Корабли с Воинами, охраняющие Мастера, отступали. Окружение "Синдбада" оказалось слишком сильным для них.

Бандитская Группировка Два оказалась намного крупнее. Она прошли мимо со скоростью шестьсот кликов в секунду, выстрелив всего один раз. Лазерные лучи Группировки Один ударили в "Синдбад" в то же самое время, но атака легко растворилась в Полях Лэнгстона. Группировка Два снизила скорость, чтобы присоединиться к Первой.

В окружении Воинов Ист-Индской Торговой Компании и остатков флота Крымских Татар "Антропос" добрался до Сестры без приключений и занял там позицию. Члены эскорта Медины уже дожидались его, прибыв к Сестре первыми.

Приближалась третья бандитская группировка. Она добавила свои силы к Первой и Второй, и теперь заняла позицию в полумиллионе кликов от Сестры и далее нее.

Фредди Таунсенд записал эти сведения и позже вкратце доложил Реннеру. Затем нерешительно произнес:

- Сэр, они явно действуют по какой-то схеме, но я не могу ее понять.

- Омар, кто они? - спросил Реннер.

- Это три семьи, причем одна из них местная, но это совершенно неважно. Согласно Ханскому договору, если кто-то покидает систему Мошки, он должен оставить достаточно заметное богатство для нужд альянса.

- О'кей. Чувствуется, что их явно недостаточно, чтобы атаковать нас. Они надеялись, что Ханство бросится назад, чтобы пробиться к Сестре. Выходит, пока мы летели, эти парни блокировали нам дорогу.

- А что в этом направлении?

- Это не имеет никакого значения. Они же не стоят между нами или там, где бы нам хотелось быть. Сейчас они думают лишь об одном. Фредди, сколько времени нам добираться до Сестры?

- Три часа, но это в том случае, если мы пойдем со скоростью в двести кликов в секунду до тех пор, пока не увеличим тягу. Если же мы уклонимся от этого маршрута, нам понадобится еще три часа.

Бери спал. Его индикаторы, похоже, успокоились; по-видимому, старик хорошо отдохнул. "Надо дать ему поспать еще часок", - подумал Реннер.

- Отставить увеличение тяги, - приказал он. - Омар, нам нужно посовещаться с нашим эскортом и союзниками. Фредди, будьте добры, вызовите коммандера Раулингза.

- Дайте мне во всем разобраться, - произнес Раулингз. - Мы прошли к Сестре. Мы добрались до нее первыми, и теперь я изо всех сил постараюсь защитить большинство из вас. Но мне надо знать, от кого. Так от кого же?

- От того, кого Ханство оставило в качестве привратника, если можно так выразиться, - ответил Реннер. - Мнения разделились, и все упирается в то, сколько их может там оказаться.

- О'кей, - сказал Раулингз. - Необходим обычный эскорт сопровождения через прыжковую точку. Я могу его предоставить, но мошкитам придется объединиться. Так кто будет разрабатывать курс, мы или вы?

- Это ваша работа, - ответил Кевин. - Пока я нахожусь на некотором расстоянии от вас. Поэтому вам проще разработать курс. Мы находимся примерно в шести часах полета от вас, да и то, если Таунсенду удастся произвести маневр. Если же он не сможет это сделать, то нам понадобится часов тринадцать. Лучше не дожидайтесь нас. Мы последуем прямо за вами.

- Слушаюсь, сэр. Отлично, значит, я иду и держу под наблюдением сорок семь боевых кораблей альянса мошкитов, которые вы направляете. Потом, когда мы все пройдем, мы направляемся к "Агамемнону" на фланговой скорости.

- Постарайтесь, чтобы прошли все, - произнес Реннер. - Вы получили копию моего рапорта к "Агамемнону". Передайте ее, если это возможно. Самое важное - не дать Ханству прорваться в Империю. Разве вы не согласны?

- Согласен, сэр. Все в порядке, сэр. Однако мне придется следить за слишком большим количеством кораблей. Боюсь, что для меня их слишком много. Поэтому мне придется рассредоточить некоторые из них и отправлять по рассеянной схеме. Я разработаю координаты курса и вышлю их в течение часа. Что касается "Синдбада", вы идете слишком быстро, и понадобится несколько часов, чтобы согласовать их скорость с его.

