- Здорово! Разве они не берут тебя с собой? Реннер нахмурился.

- Что с тобой? Тебе что, не нравятся действия старика?

- Ну, мое мнение - в моем отчете, но по-моему, едва ли это справедливо.

- А кто бы остался с тобой, ты подумала? Если честно, мне удалось восстановить силы перед самым отлетом на Землю Макроя. У нас будет достаточно времени, чтобы заняться любовью, когда мы будем на орбите, а мне не придется пилотировать корабль. Ведь большую часть пути до Новой Ирландии мы будем одни.

- Думаю, это неплохо. Однако я не уверена, что мне бы хотелось находится рядом с еще более энергичным Кевином Реннером в иные, нежели эти, минуты.

НОВАЯ КАЛЕДОНИЯ. Звездная система за Угольным Мешком; главная

звезда внесена в каталоги, как Мурчисон А. Ее спутник, Мурчисон Б,

не относится к системе Новой Каледонии. Мурчисон А имеет шесть

планет на пяти орбитах, с четырьмя внутренними планетами,

относительно широким промежутком, заполненным обломками

несформировавшейся планеты, и двумя внешними. Четыре внутренние

планеты в порядке их удаления от звезды называются соответственно:

Конхобар, Новая Ирландия, Новая Шотландия и Фомор. Звезду в системе

планет называют Калед, Старина Калед или просто Солнце. Средние две

планеты заселены. Обе они были терраформированы специалистами

Первой Империи, пришедшей вслед за Джаспером Мурчисоном, который,

будучи в родстве с Александром IV, убедил совет, что система Новой

Каледонии - самое подходящее место для размещения Имперского

Университета. Теперь известно, что Мурчисона интересовало главным

образом наличие населенной планеты рядом с красным гигантом под

названием Глаз Мурчисона и, когда его не удовлетворил климат Новой

Ирландии, он потребовал заселить и Новую Шотландию.

Фомор - относительно небольшая планета почти без атмосферы, но

с некоторыми интересными особенностями. На ней были обнаружены

плесневые грибы, биологически родственные грибам, найденным в

Трансугольном Секторе, и вопрос об их появлении на Фоморе породил

бесконечные статьи в "Имперском ксенобиологическом журнале",

поскольку никаких других жизненных форм на Новой Каледонии не было.

Две внешние планеты занимают одну и ту же орбиту и называются

Дагда и Мидер, в соответствии с принятой в системе традиции давать

названия из кельтской мифологии. Дагда - это газовый гигант, и

Империя содержит заправочные станции на двух лунах планеты, Ангусе

и Бригите. Торговые суда предупреждаются, что Бригита - это военная

база, и они не могут попасть туда без специального разрешения.

- Что нам вовсе не понадобится, благодаря транспортнику Бери, произнес Реннер, выключая монитор. - Мы прекрасно доберемся до Новой Ирландии.

НОВАЯ ИРЛАНДИЯ. Вторая планета в системе Новая Каледония.

Землеустройство Новой Ирландии произведено учеными Первой Империи

под влиянием Джаспера Мурчисона. Там же первоначально располагался

филиал Имперского Университета в Трансугольном секторе, до тех пор

пока кампус не перенесли в Новую Шотландию.

Заселенные районы Новой Ирландии были сравнительно небольшими

и ограничивались зонами умеренного климата, примыкающими к

единственному основному морю. Климат в обитаемых зонах теплый и

приятный. Почва удобрена и содержит некоторые виды насекомых и

других живых существ. Урожаи высокие.

Новая Ирландия присоединилась к сепаратистам и вела

продолжительную войну до тех пор, пока Новую Ирландию и Новую

Шотландию не изолировали раздельно от их союзников.

После разрухи, вызванной Сепаратистскими войнами, была

восстановлена некоторая промышленность. Первоначально это делалось

чтобы противостоять Новой Шотландии, но в настоящее время развитие

промышленности вызвано решением парламента Новой Ирландии. Но пока

что Новая Ирландия слабо развита, а основным источником твердой

валюты является туризм.

