Реннер внимательно глядел на крупного пожилого мужчину в полицейской форме, направляющегося прямо к ним.

- Келли, - проговорил Реннер. - Канонир Келли.

- Да, это я, сэр Кевин. Ваше превосходительство?

- Черт подери, это вы! Руфь, это канонир Келли. Имперские десантные войска. Он был на "Макартуре". Келли, позвольте представить вам капитана-лейтенанта Руфь Коэн.

- Рад встрече с вами, мэм.

- Я решил, что это полицейская форма, - сказал Реннер.

- Ну, типа того, - отозвался Келли. - Я ведь начальник службы безопасности Института Блейна. Однако, здесь нет особой нужды во мне, так что у меня куча времени, чтобы как следует встретить гостей. Граф очень обрадуется встрече с вами.

- Граф? - удивился Реннер. - Разве Блейн не маркиз Круциса?

- Нет, сэр, - ответил Келли. - Уже нет. Маркиз не так молод, каким он был когда-то, но он все еще заседает в Парламенте. - Он сделал незаметное движение рукой. Один из слуг, одетых в форму, открыл дверь, ведущую внутрь. Второй повез туда кресло с Бери.

Они миновали короткий коридор со стенами, украшенными сценами с Мошки-1. В конце коридора возвышалась полукруглая стойка, за которой восседала секретарша, ведающая приемом посетителей. Секретарша являла собой версию Келли, только в форменной юбке. Весь ее вид говорил, что она женщина очень деловая и исполнительная. Реннер заметил у нее кобуру. Спустя несколько секунд она протянула им поднос с довольно крупными значками, на которых уже имелись их имена и фотографии.

- Добро пожаловать, ваше превосходительство. Сэр Кевин. Коммандер Коэн, - проговорила она. - Только, пожалуйста, оставьте на значках отпечатки большого пальца...

Когда Реннер приложил большой палец к значку, он тотчас же загорелся мягким зеленым светом.

- Благодарю вас. Прошу вас, все время носите значки на себе. Желаю приятно провести время.

За приемной стойкой они увидели три лифта. Келли провел их мимо лифтов и указал на четвертый, расположенный за поворотом коридора. На нем висела табличка с надписью "личный". По количеству кнопок Реннер отметил, что лифт рассчитан на тридцать восемь этажей. Прежде чем нажать кнопку "34", Келли открыл лифт специальным ключом.

Когда они очутились внутри, Реннер сдвинул брови.

- По-моему, вы сказали, что особой нужды в безопасности нет.

- Вы неправильно меня поняли, сэр, - возразил Келли. - Я сказал, что нет особой нужды в начальнике службы безопасности. Так оно и есть, потому что у меня отличные подчиненные.

- И часто у вас случаются неприятности? - осведомился Бери.

- Не очень, ваше превосходительство. Но нам уже несколько раз угрожали. Есть люди, которым не нравятся мошкиты. Им не хочется, чтобы мы их изучали.

Стены и потолок тридцать четвертого этажа были отделаны панелями из темного дерева, а пол - устлан толстым ворсистым ковром. На стенах висели фотографии. Руфь привлекла одна из них, и девушка внимательно разглядывала ее.

- Кевин... Кевин, это же вы!

Реннер подошел к Руфь и тоже посмотрел на снимок.

- Ого, это же музей Мошки-1. А эта установка... это же машина времени.

- Что? - Руфь разобрал смех. Однако спустя некоторое время она перестала улыбаться и лицо ее стало серьезным.

- Она не работала, - произнес Реннер.

- Да. Почему эти твари напали на вас? Из-за... из-за машины времени?

- Вот дьявольщина! Почему они? Мошкиты сообщили нам, что это мифические демоны, защищающие структуру реальности. Позже мы обнаружили, что это оказались мошкиты класса Воинов. Вам же не хочется, чтобы они свободно разгуливали по Империи.

Келли проводил их до конца коридора, постучал в дверь из ореха и вошел.

- Миледи, милорд, к вам посетители.

Когда они вошли, Род Блейн стоял. Причем достаточно далеко от них, потому ему не пришлось обмениваться с гостями рукопожатиями.

- Добро пожаловать в Институт, ваше превосходительство. Рад встретиться с вами снова. Кевин, вы прекрасно выглядите. Должно быть, вам подходит гражданская жизнь.

Бери умудрился встать и поклониться.