- Нам не понадобится много времени, - возразил Реннер. - Мы идем слишком медленно, поскольку у нас на борту мистер Бери.

- Отлично! Тогда мы будем вступать в бой со всеми, кого обнаружим, в то время как вы с вашим эскортом пройдете мимо. Для них это будет полной неожиданностью.

- И я так думаю, - заметил Реннер.

- Тогда мы все отправляемся. Коммодор, полагаю, вы составляете послание к Баласинхэму. Думаю, ему не понравится, когда он увидит идущее прямо к нему целое скопище мошкитов.

- Верно. Спасибо, - поблагодарил Раулингза Кевин. - Омар, сделайте так, чтобы ваши подчиненные все поняли. И убедитесь в этом. Коммандер Раулингз разработает на компьютере курс для каждого корабля. Очень важно, чтобы они следовали точными направлениями.

- Ясно, - отозвалась Омар. - Благодарю вас.

- О'кей, коммандер, будем ожидать вашего сигнала. Спасибо. - Реннер повернулся к Фредди Таунсенду. - Итак. Вы по-прежнему считаете, что мы сможем пройти к Сестре на двухстах кликах в секунду?

- Еще как! Пальчики оближешь!

- А что случилось? - спросила Джойс. - А, Фредди"?

- Подождите минуточку, - ответил Фредди.

- Омар, - проговорил Реннер. - Когда вы сможете уделить мне время, скажите. Поскольку у нас есть работа для вашего Инженера. - Он неистово забарабанил по клавиатуре, и на экране появилась серия диаграмм. - Мне нужно привести все это в порядок.

- Как насчет флингера, Кевин? - раздался знакомый голос.

Бери.

- Да, Гораций, - откликнулся Реннер, глядя на медицинские показатели магната. Почти нормально. - Рад, что вы хорошо отдохнули. Мы собираемся прорываться к Сестре, но не знаем, что находится на противоположной стороне. Да, мне бы хотелось привести в готовность флингер.

- Разумеется, - со вздохом сказал Бери. - В таком случае... Синтия, думаю, тебе пора открыть запечатанный замок Восьмого отсека. Видимо, нам понадобится его содержимое.

Коричневая мошкита Инженер изучала экран. Потом быстро заговорила с Омар.

- Какие-нибудь проблемы? - поинтересовался Реннер.

- Нет, она понимает этот механизм и его предназначение. Она со всем управится меньше чем за час. А вообще-то, она говорит, что может сделать значительные усовершенствования..

- Нет! - вскричал Бери. - Это мой корабль и, во имя Пророка, я не позволю никаких усовершенствований! Оставьте все как есть.

Реннер засмеялся, но, увидев показатели здоровья магната, тотчас же перестал.

- Омар, по-моему, будет лучше, если эта система будет работать в точности так, как я от нее ожидаю. А усовершенствования прибережем на другой раз. Хорошо?

- Конечно, - поспешно ответила Омар. Реннер увидел, как Инженер в сопровождении нескольких Часовщиков отправилась в кормовую часть за скафандрами.

- Пожалуйста, - взмолилась Джойс. - Хоть кто-нибудь расскажет мне, что все-таки происходит?

- Что происходит, или что, как мы думаем, происходит? - осведомилась Гленда Руфь.

- Мне надо знать и то и другое! - выпалила Джойс.

- Я бы на вашем месте никому не доверял интерпретацию информации, заметил Бери.

Кевин навострил уши. Фредди - тоже, хотя у него было уйма своей работы.

- Это не для записи, поскольку я высказываю всего лишь свое мнение, проговорила Гленда Руфь, показывая на экран с изображением системы Мошки. Ханство отправило свой основной флот к Сестре, в то время как Мастера и колония их кораблей остались. Ист-Индия с Мединой задали им перца, и они с горем пополам убрались. Мы рассчитываем, что они направились к прыжковой точке к Каледу, но ведь сначала им придется ее обнаружить.

- Тем временем, - продолжала девушка, - наша группа направляется к Сестре. Там уже расположилась эскадра кораблей союзников, если предположить, что они уже добрались туда. "Антропос" идет вместе с ними. Если там не возникнет никаких проблем, они отправятся прямиком к "Агамемнону", находящемуся в точке выхода из системы. Мы последуем туда же на нашей собственной скорости.