— Ори, ты превосходный мастер! Спасибо тебе за меч! — крикнула я стоящим рядом мужчинам и наблюдающим за мной.

Не стала тянуть время, и тут же его опробовала, меч рассекал воздух, словно пел. Рукоять небольшая, специально сделана под мою ладошку, металл легкий, но не слишком, лезвие слегка искривлено.

— Где князь купил ее? — спрашивал Ори.

— На рынке рабов, — рассказывал Роук, но я их не слушала, все мое внимание поглотил меч.

Сделала еще несколько замахов, не могу пока в полную силу позаниматься. Нужно было размяться, пока в оружейной сидела, но тело, тренированное годами, двигается спокойно, сильные замахи и прыжки, быстрые удары. Дыхание сбивается. Плохо. Сажусь на колени и все еще верчу оружие в руках, поглаживаю отполированное, невероятно острое лезвие.

— Ори, а как ты его так хорошо наточил? — спрашиваю я, не поднимая глаз, боковым зрением вижу, что кто-то еще стоит у оружейной.

— Это магия, Лира, — просто отвечает мастер.

Вот в чем дело! Поэтому его оружие так высоко ценится.

— Наверняка, князь решит, что было дешевле убить меня, чем заплатить за мое оружие и одежду, — говорю не очень громко, но меня услышали.

— Именно так я и подумал, — ответил Кир.

Демоны! Он стоял рядом с Ори и Роуком, взгляд внимательный, но не злой, на плечах плащ, слишком простой для князя.

— Иди сюда, женщина, я хочу увидеть, на что были потрачены деньги моего дома.

Подхожу к хозяину и терпеливо жду, когда Кир меня осмотрит, он расстегнул плащ, сбросил его, повернул меня, когда потянулся к пуговицам жилета, я пробурчала: «Там только рубаха». Князь смотрит мне в глаза, мгновенно в его взгляде появляется гнев, мягко беру его руку и убираю со своей одежды.

— Я смогу победить любого ради тебя, князь. Я достойна потраченных на меня средств, — говорю ему, губы Кира изгибаются в едва заметной улыбке, но глаза непроницаемые.

— Роук, отведи ее в замок. Ори, отличная работа, — говорит князь, почему-то не отводя от меня глаз, потом разворачивается и уходит.

Тренируюсь с дружинниками. Махи практически не дает мне наставлений или советов, поэтому большую часть времени я предоставлена сама себе. Обычно, вначале, медитирую в углу тренировочной площадки с мечом в руках, потом выполняю комплекс упражнений, который показал мне учитель. Наставник никого не ставит в пару со мной, поэтому отрабатываю удары на деревянном манекене.

Дружинники со мной не общаются, но и не задирают. И на том спасибо. Во время тренировки Кир сидит в одной из комнат замка на балконе, который выходит на тренировочную площадку. Ну, все правильно: князь должен знать, кто из его воинов силен.

Как я уже поняла, после каждой тренировки Махи или сам Кир выбирают дружинников для спаррингов, так это называл учитель.

Только на пятый день мне дают возможность опробовать новое оружие и доспехи, они превосходны. А дружинники, с которыми меня поставили в спарринг, позорно повержены, позорно для них. Я же чувствую себя на седьмом небе, победы всегда радуют. Но я тоже вымоталась, все-таки они сильнее и ненавидят меня, что добавляет их технике особое настроение: поставить на место эту хилую выскочку. Но не на ту напали.

Стою после боя и выравниваю дыхание. Интересно, чем сегодня кормят на ужин? Хорошо бы подали груш.

— Иди за мной, — бросает Кир, проходя мимо меня. Плетусь за ним. Он сидел рядом с тренировочным полем, пока я была в спарринге.

Мы приходим в тронный зал, он непривычно безлюден, князь закрывает дверь, сбрасывает с себя вышитый золотыми нитями зеленый камзол, достает свой меч и встает напротив меня.

— Сразись со мной, Лира, — говорит он спокойно.

Привел меня сюда, чтобы было удобно заниматься, но никто не увидел, как князь терпит поражение от хилой рабыни.

— Не могу, князь, я тебя защищаю, а не калечу, — так же спокойно отвечаю ему.

