеть меня не может!

— Ха-ха-ха, — вновь рассмеялся вождь и похлопал импа по плечу.

Затем он спрыгнул с валуна и оправился в глубь поселения, оставив озадаченного Чарта позади.

…

Хотя спонтанно отправляться вместе с Шессой без какой-либо подготовки казалось не очень хорошей идеей, никаких проблем это не вызвало. Можно было, конечно, попросить ее подождать, пока мы не соберем манатки, но зачем? Мне так-то вообще ничего толком не нужно было для путешествия, у малышки тоже особых потребностей в каких-то специфических вещах не имелось. А те, что были, благополучно компенсировались полученным от Чарта артефактом.

При ближайшем изучении на первом же перевале браслетик оказался не простым, а золотым… точнее, пространственным. Буквально недавно я мечтал о таком наизамечательнейшем артефакте — и вуаля, имп столь своевременно подогнал его мне. Еще и наполненный солидным количеством различного магического и немагического барахла на все случаи жизни. Ну, не все, конечно, далеко не все, но все же полезностей было немало.

Первый день мы довольно неторопливо передвигались по практически безжизненной пустоши. Но вот после непродолжительного привала Шесса вдруг захотела побыстрее добраться до места назначения. У меня особых возражений не было, и мы значительно ускорились. Правда, Ра’Ал мне пришлось везти на своей шее, ибо малышка хоть и могла поспеть за нашей скоростью, надолго ее не хватало. Сказывался низкий ранг демонического ядра и маленький общий запас маны.

Целыми сутками мы бежали практически без перерывов и останавливались лишь на несколько часов, когда выдыхалась Шесса. Дабы не тратить ману, ей все же нужен был какой-никакой отдых.

Что же до встречаемой нами фауны? Ну, если она не успевала вовремя слинять, а зачастую так и было, большую ее часть ждала встреча с паровозиком по имени торопящаяся ящерка. Последствия: кровь, кишки, расп… ну, вы поняли. Меньшую же часть постигла участь быть съеденной на очередном привале.

В подобном темпе мы двигались около недели, и тогда на горизонте я впервые заметил нечто необычное. Выглядело оно как серо-белая полоса, растянувшаяся на всю линию горизонта. С каждым часом по мере приближения эта полоса становилась все больше и больше, размеренно захватывая небосвод.