Новая Ирландия, и в особенности район под названием Дерри,

излюбленное место команд ИВКФ для увольнения на берег.

Гостиная "Синдбада", обозначенная буквой "В", являла собой добавочный кокон в форме косточки лимы. Руфь Коэн задала стенам кокона полупрозрачный режим. Эндрю Мерсер застал ее за рассматриванием бесконечного звездного неба и Угольного Мешка, виднеющегося за ее спиной. В другой стороне царила кромешная тьма, при более тщательном рассмотрении оказавшаяся погруженной в ночь поверхностью Новой Ирландии.

Он то и дело наблюдал за Угольным Мешком. И даже тогда, когда "Синдбад" прибыл в систему Каледа. Он постоянно отгонял от себя мысль, что этот вид ему откровенно не нравится. Огромное, аспидно-черное пятно, раскинувшееся по небу на тридцать градусов и сильно смахивающее на человека, накрывшего голову капюшоном и глядящего единственным красным глазом. В красном сверхгиганте, Глазе Мурчисона, светилось желтое пятнышко, напоминающее зрачок: Мошка. Руфь ощущала себя младенцем, лежащем на руках Человека в капюшоне, а ее лицо в отсветах компьютерного экрана казалось жутковатым и неестественным.

Мерсер подошел к девушке сзади и посмотрел на монитор через ее плечо.

- Здравствуйте, ваше высочество, - сказала Руфь.

- Еще два часа, - отозвался он. - Я стану вице-королем только тогда, когда мы приземлимся.

- Но вы в системе Каледа уже три недели. К тому же, мне известно, что вы читали рапорты и отсылали указания.

Мерсер пожал плечами.

- Да, две недели в лапах джинна Бери. - Он потянулся. - Как по-вашему, я изменился?

- По правде говоря, да. Не очень, но изменились. Интересно, надолго ли Бери оставит здесь "Милость Аллаха"?

- Думаю, не надолго. Он намеревается нанести последние штрихи, так сказать. Не хотите искупаться в бассейне?

- Я уже купалась, как только мы устроились. Мне редко будет выпадать такая возможность. Завтра - трудный день. А почему Новая Ирландия вместо Новой Шотландии? - вдруг спросила она.

- На самом деле, это предложил сэр Кевин. Я как следует пораздумал над его предложением, и мне оно показалось неплохой мыслью.

- То есть?

- Официально войти в эту должность на Новой Ирландии. Залатать старые раны. Наконец-то дать жителям Новой Ирландии знать, что их планету признали. Даже если я не смогу начать работать до тех пор, пока мы не доберемся до Новой Шотландии.

- Ну, Трухильо туда уже добралась.

- Не понял...

Руфь выгрузила на экран свежую газетную заметку. Мерсер начал читать, глядя через ее плечо.

Датировано: десятый месяц, 32, 3047. Дерри, Новая Ирландия. Мей-Линг Трухильо.

Его Величество прибывает завтра. Это уже не первый официальный визит вице-короля Империи в Новую Ирландию с тех пор, как закончились войны. Артур Келвин Мерсер будет официально утвержден на должность вице-короля владений Его Величества в Трансугольном секторе. Это произойдет в здании Парламента Новой Ирландии.

Правительство четко представляет важность этого мероприятия и готовится к приему официальных гостей, приглашенных стать свидетелями этого события. Три дня официально объявлены выходными. Филиал Имперской Торговой Ассоциации Новой Каледонии приготовил праздничный салют и оплатил банкет, который продлится все это время.

Среди лучших людей Новой Ирландии не возникает сомнений в том, что вступление в должность вице-короля будет самым грандиозным шоу с тех пор, как ИКК "Дерзкий" бомбардировал Дерри и положил конец новоирландскому сепаратизму восемнадцать лет тому назад.

На завтрашней церемонии Космический Флот будет представлен тремя кораблями и крупнейшим легким крейсером. Похоже, что ни один из новошотландских космодромов не пригоден для запуска космических кораблей. Когда Его Высочество пройдет свою пышную церемонию и захочет приступить к работе, он мог бы начать ее с тщательного изучения отчета диспетчеров космодрома.