Кир без предупреждения нападает на меня, но я разворачиваюсь и отскакиваю в сторону, даже меч не достала. Он рычит, но больше попыток напасть не предпринимает и совершенно меняет стратегию разговора.

— Объясни мне, как ты это делаешь?

— Многолетние тренировки и опыт истребления монстров. Я не смогу тебя научить, извини.

— Почему ты сидела перед началом тренировки с мечом в руках?

— Учитель называл это медитацией. Нужно уйти в себя и успокоить дух, чтобы во время боя разум был чист и рука точна. Нужно остановить мысли в голове, чтобы была пустота внутри, — повторила слова учителя.

— Просто сидеть и все? Покажи, — Кир садится прямо на каменный пол, копирует мою позу для медитации, закрывает глаза.

До чего же он красив, так и хочется провести нетерпеливыми пальцами по его скуле, полным губам, спуститься к шее, пройтись по крепкой груди.

— Не получается, — сказал Кир через какое-то время, чем прекратил мое любование им.

— Князь, тут нужна долгая практика, к тому же мне всегда помогали слова учителя. Для тебя он тоже смог бы подобрать слова, но я — не мой учитель, я лишь глина в его руках, — повторяюсь.

— Что ты делала дальше? Я таких движений никогда не видел, даже у драд, — продолжил Кир.

Конечно, откуда танцовщицам знать о ритуальных движениях, которые придумал мой учитель?

— Это специальные движения, которые позволяют энергии правильно течь по телу, и к тому же они хорошо разминают мышцы.

— Все? Только эти семь движений и медитация? — недоверчиво спросил Кир.

Надо же! А он внимательно наблюдал за моими тренировками.

— Еще есть слова, которые попросил запомнить учитель, с годами они менялись. Учитель просил говорить их про себя во время выполнения ритуальных движений.

— Это заклинание? Твой учитель был магом?

— Нет, он не был магом, и это просто слова, в них нет магии. Когда я была маленькой, слова помогали мне запомнить движения.

Кир прошелся по залу, сел на трон, а я в этот момент отряхивала свою одежду. Хорошая экипировка, а главное, не понятно, что это не одежда, а доспехи.

— Лира, подойти ко мне.

Подчинилась, покорно поднимаюсь по ступеням к его трону, князь проворно расстегнул и сбросил мой плащ, туда же полетел жилет. А я ни словом, ни делом не дала понять, что считаю это чем-то унизительным. Почему-то в этот момент всецело доверяю Киру, он оголил мое плечо, то, где стояла его печать.

— Ты принадлежишь мне, — он погладил кожу, меня пронзает горячая волна, это все его магия, — не вертись, Лири. Только после этого я смогу доверить тебе свою жизнь. На колени, рабыня, — холодно произнес он над самым моим ухом.

Я безропотно подчиняюсь. Что еще ему от меня нужно?

— Если ты солжешь, я об этом узнаю, — он сильнее сжал мое плечо. Так он через татуировку может чувствовать мои мысли? Другой рукой он проводит по моему подбородку, поднимая голову так, чтобы смотреть в глаза. — Ты очень красивая, Лири, сильная духом. При твоих способностях… жаль, что ты не родилась мужчиной. Но я рад, что купил тебя, ты станешь достойным дружинником. Ты хочешь этого?

Я кивнула. Так меня принимают на службу?

— Ты будешь служить мне и днем и ночью, пока я не решу, что твоя служба окончена?

— Да.

— Что, да?

— Да, князь.

— Хорошо, птичка. Клянешься ли ты, если это потребуется, отдать жизнь за меня?

— Да, Кир.

— Клянешься ли ты ставить интересы княжества и дома Илиар превыше своих собственных?

— Да, Кир, — чувствую покалывание на плече.

— Прекрасно, Лири, — он встает с трона, тянет меня за собой, чтобы я выпрямилась во весь рост.

Потом князь захватывает мое лицо в свои руки и притягивает к себе для поцелуя. Он выходит очень нежным, как-то не похожим на грозного правителя княжества Илиар. Потом Кир крепко прижимает меня к себе.

— Позови Саши, — шепчет он мне на ухо, сползает по моему телу и подает на пол без сознания.

Демоны! Демоны! Демоны!

На бегу поправляю свою одежду, в коридоре кричу, чтобы позвали Саши, хотя не знаю, кто это. И тут появляется уйма народу, все галдят.