- Миледи. Лорд Блейн. Могу я представить вам капитана-лейтенанта Руфь Коэн? Она путешествует вместе с нами.

Келли извинился и закрыл дверь.

- Миледи, - промолвила Руфь. Затем девушка поклонилась Роду.

Род взял ее руку и поднес ее к губам.

- Добро пожаловать в Институт, коммандер. - Уши девушки порозовели. Как ее легко смутить, подумал Род. Путешествие в обществе Кевина Реннера должно было исцелить ее от этого.

Бери осторожно уселся.

- С вашего позволения, извините...

- О, разумеется! - сказала Салли.

- Что вы, не волнуйтесь, ради Бога, - подхватил Род и повернулся к Реннеру: - Как дела, Кевин?

- Не так уж плохо, как я ожидал. Кстати, Руфь известен наш страшный секрет. Во всяком случае, почти весь. - Реннер посмотрел на Салли. - Мы слышали о вашем дяде. Мне очень жаль. Он был прекрасным человеком, хотя именно он вынудил меня заняться шпионажем.

- Благодарю вас, - кивнула Салли. - Дядя Бен никогда не заботился о себе.

Руфь смотрела на них широко раскрытыми глазами.

- Дядя Бен? Он, случайно, не сенатор Бенджамин Фаулер? Кевин, неужели сам премьер-министр завербовал вас в службу военной разведки?

- Нет, - рассмеялся Кевин. - Это сделал лорд Блейн. Сенатор Фаулер просто заявил о чрезвычайных обстоятельствах, так что мое увольнение из флота завершилось не совсем приятно.

- Чем я могу вам помочь, ваше превосходительство? - осведомился Род.

- О, в самом деле, не стоит волноваться...

- Ваше превосходительство, сегодня у меня очень занятой день, и когда я узнаю об некоем объекте, имеющим привычку совершать кругосветное плавание, прежде не упомянув об этом, то нам с леди Салли приходится совершать огромное количество работы, чтобы с этим разобраться.

- Ах! Благодарю вас, милорд, - произнес Бери. На этот раз его улыбка показалась Реннеру искренней. - Я надеюсь уговорить вас использовать ваше влияние на ИВКФ. Милорд, на сегодняшний день Блокаде уже четверть века. Мы так и не нашли общий язык с мошкитами. Вы видите удачные возможности там, где я вижу угрозу. Пока вы согласны закупорить их в собственной солнечной системе. Как и вы, миледи. Но также мы все согласимся с тем, что подобная ситуация не может продолжаться вечно.

- Да, мы, естественно, осознаем это, - проговорил Род. - Мы просто купили немного времени.

- Что вам от нас нужно? - спросила Салли. Она больше не старалась быть учтивой.

- Еще времени, - твердо проговорил Бери. - Миледи, я должен знать, что Блокада эффективна. Я желаю все проверить сам. Мне нужно побеседовать с людьми, наиболее близко знакомыми с этой проблемой. Я хочу изыскать возможность лично убедиться в том, что мы - Империя Человека - можем быть уверены, что мошкиты не освободятся и не распространятся по всей Империи.

- Вы очень многого хотите, ваше превосходительство, - заметил Род.

Бери не проронил ни слова.

- Горацию нужен допуск от ИВКФ, чтобы взглянуть на Эскадру Безумного Эдди, - пояснил Реннер.

Бери медленно закивал.

- Определенно, - тихо произнес он.

- Но не в нашей компетенции решать подобные вопросы, - быстро сказала Салли.

Бери твердо посмотрел на Рода Блейна. Род развел руками.

- Как уже сказала леди Салли, не нам это решать. Много лет назад мы отказались от наших мест в Комиссии, потому что тогда наш Институт переезжал на Спарту. А теперь поразмыслите об одной вещи, ваше превосходительство. Как кто-то сможет доказать, что мошкиты надежно закупорены?

Бери не обратил на тон Блейна никакого внимания.

- Я должен это проверить. - В эти мгновения магнат выглядел страшно старым и страшно усталым. - Я защищал Империю. Я игнорировал реальную угрозу, когда удерживал себя от того, чтобы сорвать заговор и измену внешних. Я считал это неприятностями. Я продолжу поступать так же, но должен знать, что настоящая граница находится под защитой. Вы наверняка считаете, что я никогда не буду удовлетворен, и можете оказаться совершенно правы. Но мне надо увидеть все самому. В конце концов, я заслужил это право!